Обманчивое сходство

Тэлкот Дианна

Она скользнула пальцами по его волосам и лицу.

– От тебя.

Он недоверчиво улыбнулся.

– Может, я и начала поздно, зато я хорошая ученица, Джек.

Подчеркивая свои слова, она потянулась к пуговицам его рубашки, расстегивая их и забираясь внутрь.

– И я с нетерпением жду следующего урока. Неподдельная страсть в ее голосе сломила Джека.

– Женщина, ты выпускаешь зверя из клетки!
– рыкнул он.
– Я проехал всю страну, но ни одна красотка не интриговала

меня так, как ты.
– Он склонился над кроватью, укладывая Эбби поперек.

Эбби отбросила полог, который украшала так любовно.

Джек уже опустился на кровать рядом с ней, когда раздался телефонный звонок.

Оба подскочили.

– Господи!

– Меня здесь нет, - сердито буркнул Джек.

– А если срочный вызов?

– Пусть оставят сообщение. Эбби неуверенно вздохнула, затем откашлялась и потянулась к телефону.

– Алло!

– Эбби?

Эбби резко выпрямилась, чувствуя себя виноватой, словно их застукали, как подростков.

– Папа?

– Детка, я звоню всю ночь. Где ты была?

– На танцах. Мы только что вошли. То есть я вошла.
– Она сглотнула, поражаясь глупости своих слов.
– Что случилось?

Джек громко фыркнул. Эбби прикрыла ему рот рукой.

– Мама у тебя?

– Мама? Нет.

– И дома ее нет, - Отец тяжело, загнанно дышал. У Эбби начали трястись руки.
– Она пропала, Эбби.

– Папа, что ты имеешь в виду?

– Она взяла машину.., вроде бы собиралась к парикмахеру, но это было восемь часов назад. Я уже всех обзвонил. С ней, должно быть, что-то случилось.

– Ладно. Держись, пап. Мы с Джеком скоро будем, - сказала Эбби, поднимаясь с кровати. Она положила трубку и поправила блузку.

– Что-то случилось с твоей матерью, - утвердительно произнес Джек.

– Она ушла!
– Эбби склонилась, разыскивая туфли.
– Невероятно, но она снова исчезла.

– Может, ей нужно побыть одной. Чтобы все взвесить.

– Взвесить?
– Эбби мельком глянула на силуэт Джека.
– Не стоит так шутить. Она сбежала. Отец вне себя, я никогда не слышала у него такого голоса.

Джек кивнул, затем включил ночник.

– Она не забывала принимать лекарства, а? Эбби пожала плечами, надевая туфли.

– Знаешь, что я думаю? Это у нее в натуре. Повторяется та же история. Что-то не сложилось, и она сбежала... Может, оно и к лучшему на сей раз.

Глава 16

В три утра Эбби позвонила своим сестрам.

Мередит расстроилась, но не удивилась.

– Боюсь, я ничем не смогу помочь, - сказала она.
– Прошло столько лет!

Ответ Нат был прямо противоположным:

– Я приеду. Не оставлю тебя наедине с бедой.

– Нат, может, ничего

страшного? Вернется через пару часов и все объяснит.

– Очнись, Эбби, это же наша мамочка, умеющая исчезать в ночи, как призрак.

– Не надо так говорить. А как же твоя работа?

– Они должны мне за переработку. Я отпрошусь.

– А Карл? Что скажет он?

– Кто?

– Карл. Парень, о котором ты прожужжала нам все уши.

– А-а, Эбби, я должна тебе признаться.
– (У Эбби немедленно похолодело сердце.) - Помнишь, вы с Мередит всегда хотели, чтобы у меня был настоящий друг вместо приятелей на недельку?

Эбби затаила дыхание.

– Ну вот, все и наладилось, как только я переехала в Рапид-Сити. Мне пришло в голову, что пора осчастливить семью. Так что Карл всего лишь полет фантазии, благоразумная выдумка, если хочешь.

– Но ты говорила, он вот-вот сделает предложение!

– Я все выдумала, Эбби.

– То есть?

– То есть не беспокойся. Поверь, не стоит. Эбби потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.

– Господи, Нат, ты такая же чокнутая, как мама!

Натали фыркнула:

– Слабенький удар, Эб.

– Все это время ты морочила нам голову, что...

– Эбби, хватит. Карл был маленькой безобидной ложью, чтобы ты не беспокоилась обо мне. Видишь, я чистосердечно призналась. Прости меня.

Сквозь замешательство Эбби вновь почувствовала старый, глубоко похороненный страх:

Джек и Нат встретятся. Она взглянула на Джека, просматривавшего лекарства матери, чтобы прикинуть, много ли та приняла. Видимо, опасался передозировки.

Выхода не было.

– Натали, - сказала она устало, - я тоже виновата перед тобой. Но это может подождать до твоего приезда.

Эбби встала, понимая, что драгоценное время, отведенное на счастье, кончается. Ей оставалось выбросить из головы единственное, о чем она мечтала, - Джека Конроя.

Когда бледные лучи рассвета проникли в кухню, все трое - Эбби, Боб и Джек - молчаливо сидели вокруг стола с кружками кофе в руках. Никто не выпил ни капли, но было приятно ощущать тепло, излучаемое напитком.

Шериф неохотно приступил к поискам. Выслушав их историю, он заметил, что, по всей вероятности, Сильвия сбежала намеренно. Однако обещал присматривать за этим делом и призвал всех к спокойствию.

Пока шериф разглагольствовал, Эбби безотрывно смотрела на отца. Подумать только, годы молчания - ради чего?

Чуть позже мужчины обыскали пристройки и амбары, боясь натолкнуться на труп. Эбби рылась в вещах матери в надежде обнаружить хоть какую-нибудь зацепку способную объяснить ее исчезновение. Тщетно.