Обещанная любовь

Эшенден Джеки

Тем не менее эта девушка пришла к нему за помощью и смотрит на него как на спасителя. Это что-то новенькое. Он привык, что члены семьи постоянно разочаровываются в нем, а его любовницы ждут от него только удовольствия.

Никто и никогда не смотрел на него как на спасителя.

Спасать эту девушку будет непросто. Она несовершеннолетняя и, следовательно, все еще находится под родительской опекой. И хотя он может спрятать Инару, он обязан выдать ее, если того потребуют ее родители. Никто не выше закона, даже члены королевской семьи.

Он,

конечно, может обратиться за помощью к королю, но отец никогда не относился к его поступкам благосклонно. Кроме того, в глубине души он не желал просить отца о помощи. Ему хотелось самому спасти эту девушку.

Но как? Если бы он стал ее законным опекуном, это было бы идеально, но такое невозможно, потому что ее родители все еще живы.

Девушка нахмурилась:

– Это просто. Вам надо задержать меня на пару часов, и все подумают…

– …Все подумают, что я развращаю несовершеннолетних девочек. И хотя мне наплевать на мою репутацию, я не желаю, чтобы обо мне ходили подобные слухи.

Она прикусила губу.

– Ой, я не подумала об этом.

– Вот именно, – сухо ответил он. – Кроме того, хотя девственность ценится в некоторых кругах, я почти уверен, что Стефано Кастелли все равно, девственница ты или нет. Он просто хочет наследников.

Она наморщила лоб, выглядя встревоженной и испуганной.

– Что же мне делать? – В ее глазах вспыхнуло отчаяние. – Я могу уехать из страны…

– Куда ты поедешь? – мягко прервал он ее. – У тебя нет ни паспорта, ни, как я полагаю, денег. И даже если ты сейчас сбежишь, тебя вернут к родителям через суд.

Она тихонько вздохнула, посмотрела в сторону и часто заморгала. Было понятно, что она очень старается не заплакать.

– Тогда, – произнесла она дрожащим голосом, – у меня, наверное, нет выбора. Простите, ваше высочество. Я, пожалуй, пойду.

Но Кассий уже принял решение. Инара в отчаянии и в опасности, и она пришла к нему за помощью. Не к его брату – благородному наследнику, который не делал ничего предосудительного, а к нему.

Она не считает Кассия беспутным и никчемным вторым сыном. Для нее он не беззаботный эгоист и принц-плейбой.

Для нее он – герой и потенциальный спаситель.

Таковым он и будет.

– Подожди, – сказал он, быстро соображая.

У него только один способ стать ее опекуном. Единственный шанс спасти ее от замужества с монстром и одновременно осчастливить ее родителей.

Он должен на ней жениться.

Это было шокирующее решение, которое наверняка потрясет его родителей и, несомненно, спровоцирует скандал. Однако ему никогда не стать таким принцем, каким его хотят видеть.

Он станет героем для этой девушки.

А что касается ее родителей, то они предпочтут иметь зятем принца, а не какого-то мелкого лорда.

Он обеспечит ей защиту и будет заботиться о ней, пока она не достигнет совершеннолетия.

Два года. А потом они разведутся, и она навсегда вырвется из когтей своих родителей.

Решение, конечно же, революционное,

но главное, что Инара будет в безопасности.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно от его ответа зависела ее жизнь.

– Я сумею тебе помочь. – Он посмотрел на нее в упор. – Но, боюсь, тебе это не понравится.

– Что может быть хуже свадьбы со Стефано Кастелли?

– Как ты отнесешься к тому, чтобы выйти замуж за меня? – спросил Кассий.

Глава 1

– Прибыл его величество, ваше величество.

Инара отвлеклась от электронного письма, которое она с энтузиазмом печатала своему коллеге в Хельсинки, и моргнула, глядя на пожилого дворецкого Генри.

– Что? Уже?

Привыкший к тому, что она не следит за временем, дворецкий кивнул:

– Да, ваше величество. Он в лавандовой гостиной.

Сердце Инары забилось чаще. Лавандовая гостиная не была самой опрятной комнатой в Поместье королевы, и она знала, что ее муж ценит порядок. Генри и его жена Джоан поддерживали в Поместье приемлемый порядок, но он не соответствовал стандартам короля.

Инара покраснела. Отодвинув стул, она быстро встала, и ее сердце забилось еще быстрее. Ее ладони вспотели, а дыхание стало прерывистым.

Так было всегда, когда он приезжал. Вот уже пять лет она замужем и по-прежнему любит его. Он регулярно навещает ее, оберегая от скандала, спровоцированного их браком, и следит, чтобы о ней хорошо заботились. Журналисты называют ее «забытой женой», но ей все равно.

Он защитил Инару от родителей своим именем и властью, позволил ей окончить школу и поступить в университет, где она реализовала свое пристрастие к математике. Большую часть времени он оставлял ее одну, хотя иногда приезжал, чтобы пообедать, поужинать или позавтракать. Они разговаривали и обсуждали всевозможные темы.

Ей нравились его визиты.

Через два года после их свадьбы вся его семья погибла в результате несчастного случая, и он стал королем. И его визиты прекратились.

Инара машинально вытерла руки о платье:

– О боже, в гостиной тысяча грязных чашек…

– Все убрано, – по-отечески ответил Генри. – Не волнуйтесь, ваше величество.

Инара с благодарностью улыбнулась ему и подняла руку к волосам, задаваясь вопросом, надо ли поправить прическу. Генри слегка покачал головой.

Нет времени переодеваться и прихорашиваться. Король не любит ждать.

Инара обошла письменный стол и прошла в широкий коридор, тянувшийся вдоль всего маленького особняка. Она переехала сюда из Катары – столицы, когда Кассий взошел на трон. Традиционное Поместье королевы Авейраса располагалось среди сельскохозяйственных угодий и старинных лесов, и ей нравилось здешнее уединение. Она была вдали от города и его бешеного ритма, который мешал ей мыслить. Вдали от пристального внимания прессы и всего мира, из-за которого она всегда чувствовала себя маленькой, невзрачной и неполноценной.