Обещанная любовь

Эшенден Джеки

Инара сразу вспомнила своих родителей, которые контролировали каждый ее шаг, когда она была маленькой. Они считали ее не дочерью, а разменной монетой, которая позволит им приобрести более высокий социальный статус. Они наплевали на ее надежды и мечты.

Инара открыла рот, чтобы возразить Кассию, но он уже прошел мимо нее, отдавая приказы Карло. Ей оставалось только смотреть ему вслед.

* * *

Кассий вошел в маленькую библиотеку и остановился, неодобрительно осматривая ее. В комнате недавно прибирались, но стопки документов и книг по-прежнему

валялись то тут, то там. В вазе на буфете стояло несколько увядших цветов, а также чайные чашки с недопитым чаем.

Шерстяной кардиган был небрежно брошен на кожаное кресло у камина, наполовину свисая на пол. Под стулом лежала тапка. На каминной полке было несколько авторучек и еще несколько чашек чая.

Виновата ли в этом его жена, или это персонал не работает как положено? Но Генри и Джоан уже немолоды. Неужели Инара всегда была такой неопрятной или он просто этого не замечал? В конце концов, он не был здесь уже полгода.

Ему стало совестно.

Но смешно стыдиться того, что он так долго не навещал ее. По закону она – его жена, но между ними нет никаких отношений. Он приезжал к ней из чувства долга, вот и все. А она, хотя и радовалась его визитам, ни разу не говорила, что желает видеться с ним чаще. Она несколько раз приезжала в Катару и участвовала в государственных мероприятиях, но выглядела неуклюжей и несчастной.

Он не предполагал, что она так разозлится из-за бракоразводного процесса. Он не догадывался, что она не хочет с ним расставаться.

Кассий закрыл за собой дверь, подошел к свободному креслу и сел. Рядом с креслом на столе стояла большая рюмка бренди – хорошего бренди, судя по запаху.

Он уставился на рюмку.

В последнее время он крайне редко употреблял алкоголь. Ему давно больше двадцати лет, и он обязан управлять страной. Время выпивок в барах и вечеринок в ночных клубах закончилось.

Наверное, надо было попросить Генри принести чай. Однако кресло было очень удобным, и Кассий устал. Пара месяцев обсуждения бюджета и налогов выбили его из колеи. По сути, ему нелегко исполнять королевские обязанности. Его воспитали как запасного наследника, поэтому он два года напряженно работал, стараясь понять, чего от него ожидают.

Тишина дома окутала его, как одеяло. В эти дни он редко оставался один. Всегда находились люди, которые хотели от него чего-нибудь: подписи, мнения, приказа или простого присутствия.

Его это утомляло.

– Ты уверен, что не хочешь стать королем, братишка? – спросил его однажды Каспиан. – Надо просто привыкнуть отвечать за всю страну.

Кассий содрогнулся от отвращения:

– Я буду отвечать за себя, а это несложно.

Тогда он еще не знал, что займет место своего брата. И в конечном счете будет нести тяжесть королевских обязанностей, оставшись совсем один. Но у него не было выбора, и он не подведет свою семью.

Кассий глотнул бренди, ощутил насыщенный вкус и яркий аромат. Алкоголь согрел его и слегка ударил в голову.

Внезапно дверь библиотеки открылась, и в дверях появилась его жена. Было поздно, и он не видел ее весь день. Инара ушла после того, как он начал приготовления к ночевке в поместье, и ее

не было рядом, когда Генри подал ужин в маленькой столовой.

Кассий спросил, где королева, но Генри только покачал головой и сказал, что не знает, где ее величество.

Сейчас она с недовольством уставилась на него и поджала красивые губы. Она стала прекрасной женщиной, чего Кассий не хотел замечать во время своих визитов. Если бы он остался очаровательным, беспутным принцем, он увлекся бы ею. Но он перестал быть им в тот момент, когда узнал о смерти своей семьи.

С тех пор у него не было любовниц, он не старался никого соблазнить. Его низменные желания умерли вместе с неопытным юношей, которым Кассий когда-то был. Король должен быть безупречным, как всегда учил его отец, и служить примером хорошего лидера, которому не подобает ежедневно менять любовниц.

Кроме того, как король, он не мог изменять своей жене. Воздержание его не беспокоило. Горе лишило его любой попытки снова стать безудержным.

И все же Кассий не мог не заметить, что белое хлопковое платье Инары почти прозрачное и сквозь него видно кружевное нижнее белье. Он почувствовал желание.

– Извини, – сухо сказала Инара. – Я не знала, что ты здесь.

Кассий помнил, что она не привыкла скрывать свои чувства, а сейчас явно настроена враждебно.

– Если я тебе мешаю, только скажи, – официально ответил он.

– Все в порядке. – Инара вцепилась маленькой рукой в дверную ручку. – Я оставлю тебя в покое.

– Входи! Нам надо поговорить.

– О чем? – Она поправила очки на носу. – По-моему, ты уже сказал сегодня все, что нужно.

Кассий наклонился вперед, сжимая пальцами рюмку с бренди, и кивнул на кресло напротив:

– Сядь!

– Я не один из твоих сотрудников, Кассий. И я не люблю, когда мне приказывают.

Он привык к тому, что люди подпрыгивают каждый раз, когда он что-то от них требует. Наверное, его расслабил бренди, потому что сейчас ее ответ не разозлил, а удивил его.

Инара не боялась его, даже когда ей было шестнадцать лет. В ту ночь она залезла в его лимузин, несмотря на то, что он был принцем, а она несовершеннолетней девчонкой, дочерью небогатых родителей. Она с подозрением отнеслась к его предложению руки и сердца, задала множество вопросов, а потом настояла на том, чтобы он изложил свое предложение в письменной форме и подписал его до того, как они вышли из лимузина.

Похоже, эта женщина по-прежнему его ни в грош не ставит, хотя он правит страной уже три года.

– Пожалуйста, – прибавил он.

Инара наморщила нос, поджала хорошенькие губки, выдохнула и отпустила дверную ручку, потом подошла к креслу и села на кардиган.

– Ты села на… – Кассий махнул рукой.

Она ойкнула, нахмурилась и наполовину сползла с сиденья, вытаскивая из-под себя кардиган.

– О, вот он где. Я давным-давно ищу его.

Наблюдая за тем, как Инара возится с кардиганом, он успокаивался, но не знал почему. Отпив бренди, он заметил, как жена откинула длинные серебристые волосы и надела кардиган. Она все еще напоминала фею: лукавые и нежные черты лица, стройная и хрупкая фигура.