Обманувшие себя

Кендрик Шэрон

— Ваше молчание только провоцирует ее на безрассудство, — заявила Меган; для себя она решила, что ей совершенно незачем знать, насколько выразительны письма Катрины. — И еще она наверняка боится навсегда лишиться вашей дружбы. Нет, молчание тут не поможет.

— И что же, по-вашему, я должен делать?

Меган едва не заявила, что не ее дело давать советы по такому щекотливому вопросу. Но она вспомнила подавленный голос Катрины, представила себя на ее месте, и ее окатила волна сочувствия к бедной девочке. Где-то она читала, что

безответная любовь может безнадежно разрушить всю жизнь.

— У вас есть возможность избавиться от нее. Только этот способ может показаться жестоким.

Дэн глянул на нее с подозрением.

— Что это у вас на уме?

Меган улыбнулась. Вот и ее братья такие же. Не могут найти элементарного решения, когда оно так и напрашивается!

— Убедите ее, что вы влюблены в кого-то еще. Все очень просто.

— Вот, значит, как? — очень тихо проговорил Дэн. — И каким же образом мне это сделать?

— Она говорила, что вы с ней встречаетесь на выходных…

— Минуточку. Это в вашей интерпретации получается, будто у меня с ней свидание. Ничего подобного. Мой брат скоро женится. На этих выходных он вместе с невестой будет в гостях у нашей матери. И я тоже предполагал там быть. Пригласили и Катрину.

— Так приходите не один, — Серые глаза все еще глядели непонимающе, и Меган пояснила: — Пусть с вами будет девушка. Продемонстрируйте Катрине, что вы по уши влюблены в другую девушку. Я не знаю лучшего пути, чтобы внести полную ясность и показать, что вы не заинтересованы в связи с Катриной.

— Но у меня никаких романов нет.

Меган вздохнула. Мужчины иногда бывают удивительно непонятливы, даже самые умные из них, такие, как Дэн Макнайт.

— Ничего страшного. Найдите кого-нибудь, кто согласился бы разыграть с вами ваш спектакль,

Дэн поморщился.

— И кто же мог бы сыграть эту роль?

— Боже, мне-то откуда знать? Да сотни женщин были бы счастливы провести два выходных дня в обществе Дэна Макнайта!

— Так точно. И большинство из них хотели бы остаться со мной навсегда, Я не могу рисковать, — мрачно заметил Дэн.

У Меган перехватило дыхание от подобной самоуверенности.

— Надо полагать, все-таки найдется женщина, способная противостоять вашим чарам в течение сорока восьми часов.

На ее сарказм Дэн отреагировал, слегка скривив губы, но тут в его глазах мелькнуло что-то, явно свидетельствующее о том, что у него возник план. Ему нужен кто-то, не принадлежащий к его кругу. Кто-то, кто согласится побыть в образе в течение пары дней и затем забыть об этом. Кто не станет его соблазнять. Кто…

— А как насчет вас? — неожиданно спросил он.

— Меня? Почему вы заговорили обо мне?

Он помолчал. Да какой смысл ходить вокруг да около?

— Главным образом потому, что вы не находите меня привлекательным. — Его глаза впились в нее. — Меган, разве не так?

Меган вскинула голову. О да, девять женщин из десяти сходили бы по нему с ума.

Может быть, Меган и отнеслась бы к его предложению иначе, не работай она на него. А сейчас она бы скорее согласилась поцеловаться с бетонной стенкой, чем с Дэном Макнайтом.

— Да, так.

Дэн усмехнулся.

— Спасибо за то, что не потрудились пощадить мою гордость. К счастью, наши чувства взаимны. Вероятно, из всех женщин мира вы являетесь последней, с кем я бы хотел вступить в интимные отношения.

Меган вытаращила глаза. Неужели он не нашел способа выразить свою мысль поделикатнее?

— Сердечно вас благодарю!

Дэн пристально взглянул на нее из-под темных, кустистых бровей.

— Не за что. Вы на этих выходных заняты?

Меган смутилась. Существует неписаное правило: одинокая женщина, услышав вопрос такого рода, как бы обязана сказать, что да, конечно, занята. Очень занята. А, следовательно, у нее имеется содержательная и захватывающая личная жизнь, и она не дожидается господина Соблазнителя на белом коне.

Но Меган никогда не умела, как следует, лгать. Даже по мелочам.

— Собственно, нет, не занята. Я свободна.

— Тогда как вы, Меган, смотрите на мое предложение?

— Предложение сыграть вашу любовницу?

— Именно.

Меган внимательно посмотрела на него. Холодные серые глаза, густые темные волосы. Для человека, не занимающегося физическим трудом, поразительно спортивная фигура,

— Нет, — спокойно сказала она.

Дэн уставился на нее. Он не часто обращается с просьбами к женщинам: как правило, они с большой охотой сами предлагают свои услуги. И к тому же он не привык к таким решительным и недвусмысленным отказам, как тот, что получил сейчас от Меган Филипс. Но неожиданно для себя Дэн обнаружил, что ее отказ его чуть ли не возбуждает. Во всяком случае, изумляет.

— Почему же? — осведомился он.

— Потому что я ваша помощница и не смогу сойти за подружку.

— Я, надо сказать, не предлагал вам официально фиксировать наши воображаемые отношения. — Он подавил усмешку. — Давайте не станем переигрывать.

Детство Меган Филипс прошло на ферме, и акт, приводящий к появлению потомства, был ей хорошо известен; в ином случае реплика Дэна, сделанная, по всей вероятности, с целью привести ее в смущение, произвела бы желаемый эффект. Но для Меган не составило труда взглянуть на Дэна с насмешкой.

— Я вас практически не знаю.

— И все же вы выудили у меня больше информации, чем это удается большинству моих знакомых.

На сей раз, Дэн говорил совершенно искренне.

— И все же для влюбленной этого мало.

— Можете задавать любые вопросы, — мягко сказал Дэн.

— Что мне придется делать?

— Немного. Пообедать со мной, поужинать. Может быть, поиграть в теннис. Смеяться моим шуткам. Выстоять, когда моя мама учинит вам допрос с пристрастием. С обожанием заглядывать мне в глаза…