Обитель душ 2. Эфемерность величия

Карпо Катти

— Видать, вы часто с Братишкой сюда наведывались, раз ты так хорошо изучил тайные ходы.

— Кое-какое Королевство готово было прийти в упадок, Змеюка. Мы пытались восстановить тот же уровень жизни, что был при Кларансе Дюране.

— И что же вы так корячились да еще и не для себя? Извиняй, Бюрократишко, но альтруизм всегда подозрителен. — Зарина хотела поравняться с Хонором, но в темноте запнулась о камень. — Черт! Больно-то как!

— Может, у кого светоч-камень завалялся? — Имбер побренчала браслетами. — Я бы и сама подсобила со светом, но, увы, дешевку в сумке не держу.

— Ворочаешь нос от дешевых светоч-камней, но падка на королевские

печати? — Хонор резко дернул цепь, и Имбер едва не прокатилась кувырком по тропинке. — Воровские ужимки отвратительны.

— Я рубежный торговец. — Имбер, как могла, выпрямила спину и выпятила подбородок. — Профессионалы не работают с дешевым товаром!

— Печати — не товар!

— Да я же в общем смысле говорю. — Имбер запаниковала и хотела метнуться к Зарине, но цепь не позволила ей это сделать.

Наконец, компания вышла на дорогу. Взглянув мельком на фонари, освещавшие главный вход в замок Водолея, через который в первый раз проникли внутрь Зарина и Ланиэль, не очень дружественные компаньоны направились в противоположном направлении — вниз с холма, к Наркиссу. Их путь пролегал через Мертвую деревушку. Так Зарина мысленно обозвала те пустынные домишки, издалека похожие на покореженные надгробия и которые уже попадались ей на пути в первый ее побег из замка в Наркисс.

— Что тут случилось? — Зарина ткнула пальцем в сторону ближайшего искалеченного домика.

— Говорят, когда-то все население деревушки было перебито гарпиями, — бесстрастно поведал Хонор. — Их предсмертные крики послужили предупреждением для жителей Наркисса. Те успели приготовиться к нападению, а жителей этой деревушки, как ни жаль, спасти уже не удалось.

— Мы изменились, — тихо пробормотала Ланиэль. — Сотни лет прошло, и мы уже не...

— Не трать красноречие, — грубо прервал ее Хонор. — Что бы ты ни сказала, в мои планы не входит оказывать доверие тебе подобным. Никогда.

Ланиэль отпрянула, словно юноша влепил ей пощечину.

— Легче, Бюрократишко. — Зарина помахала рукой перед лицом Хонора. — Авось когда-нибудь она будет прикрывать твой тыл. Не порти отношения с потенциальными партнерами.

— Я лучше самовольно повернусь спиной к врагам, чем позволю ей защищать меня.

— Хонор остановил взгляд на девочке. Фиалковые глаза холодно сверкнули. — Вам обеим.

— Ладно, — с воодушевлением согласилась Зарина. — Только не проси потом тебя пожалеть, если враги вдруг соберутся почесать тебе спинку ножичком.

— Не попрошу, уж поверь!

— Во что ей нужно поверить? — Они приблизились к стенам Наркисса, и из темноты появился капитан Ротшильд. Таддеус, в отличие от Хонора, не стал переодевать свою военную форму.

— В розовую феечку. — Зарина размахнулась и со всей силы хлопнула Хонора по спине. — У Бюрократишки не сны, а просто чума.

Старший Советник посмотрел на девочку, как на умалишенную.

— Таддеус, избавь меня от нее, — взмолился он. — Она мелет чушь.

— Что ж, в твои обязанности входит выслушивать эту чушь, — сухо отозвался Таддеус. Видимо, он был не в настроении оказывать поддержку приятелю. — Госпожа Эштель, с чего думаете начать?

Зарина непонимающе уставилась на капитана.

— Мне что, с ходу выдать готовый план действий? — съязвила она, но, заметив, что Таддеус и не думает улыбаться, вздохнула. — Как насчет четко разработанной схемы при буйстве маньяка-убийцы? Есть у вас такая?

Таддеус замялся.

— Честно говоря, мы первый раз сталкиваемся со столь ужасающими преступлениями.

— Другими

словами, вы, как слепые котята, не знаете в какую сторону тыкаться? — уточнила Зарина. — Чудненько. Я, конечно, импровизатор еще тот, но в подобном деле такой же дилетант. У вас есть подозреваемые, версии, ну или хотя бы какая-нибудь информация?

Таддеус виновато покачал головой.

— Что ни говори, но этот преступник хорошо заметает следы. После первой волны убийств прошел целый месяц. По этому делу мы так ничего и не смогли раскопать и, стыдно признаться, окончательно успокоились, надеясь, что преступник больше не вернется в наш город.

— Пустили все на самотек, — мстительно изрек Хонор. — Хороша же стража у Королевства Водолея.

Таддеус сердито прищурился.

— Думаешь, вправе давать нам оценку?

— Здесь я свое право не оспариваю. — Хонор насмешливо развел руками. — Хочу лишь акцентировать внимание на том, что в Королевстве Весов такого бы не произошло. Королевское Воинство Весов сделало бы все возможное, чтобы найти преступника.

— По-твоему, мы не сделали всего возможного? — От такого наглого заявления Таддеус опешил.

Хонор сделал шаг назад и взмахнул рукой, словно очерчивая большое пространство.

— Судя по тому, что сейчас творится, нет.

Таддеус набычился. Запахло новой дракой.

— Я хочу глянуть на место происшествия. — Зарина просочилась между юношами и встала в развязную позу, закинув ладони на затылок и широко растопырив локти. — Какой-то там переулок.

Таддеус бросил на Хонора последний уничижительный взгляд и переключился на Зарину.

— Переулок между Центральной площадью и трехликой улицей Грез. — Юноша сделал приглашающий жест рукой. — Я провожу вас туда.

— Я и сам знаю, где это. — Хонор сорвался с места первым, увлекая за собой Имбер. То, что он вел себя по-детски, его ничуть не волновало.

Зарина, поправив на плече сумку, потопала за ним. Ланиэль устремилась следом. Пробормотав что-то нелестное в адрес Хонора, Таддеус присоединился к процессии. Они пересекли мост. Света на нем было мало — похоже, светоч-камни в фонарях пора было менять. Прохожих почти не попадалось. Лишь один раз мелькнула тень и тут же скрылась в боковом ответвлении между домами — узком пространстве, куда протиснуться можно было лишь боком. Двухэтажные домики — жилые вперемешку с торговыми лавками — плыли с двух сторон. Они прилегали друг к другу достаточно плотно, и порой сложно было разглядеть проходы между ними, подобные тому, в котором скрылся встреченный ими прохожий. Однако встречались и переулки, которые своими причудливыми поворотами оправдывали хаотичную застройку Наркисса. В некоторых окнах домов подрагивали огоньки свечей. Или все-таки светоч-камней?

Таддеус поравнялся с Зариной и молча зашагал рядом. Ланиэль, кинув быстрый взгляд на юношу, увеличила скорость, пытаясь догнать вырвавшихся вперед Хонора и Имбер. Некоторое время они шли в полной тишине. Но ступив на очередной плохо освещенный мост, капитан Ротшильд сделал попытку начать беседу.

— Я безмерно восхищаюсь вашей выдержкой, — сказал юноша и слегка покраснел, будто ужаснувшись собственной смелости.

Зарина, отвлеченная от своих дум, вопросительно на него глянула.

— Все же это тяжело, — поспешно стал объяснять Таддеус, которого несколько смутило всецелое внимание правительницы. — Внезапно оказаться в чужом мире и узнать о своей принадлежности к правящим кругам — это, должно быть, стало ударом для вас. Но вы так спокойны. Я восхищен вашей смелостью.