Обмануть смерть
Шрифт:
И он тоже не стал уводить ее от жестокого зрелища. Молодец. На контрасте с поведением мужской части прежних родственников будет смотреться замечательно. Впрочем, вряд ли Ошидар об этом задумывается. Все-таки провинциал и не вполне понимает правила императорского этикета. Может они на пару, если не придавят нотациями родственники и слуги, смогут хоть немного расшевелить нашу слишком закостеневшую в традициях империю. Говорят, девушка умная и, скорее всего, попробует если не встать вровень с мужем, так действовать через него, не удаляясь на женскую половину. Сомневаюсь, что она забудет недавние события и начнет кушать сладости в ожидании повторения.
Императорский трон подразумевает еще и постоянную опасность. Уйти с него можно, разве
Под окном у меня продолжали звучать азартные крики. Встречаются любители, проигрывающие на подобных мероприятиях целые состояния. Я к ним не отношусь. В детстве, как и все, баловался картами, но никогда не шел дальше определенной черты. Шансы и комбинации хорошо умел просчитывать уже в юном возрасте. Профессионал из меня вряд ли вышелбы, да я и не стремился. Так, щипал изредка сверстников по мелочи. Без шулерства, вполне честно, однако холодная голова и знание противника всегда в подмогу. Проигрывал не часто.
А умение слегка подколдовать, или как это называется правильно, всегда пригодится на скачках или вотв подобном случае. Но это ведь как детей обманывать. В пиковых ситуациях пользуюсь, а в качестве постоянного дохода — нет. Опасно часто побеждать в тотализаторе. Рано или поздно обратят внимание. Храмовники к таким вещамотносятся крайне настороженно. Вполне логично. Где же еще искать потенциального мага, как не там, где шальные деньги в руки идут. Люди даже не всегда понимают, что происходит. Везет и везет — случается. А потом плачут под кнутом или на костре. Нечего вмешиваться в волю Солнца и подталкивать храмовников под руку.
Я лучше спокойно посижу. На столе яйца, острые тушеные бобы с чесночными колбасками, мясо, плавающее в оливковом масле, и тарелка черешен. Еще кувшин красного вина (о мое оставшееся где-то далеко пиво!) и полное отсутствие мешающих. Все либо на посту, либо внизу, у ринга. А мне зачем толкаться в разгоряченной толпе, коли и так все прекрасно видно со второго этажа? Жаль, не догадался продавать места у окна. Хотя им в большинстве важнее торчать на глазах начальства. Авось, заметят.
Оба бойца-петуха смотрятся прекрасно. Все-таки дело происходит на глазах у принцессы, и ударить лицом в грязь глупо. Никаких сомнений, устроители предварительно навели справки и отобрали лучших. Они даже похожи габаритами и красноватой расцветкой. Только у одного на горле кольцо золотых перьев, а другой крутит зеленой шеей. Оба с длинными мускулистыми ногами, к которым привязаны острые металлические шпоры. Между прочим, совсем не простое дело — закрепить правильно. Вот свалится в пылу драки, и, считай, конец.
Мне не видно, но даже по нервному поведению и тому, как они реагируют на людей, норовя клюнуть в руку, представляю, насколько злобные эти птицы. Вот хозяева их отпустили, и начинается то, ради чего все собрались. Петухи делают несколько шагов по периметру круга, внимательно наблюдая за соперником, и затем кидаются в атаку. Прыжок — сцепились прямо в воздухе, нанося удары лапами и клювами.
Иногда достаточно одного точного удара шпорой, чтобы убить врага. Практически всегда победитель добивает потерявшего силы противника. Но не всегда это просто. Важно, кто издохнет первым. Если петух в состоянии двигаться — значит, он может и биться, а если он может драться, то шанс убить соперника по-прежнему сохраняется. Иногда тяжело раненый и истекающий кровью петух успевает настолько серьезно потрепать другого, что тот окочуривается раньше. Вон как зеленошеий долбит по башке соперника. Прямо дятел. Тут уже неважно, что после поединка оба пойдут в суп. Кто первый рухнул, тот и проиграл.
Петух —
Не только там, хватает энтузиастов и в поместьях, и в деревнях, и в городах. Победители на высоком уровне (а существуют соревнования разной степени важности, вплоть до государственных), обладают огромным престижем, и их хозяева зарабатывают немалые деньги. Выставить петуха на важный бой — для многих смысл жизни. С устроителей официальных боев на базарах или в других общественных местах государство даже берет налог.
Вот интересно, а с чего вообще моя любимая империя не дерет поборы? Подушный, поземельный, садовый, на недвижимость, скот, рабов (на приобретение и освобождение), с торгового оборота, привоза товаров из-за границы и даже наследства. Это если не брать в расчет монополию на важнейшие товары вроде соли, мыла, шелка и пряностей. Но речь о государственных, а есть ведь еще масса местных налогов. Содержание городских стражников, дорожная пошлина, сбор за рынок, налоги на застроенную и неиспользуемую землю. Не удивительно, что фемы норовят любыми путями не вносить подати, и чем они сильнее, тем наглее себя ведут. Если уж с подданных требуют отдельный налог на содержание фискалов или на огурцы (это не шутка!).
Очень возможно, что я даже не помню все безумное количество платежей. Их то вводят, то отменяют, и проценты бесконечно колеблются. Лишь один налог приносит ощутимую пользу. Подушный — он сдерживает рождаемость. До его введения каждые тридцать лет население вырастало наполовину. Сейчас количество людей в границах империи практически стабилизировалось. Регулярные переписи об этом сообщают четко. И это хорошо. При невысоком, но постоянном росте продукции всех видов каждому подданному в отдельности стало жить заметно легче. Это не отменяет бедности и нищеты, а также роста богатства у отдельных категорий людей и родов.Но в среднем…
Без стука ввалился Талмат, в очередной раз помешав предаваться глубоким размышлениям. На этот раз он не скрывался и был наряжен в приличествующее сану одеяние с эмблемой глаза на груди. Наверняка пробрался с городскими сотнями на корабль и торчал все время рядом. Невольно начинаешь уважать за такую настойчивость и живучесть. И ведь пристроиться к военному подразделению не так просто. В чужую десятку не воткнешься без чьего-то покровительства. Значит, заранее попросил кого-то или его с кем-то свели. Что, опять же, подразумевает агентуру в Другвате.Заложить, что ли, шибко пронырливого ВысматривающегоГодрасовым людям при случае?
В открытую дверь видны два застывших часовых. Правый из Ордена Солнца, левый — неплохо мне знакомый десятник из личной охраны Акбара. Он передал своих телохранителей во временное пользование племяннику. Или племянника вверил им, тут уж мне подробности неизвестны. Главное, они не подозревают о роли Талмата, и откуда он появился. Надо взять на заметку. Нет, но как он меня в очередной раз сделал! Я был уверен, что время еще есть, и он, если жив, остался далеко.
Во всяком случае, ничего ужасного сейчас не происходит. Похищения, убийства и прочие телодвижения по отношению ко мне согласованы с Ошидаром. Хотя, скорее всего, с кем-то из его ближайших советников. Вряд ли тому есть дело до скромного лекаря. И к счастью. Не люблю внимание к моей персоне сильных мира сего, и назойливость Храма начинает всерьез напрягать. Заняться им больше нечем, кроме как меня куда-то тащить.