Обитель душ 2. Эфемерность величия

Карпо Катти

— А какой маневр? — крикнул вслед Зарине Хонор, но девчонка уже скрылась в толпе. — Черт бы тебя побрал, Змеюка. Только бы это были не надуманные проблемы.

Зарина, пребывая в отличнейшем расположении духа, спускалась по лестнице, перепрыгивая разом через три ступени. Ее воображение бурлило идеями, а сама девочка вспоминала сцену, произошедшую всего пять минут назад в покоях Ленарда Джонасона. Ор стоял просто жуткий. Ланиэль пыталась облачиться в узкое алое платье с переливами, а Зарина активно ей в этом помогала — правда ругалась каждый раз, когда ткань цеплялась за

волосы гарпии и тянула их за собой. Больно было гарпии, но орала почему-то Зарина. Нервы, одним словом.

— Шикарно. — Зарина полюбовалась на результаты своих трудов. Платье легло на точеную фигуру Ланиэль идеально. Даже лучше, чем идеально. То обстоятельство, что в груди оно было ей мало, играло на руку. Декольте гарпии было стратегически важным пунктом в основном плане.

— А это правда так уж необходимо для отвлекающего маневра? — уже в который раз жалобно переспросила Ланиэль, в волнении пытаясь скомкать подол платья. Оно было слишком узким, ухватить ткань было сложно.

— Ага. — Зарина обошла гарпию со всех сторон, придирчиво оценивая общий образ, а потом запустила руки ей в волосы и от души взлохматила их. — Вот так, отлично. Значит, входишь в зал с главной лестницы, открываешь с ноги створку, ну или как-нибудь эффектно, только без гарпийских штучек. А дальше испускаешь тонны феромонов, чтобы на тебя даже женщины пялились. Главное, грудь вперед. Задание ясно?

— А может, не надо? — Во взгляде Ланиэль мелькнула паника. — Я же не сумею.

— Сумеешь, сумеешь. Подумывала, дать тебе для храбрости чего-нибудь увеселительного хлебнуть, но если вдруг включится твой режим «Ланиэль без тормозов», и ты полезешь целоваться ко всем без разбору, то запорешь весь план.

— Вы же не верите слухам, что мой народ желает устроить кровавую революцию? — Гарпия покорно склонила голову, чтобы девчока еще раз взлохматила ей волосы.

— Нет, Мини-бикини. Но я верю, что если эти люди узнают о появлении нового правителя, который угрожает им камнями Душ, они без зазрения совести отправят меня кормить червей. Ты же не хочешь этого?

— Не хочу. — Ланиэль беспокойно переступила с ноги на ногу. Каблуки царапнули каменный пол.

— Чудно. Тогда пусть у всех от тебя снесет башню. А у кого не снесет, тот и будет нашим персональным гостем...

Зарина завершила последний прыжок и оказалась в зале. Ланиэль согласилась сыграть роль роковой красотки и почти не жаловалась — хорошее чудище. Оставалось надеяться, что она не посинеет в самый ответственный момент. Страшитесь кровавых гарпий? Нате-получите-распишитесь. И в обмороке, пожалуйста, долго не валяйтесь — простудитесь.

Кто-то врезался плечом в Зарину, та остановилась. Она же так аккуратно пробиралась через толпу, как же могла не заметить и на кого-то натолкнуться?

— Добрый вечер.

Зарина недобро покосилась на того, кто в нее врезался. Мальчишка примерно ее возраста. Белобрысый малец ростом с нее, но глядящий высокомерно — сверху вниз.

— Я сказал, здравствуй. — Мальчик поднял руку. Тонкие пальцы обхватили подбородок Зарины, фиксируя голову и заставляя девочку смотреть прямо на него.

Кулаки уже привычно

выискивали цель, намереваясь размазать нос мальчишки по всей его дерзкой физиономии, но Зарина сдержалась и придала лицу наигранную кротость.

— Добрый вечер, господин.

— То-то же. — Белобрысый сопляк самодовольно улыбнулся и отпустил ее. На девичьей коже остались красноватые следы.

Зарина отступила и быстро осмотрела обидчика. Жестокий блеск в глазах абсолютно не сочетался с благопристойностью остального образа: белая сорочка, черной лента у воротника, завязанная в бантик, длинные черные шортики на подвязках и черные гольфы. Этакий хорошенький мальчуган, но на деле — живодер в милой шкурке. Такие улыбаются мамочкам и втихую душат кошек на заднем дворе.

— Вам что-то требуется, господин? — выдавила Зарина.

«Я вежливая и милая девочка, — уговаривала себя она, еле удерживая на губах доброжелательную улыбку. — Я совсем не хочу наступить тебе на ногу, чтобы ты взвыл. Пря-я-ямо как самка бабуина».

— Я наблюдал за тобой весь вечер. — Мальчишка склонил голову к плечу и вытянул губки, вмиг приобретя вид спустившегося с небес ангела.

«Еще один сталкер на мою голову», — мысленно посетовала Зарина.

— Ты как ласточка. Стремительная. Легкая. — Мальчик плавно взмахнул рукой. — Бегаешь из одного конца зала в другой и обратно.

«И что?» — хотелось спросить Зарине, но она молчала. Лишь бы Ланиэль не решила начать маневр прямо сейчас.

— Знаешь, кто я? — поинтересовался вдруг мальчик, глядя на нее своими диковатыми глазищами.

«Избалованный сопляк?» — У нее уже был вариант ответа, хотя вопрос был в другом — стоило ли его озвучивать?

— Не знаешь? — Маленький господин разочарованно вздохнул. Интересно, животных душит он с такой же обиженной моськой?

— Не знаю, — осторожно ответила Зарина, не переставая улыбаться.

— Я граф Дамиан-Вилсон Эзэлуолф, — горделиво представился мальчишка. — Как ты могла не слышать обо мне? Я властитель Королевства Овна!

В мозгу Зарины некстати щелкнуло.

— А разве Вечный Сапфир выбрал не графа Элиаса Банча? — ляпнула Зарина. Лучше бы молчала. А еще бы лучше Имбер перестала рассказывать ей все бродящие по Утопии слухи.

Дамиан побагровел точно спелый перец. Ухватив за цепочку, висящую на шее девочки, он грубо притянул ее к себе.

— Не упоминай при мне Элиаса. Поняла, девчонка? — взвизгнул он, отправив целый букет из слюнявых брызг прямиком ей в лицо. Зарина кивнула, подумывая, а не врезать ли ему лбом по носу — и расстояние как раз маленькое, и кровищи будет море.

На ладонь Дамиана скользнул кулон. Мальчик изумленно воззрился на черепушку с рядами поблескивающих на свету зубов.

— Череп? — Он отпустил цепочку, и Зарина сделала шаг назад. — Какие интересные у тебя украшения, девчонка. Так и знал, что ты отличаешься от всего этого сброда.

«О чем это он?»

— Меня привлекают глаза. — Дамиан, успевший уже вернуть себе спокойствие после внезапной вспышки ярости, жадно уставился на нее. — У твоих разные цвета. Помнится, подобные у ведьм бывают. Как тебя зовут?