Обоюдоострая удача. Эпизод первый
Шрифт:
«Я оскорблена.»
Лики Кашаны вновь разлетелись по воздуху, кружа над останками и Аркашей.
«На что она рассчитывала? Мир Квои не принял бы лик мертвоходящей ведьмы.»
«Эта глупость пришла в голову ему, а не ей»
«Хмм, любопытно. Тогда он нам должен»
«Да, он должен»
«Должен»
Голоса зазвучали поочередно. Каждый голос поддерживал следующий, и так по цепочке, пока не подошла очередь последнего – нового лика. Тонкие губы изогнулись
«Должен»
Из стен, сквозь щели потянуло сквозняком. Вначале едва ощутимым, прохладным, потом с легким дуновением. Нарастающим, набирающим силу. Порывистым, хлестким. Ледяным ветром Кашаны. Колдун, пытаясь совладать с налетевшими ударами, согнулся пополам и упал.
Призрачный потолок над его головой покрылся всполохами огня. Налетевший ветер одним порывом встряхнул пламя, и жадные языки огня поползли по бревнам. Аркаша безнадежно завыл.
«Он забыл про удачу»
«Испугался»
«Интересно, сообразит, или нет?»
Ветер подхватил тщедушное тело колдуна и швырнул в стену. В самый последний миг Аркаша успел закрыть голову одной рукой, а другой выдернул из-за пазухи закупоренную глиняную фляжку с жизненной удачей министерского чиновника.
Огонь и ветер уже довершали начатое дело, и в следующую секунду произошло три события, свершившихся одновременно.
С натужным скрипом, охваченная пламенем балка повалилась на пол. Глиняная фляжка на груди Аркаши с треском раскололась. И в горящий воздух вырвалось короткое заклинание.
Пламя под хохот голосов, закружилось и взметнулось вверх. Ветер вместе с огнем захлестали по комнатам, коридорам, вырвались из окон и перекинулись на крышу. Большой кирпичный дом вспыхнул спичечным коробком. А через минуту вздрогнул от удара, пришедшего из-под земли, и обвалился горящими обломками.
В небе сверкнула золотая звезда. Где-то высоко, за ночными облаками прокатился шелестящий смех, и растворился вместе с отсветом исчезнувшей сферы. А из-под обломков дома продолжали вырываться языки огня.
Внутри двора, по периметру стояли люди. Странные люди. Мужчины в длинных рубахах, подпоясанных плетеными поясами и в свободных фланелевых штанах. Женщины в длинных юбках и цветастых кофтах, обшитых плетеной тесьмой. Все длинноволосые, с косами, с разноцветными лентами, вплетенными особым рисунком.
Люди молчали, опустив головы, и что-то нашептывали. Когда пламя пыталось вырваться за пределы обвалившихся стен, кто-то из них поднимал руки и разговаривал с огнем, ласково успокаивая, подчиняя, убаюкивая.
Слабые фонари освещали пустынные улицы. Не было прохожих, машин,
____
Когда, в какой момент к нему подсел парень, Серега откровенно проморгал. Наверное, задумался, так сказать, ушел в себя. Погрузился в думы.
Серега почесал ус и угрюмо покосился на гостя. Этого типа с вихрастой головой и с конопушками на носу трудно было не узнать. Он их всех запомнил, вместе с обезьяной. Парень деликатно кашлянул и протянул пластиковую карту.
– Просили передать.
– Что это? – Серега был недоверчив и что попало, в руки не брал.
– Небольшой бонус за причиненные беспокойства. И небольшой аванс за возможные будущие беспокойства.
Серега помял в руках «приму» и неуверенно покосился на протянутую ему банковскую карту.
– А сколько там?
– Сто пятьдесят тысяч. В рублях. Наша организация предпочитает расчет в национальной валюте.
Недоверчивость во взгляде старика сменилась уважением.
– Это хорошо, что в рублях. Надежней.
– Берите, Сергей Ермолаевич, деньги ваши.
Серега быстро оглядел территорию. Аллейка была пуста. Вдалеке бегали дети, у песочницы беседовали две женщины с соседнего двора.
– Может, все-таки объяснишь, в чем дело? Я мужик понятливый, бывший военный, Афган прошел. Как зовут-то тебя?
– Павел. Ладно, Сергей Ермолаевич, раз такое дело, не буду ходить вокруг да около. Вы попали в фокус экспериментального поля. Во время проведения опыта случился сбой нового, еще неопробованного аппарата. Вас зацепило.
– Ты мне сейчас лапшу на уши вешаешь, или как? – Старик смял так и не прикуренную сигарету и выбросил ее в жестяную банку с окурками. – Если ты меня попросишь, я тебе такой лапши килограмма два накручу. – Серега еще раз огляделся и сказал. – Слушай парень сюда. Три года назад я тонул в трясине – отбился от группы, потерялся. А на болотах в одиночку только на тот свет… А потом случилось то, что я никому в жизни не рассказывал. Тебе расскажу. Меня кто-то спас. Я уже задыхался, но успел увидеть когти. Как твой палец, не меньше. Шерсть – медвежья, а клыки в пасти – даже не знаю чьи… Очнулся на просеке. Приподнялся, глянул вперед, а он уходит, знаешь, будто плывет и меняется на ходу. В общем, вдалеке уже шел человек. Так, что, Павел, сказки о секретном экспериментальном оружии прибереги для других.