Обмануть смерть
Шрифт:
— Храм? — удивилась Кара.
Про озеро она спрашивать не стала. Достаточно известное место. Идеально круглое озеро, спонтанно меняющее цвет. Оно бывает красное, синее, зеленое, черное, голубое, и никто так и не сумел найти причину изменений. Как и объяснить причины, по которым вода остается пресной, хотя водоем не имеет стока. Существовала гипотеза, согласно коей перемена окраски сообщала о приходе из Ямы очередного гостя неведомых миров. В зависимости от душевных свойств человека, животного, демона или аватара.
Чтобы доказать правильность идеи, там требовалось поселиться надолго, фиксировать события десятилетиями, если не столетиями, и сопоставлять
— Не Солнцу, — сухо отрезала Маргат. — Богам гор. Молгыз — войны, Дялана — ветров, Стерах — плодородия и так далее. И лучше бы вам туда не заходить.
— Люди! — Не дав Пуладу в очередной раз возмутиться по поводу варварских верований, крикнул, влетая в пещеру, второй из часовых. — Много.
Ползти на кручу трудно. Темно, несмотря на свет луны, плохо видно из-за теней, а греметь амуницией ни в коем случае нельзя. Кроме того, от быстрого подъема болит грудь, устают руки и ноги, не хватает дыхания. Из-под ног у легионера вырвался камень и с шумом покатился вниз. Все замерли, боясь вопля караульного, и только Крей еле слышно выматерил неудачника. Кажется, поднимались страшно долго, хотя фактически не прошло и часа. Маргат уверенно вела куда-то правее, чтобы, обойдя разбойников, зайти им за спину. Как она ориентируется в ночи и среди беспорядочного скопления камней, для Феликса оставалось сплошной тайной.
Ничего иного им все равно не оставалось. Тропа не широкая, и перегородить путь — не слишком сложная задача, однако тогда их ждет полный тупик. Отогнать неизвестных не удастся, и никто не помешает обойти экспедицию со стороны. А приезжие отнюдь не настроены делиться пищей и пивом. Поняв, что они обнаружены, обстреляли и ушли за камни. В наскоро выработанном плане — ставка на внезапность. Больше рассчитывать не на что.
Проклятый хребет сдался еще через час, позволив до него добраться. Маргат, идущая первой, помахала рукой, шипя не хуже гадюки и призывая к осторожности. Лицо бледное и озабоченное. Скалы выщерблены частыми ветрами и с этой стороны представляют нечто вроде углубления, прекрасно скрывая от взоров противника. А внизу расположилось не меньше парочки полнокровных взводов. Горит несколько костров, пасутся многочисленные кони. Неизвестно, кто и зачем в таком количестве путешествует в горах, но точно не с целью раздавать подарки. То ли шли в набег и наткнулись на них, то ли целенаправленно их разыскивали.
В принципе, подстеречь в горах несложно. Дорог немного. Но напасть тихо и незаметно избавиться от трупов горцам и в голову не могло прийти. Не в обычаях здешних варваров скрывать пролитую кровь. Допустимо грабить и убивать, но открыто, зная о необходимости расплачиваться. Иногда своим достоянием, частенько кровью. Но никогда не предавать доверившегося и не нарушать клятву.
Такого не простят в первую очередь близкие, на которых падет позор. Собственные потомки проклянут уронившего честь в грязь. Потому ночных нападений практически не случается. Утром они атакуют, и тогда уж разница в численности не нанесет урона чести. Обычай соблюден. Главное, горцы уверены в своем превосходстве и без сомнений пойдут на штурм, как ни обустраивай позицию, вне зависимости от того, случайно наткнулись на чужаков или разыскивали
В принципе, торговля людьми в тутошней среде считается пусть и не похвальным, но вполне законным промыслом. Не обязательно даже убивать. Рабство не менее неприятно. Особенно в этих условиях, когда и хозяева живут, не сильно шикуя, а в плохие, неурожайные годы ходят в набег не от удали молодецкой, а по необходимости. Прокормить семью без разбоя становится невозможно.
Допустить этого нельзя. Придется бить первыми, не считаясь с чужими обычаями. Для того и шли. Крей показывает жестами на мирно покуривающих караульных, затем на угрюмые скалы прямо у тех над головами. Выйдя туда, получаем немалое преимущество. Сверху все как на ладони, а подняться практически невозможно. Он без слов требует удвоить осторожность. Угрожать карами или ругаться не имеет смысла. Все сейчас в одной лодке и тонуть станут вместе, стоит одному неловкому оступиться и нашуметь не ко времени. Лица у всех напряженные.
Гуськом, почти ползком, ничуть не стесняясь,перебираемся на намеченную позицию. Сердце Феликса учащенно бьется, каждая жилка трепещет и судорожно напряжена. Помимо физического напряжения еще и нервы играют. Очень не хочется оказаться тем самым, подведшим товарищей. Потому каждое движение выверено и медленно. Вот и серая груда нагроможденных друг на друга камней. Обтереть рукавом обильный пот со лба. Казалось бы, вовсе не жарко, напротив снег лежит, а весь взопрел от напряжения.
Ветер почти утих, и только звезды мерцали с небосвода, да изредка проносились тяжелые тучи, почти цепляясь за вершины близлежащих гор. Трудно понять, сколько осталось до рассвета, но по ощущениям еще есть время. Почти все спят у догорающих костров, укутавшись в тулупы. Бандитычувствуют себя абсолютно спокойно и не ждут неприятностей. Похоже, переход прошел удачно, и их не обнаружили.
Короткий отдых, и, повинуясь жесту командира, легионеры сноровисто извлекают из заплечных мешков гранаты. Это якобы замечательное оружие нередко представляет опасность и для самого метателя, и для находящихся рядом. Фитиль частенько не соответствует нормам, и от неправильного хранения или даже производстваграната может взорваться прямо в руках. Потому каждый легионер твердо знает правила обращения с капризным оружием и умеет с ним управляться. Требуется, кроме всего прочего, немалая физическая сила и ловкость для метания неудобного, тяжелого, опасного круглого шара под вражеским огнем. Не зря солдаты Легиона считаютсяэлитой.
В душе все почувствовали немалое облегчение. Как бы ни повернулось, в дальнейшем не придется тащить эту тяжесть на себе. Что угодно позволительно бросить, вплоть до пищи. Оружие — запрещено. Это вбито намертво в каждого, свои же не простят, избавься один из них потихоньку от положенного по уставу груза. Теперь другое дело. Пришло время использовать по назначению. Небольшой расчет, потому что запал может иметь различную длину и сработает на пять, семь или десять ударов сердца. Излишне длинный фитиль обрезается и по команде поджигается.
Массивные шары летят вниз, взрываясь и засыпая крупными металлическими осколками ничего подобного не ожидающих горцев. При нападении такие штуки не только бесполезны, еще и крайне опасны. Попробуй швырнуть достаточно далеко и точно, при этом еще и бежать вперед, прямо под удар. Вот сидя под защитой полевых укреплений, в стенах крепости или, как сейчас, в засаде, получаешь огромное преимущество. Внизу дикая паника, мечутся люди и перепуганные лошади, а сверху летят и с шумом и вспышками снова и снова взрываются гранаты.