Оборотень на щите
Шрифт:
Ульф, тряхнув головой, перевел взгляд на Свейту.
Жена разглядывала Хролига и его сына. Веснушки цвели на бледных скулах, в запахе переливалась опасливыми привкусами тревога. На макушке, которую лизал свет альвова огня, волосы сияли чистой медью.
Если пробьюсь в конунги, вдруг подумал Ульф, она заживет как знатная женщина. Хоть несколько месяцев проведет в холе и в неге. У нее будут рабыни, ей не придется шить себе платья. Все равно Свейта этого не умеет. Немного счастья напоследок от дикаря…
В сени вышли
— Мы не сражаться идем, — проворчал Хролиг.
Но кольчугу все-таки принял.
Ульф подхватил рог, начал пить. Оторвался, когда Хролиг, уже застегивая пояс, бросил:
— Если твоя жена и впрямь колдунья… пусть тоже выпьет эля в моем доме, Ульф.
Старик кивнул сыновьям, один из них сделал шаг к двери — но Ульф быстро сказал:
— В моем роге хватит эля на двоих.
А потом, уже разворачиваясь к жене, он внезапно припомнил — на драккаре Свейта даже чаши полоскала с мылом.
Выходит, брезгливая.
Однако Хролиг встревожен слухами, гулявшими по городу. И если жена хоть немного поморщится, приложившись к рогу, от которого не воняет мылом, старику это не понравится.
Эль пришедшему предлагают не просто так — тот, кто пьет в чужом доме, становится гостем. И не должен вредить хозяину. А отказавшийся от эля явился не с миром…
Рог в руке Ульфа смотрелся страшновато. Кость на просвет казалась какой-то мутной, словно ее покрывал налет. Край рога украшала неровная железная полоса с выдавленными узорами, надежно забитыми темной грязью.
Но старик не просто так потребовал, чтобы я выпила эля, решила Света. И протянула руку, изобразив улыбку.
Ульф в ответ глянул благодарно. Сам вложил рог в ее забинтованную ладонь — а следом глаза его блеснули плавящимся янтарем.
Ему хорошо, подумала Света, глотнув горько-кислой жидкости, похожей на перебродившее пиво, смешанное с виски. Раз оборотень, значит, организм сам все лечит. Наверно, и с расстройством желудка справляется на раз. И паразитов запросто выводит…
Она, не останавливаясь, сделала два больших глотка. А когда оторвалась, чтобы вдохнуть воздуха, Ульф поспешно отобрал у нее рог. Заявил:
— Остальное я допью сам. Уж больно твой эль хорош, Хролиг. Крепкий, как я люблю. У женщины от такого и голова может закружиться.
— Да, эль с моего стола не для баб, — согласился Хролиг. — Это напиток мужчин. Моя старуха знает в этом толк. Ну, пошли?
Ульф осушил рог, отдал его одному из мужчин и кивнул Свете на дверь. Сам первым шагнул к выходу.
Старик с сыном двинулись следом. Но как только вышли, обогнали их.
В темноте дом ярла Скаллагрима походил на дом Хролига. Такой же вытянутый, с мелкими окошками.
Однако
Ульф, входя, запихнул Свету себе за спину. Но в следующий миг дружно лязгнули мечи, покидая ножны. Их окружили, и Света оторопело уставилась на клинки, нацеленные на оборотня — и на нее…
— Мы пришли с миром, — рыкающе сказал Ульф. — Позовите Скаллагрима.
На щеках у него мгновенно проступила грязно-молочная шерсть. Заострились и подросли уши — еще не волчьи, уже не человечьи.
— Позовите ярла, — почти пролаял Ульф. — Мы пришли, чтобы погасить огни в крепости.
Хролиг, стоявший перед Ульфом, крикнул:
— Опустите оружие. Или вы меня не узнали? Где ярл?
— Мы узнали не только тебя, Хролиг, — отозвался один из мужиков. — Но и того, кого ты привел.
Остальные угрюмо молчали. В прорезях шлемов колюче поблескивали глаза.
— Это же оборотень, служивший Торгейру, — добавил говоривший. — И его жена-колдунья. Как ты посмел притащить их к ярлу, Хролиг?
Надо было попросить Ульфа вырезать руну Щита на какой-нибудь щепке, потрясенно подумала Света. Сама виновата. Расслабилась, посчитав, что худшее позади…
К тому же в памяти были свежи слова Ульфа — что руны, которые она помнит, всегда с ней. Нужно лишь начертить на земле знак, и коснуться его. Но как сейчас пригнуться к земле?
Под носом у Светы, в двух пальцах от ее горла, подрагивал меч. Неярко поблескивало синеватое лезвие, на острых кромках серебрились царапины — и мелкие, от точила, и глубокие, словно там по клинку рубанула чужая сталь…
А затем хлопнула дверь слева. Торопливо вошел мужчина в кольчуге — невысокий, но с богатырским размахом плеч. Из-под личины шлема торчала короткая темно-русая бородка, глаза прятались в тенях, сгущавшихся в прорезях.
— Скаллагрим, — придушенно прорычал Ульф. — Мы пришли, чтобы погасить огни.
— Ярл, он вернулся в Нордмарк, чтобы помочь, — поспешно добавил Хролиг. — Ярл Ульф уже шел в Ульфхольм, но в пути услышал о наших бедах. И явился сам, по доброй воле.
— Опустите мечи, — буркнул Скаллагрим. — Приди он убивать, вы уже легли бы…
Воины опустили мечи, ярл сделал несколько шагов. Махнул рукой, приказывая Хролигу и его сыну отойти в сторону. Сказал, уже снимая шлем — лицо у Скаллагрима оказалось нестарым, глаза блеснули холодно, льдисто:
— Вижу, ты теперь не можешь держать себя в руках, ярл Ульф. Это плохо. Мои люди, глядя на твои клыки, доверием к тебе не проникнутся. Ты будешь чуять их запах, они будут смотреть на тебя… и злости у них только прибавится. А конца этому не будет.