Оборотная сторона 'Даунсайд'

Гуларт Рон

– …По крайней мере, попытайся съесть несколько ложек супа из водорослей, – продолжал бубнить робот. – Ведь даже если ты и умираешь, Тек, ты не должен пренебрегать…

– Зак. Мое первое имя – Зак. Это легко запомнить. – Эти слова он произнес с большим трудом. – Помоги мне, ну?

– Может быть, сперва ты все-таки попробуешь супу?

– Нет, я хочу встать на ноги.

Поблескивающий металлом робот просунул свою руку под локоть здоровой руки Зака и потянул его вверх.

– Оп-па, Джек.

– Зак. – Комната начала вращаться перед

его глазами, пол сливался с ярко и безвкусно окрашенными стенами, потолок то падал на него, то вновь поднимался.

В его сознании оживали быстро сменяющие друг друга картины снежных ландшафтов. Они перемежались с изображением стеклянных башен Бостона и темных переулков его Нижней зоны.

– Фелкон О'Брайн, – начал припоминать Зак, с трудом привалившись к холодному боку робота. – Он использовал устройство для чтения моей памяти. Да, значит, ему первому удалось оглушить меня и… А где же, черт возьми, был ты, когда все это произошло?

Усадив Зака на стул и похлопав его по колену, робот ответил:

– В этот момент я просто был выключен, сахиб. Ужасно сожалею об этом. Так, может быть, теперь все-таки устроим ланч?

Пластиковый поднос с едой стоял на трехногом сервировочном столике.

– Так что это за еда?

– Ланч.

– Ланч с того самого дня, когда Фелкон заявился сюда со светским визитом?

– Да, насколько мне известно.

– Этот сукин сын заявился сюда и использовал устройство для съема достоверной информации. – Зак продолжал массировать то место у основания черепа, где до этого был прикреплен датчик-паразит. – Ты сообщил об этом Алану?

– Все происходящее здесь так или иначе санкционировано Клиникой. – Робот указал серебристой рукой в сторону подноса. – Не хотите ли, туан, чтобы я покормил вас с ложки вот этим питательным супом? Если вы очень больны…

– Я не болен, – сказал ему Зак. – Может быть, я и умираю, но я никак не болен. Стенган, шоковое оружие, и «жучок» для чтения мыслей были использованы против самого что ни на есть здорового человека, и вот теперь этот малый стал немного ослабевшим. Убирайся отсюда со своей проклятой ложкой.

Суп из ламинарии выплеснулся на пол апартаментов, как только робот сделал несколько торопливых шагов, чтобы избежать встречи с металлической рукой Зака.

– Есть еще самое деликатесное, как мне сказали, блюдо. В него входят заменяющая протеин морская водоросль, напоминающая салат, кусочки искусственного бекона, густой сливочный…

– Что все-таки О'Брайн сумел вытянуть из меня?

– Это, пожалуй, единственное, чего я не могу сказать вам, господин. Поскольку я был выключен в течение всей вашей встречи, я не могу припомнить…

– Лучше мне поговорить с Аланом.

– Он будет здесь с обходом около 5 часов вечера.

– Но мне нужно увидеть его раньше.

– Боюсь… бою… бо… – Неожиданно робот-санитар стал жестким и негнущимся, и, выпрямляясь, уронил пластиковую ложку.

Зак встал, осторожно оглядываясь.

– Что случилось

на этот раз?

В этот момент на полу, почти в самом центре комнаты возник слабый шипящий звук. Воздух над этим местом потерял прозрачность и приобрел молочный оттенок, который становился все плотнее и плотнее. И менее чем через минуту уже казалось, будто в этом месте стоит Тимпани Кворл.

– Тимпани?

– Готово? – Она повернулась, глядя через плечо. – Зак? Послушай, что я скажу. Я не могу ни видеть, ни слышать тебя. Это однонаправленная передача, и ты даже не сможешь поверить, во сколько она обходится. – Кончики ее тонких пальцев и платинового цвета волос пульсировали в мерцающих светящихся точках белого света. – Я выяснила, после того, как ты не вернулся, что они удерживают тебя там, и я знаю, что ты очень болен. Для тебя будет гораздо лучше, если ты позволишь, чтобы я помогла тебе. Я на самом деле считаю, опираясь на мнение медицинских экспертов, с которыми я смогла связаться, что сейчас для тебя будет только лучше, если ты позволишь мне помочь тебе. За пределами клиники…

– Это чертовски правильное решение, – согласился он.

– …все уже приготовлено, так что ты сможешь сбежать оттуда сегодня ночью. Если, конечно, захочешь. И я надеюсь, что ты сделаешь это, Зак. Ты должен пройти почти полмили прямо на юг, к тому синтезированному заболоченному рукаву реки, который находится как раз сзади того места, где они держат тебя. Я буду ждать тебя там в своем любимом автолете. Ты сразу узнаешь его. Ровно в час по полуночи ты выйдешь из своей комнаты и отправишься к месту встречи. Договорились? Все приготовлено для того, чтобы ты быстро выбрался оттуда. Я надеюсь, что ты решишься на побег, потому что… ну, ты знаешь, как я привязана к тебе. Увидимся ночью… Пока.

Трехмерное изображение молодой красавицы затухло. Только воздух потрескивал еще несколько секунд после окончания передачи.

Зак, поглядывая на робота, уселся в подвесной стул. Он взял запасную пластиковую ложку и попробовал суп.

Робот вновь вернулся к жизни спустя пол-минуты и спросил:

– Ну, как суп?

– Успел остыть, – ответил ему Зак.

Глава шестая

Девушка-диктор улыбалась с видеоэкрана, и казалось, что ее примиряющая улыбка занимает всю стену его комнаты.

– Похоже на то, что мы так и не получим специального репортажа о жизни в Свободной Африке – 3, где широко распространяется голод среди борющейся за жизнь нации, – сказала она. – Очень вероятно, что специальный корреспондент по африканским делам, Барт Фрик, был съеден местными аборигенами. Где-то среди новостей промелькнуло сообщение из Верхнего Детройта о настораживающей тенденции в торговле частными гранатометами…

Зак, потянувшись, поднялся со стула, повернулся широкой спиной к зеленоволосой красавице, занимавшей весь экран, и еще раз проверил время на своих наручных часах.