Обреченная

Макдевит Джек

И с этими словами она переключила его на общую систему связи.

Он повторил новость, и Найтингейл признался, что буквально ошеломлен.

–  А как считает Гюнтер?
– спросила Келли.

–  Именно Гюнтер сделал такой вывод. Черт возьми, я-то что могу знать об этой штуке? Я способен только сказать: не могу представить, чем еще это может быть.

–  То есть, - сказала Хатч, - мы исследуем вовсе не типичное место. Мы бродим по глухомани, которая вовсе не то же самое, что вся остальная планета.

–  Да,

похоже. Хотя на поверхности нигде нет никаких свидетельств технологической цивилизации.

–  У них был ледниковый период, - заметила Хатч.
– Вот лед и покрыл все свидетельства.

–  Вряд ли даже ледниковый период мог полностью уничтожить все следы развитой культуры. Здесь были башни.Настоящие башни, а не какие-то невнятные останки неизвестно чего. Пусть они стали руинами - но мы все еще способны удостовериться, что они здесь находились. Здесь были дамбы, гавани и все прочее. Бетон не рассыпается бесследно.

–  А что произойдет с этим?
– поинтересовалась Келли.
– С подъемником?

–  Примерно через неделю трап упадет туда же, куда и Обреченная.

–  Тогда зачем нас сюда погнали?
– осведомилась Хатч.
– Неужели мы впустую потратили здесь время?

Она услышала, как Марсель вздохнул.

–  Я вообще не разбираюсь в археологии, - произнес он.
– Мы отправим все, что у нас есть, в Академию и к археологам на Нок. Они значительно ближе, и, вероятно, от них удастся получить какие-нибудь подсказки.

–  Здесь есть еще кое-что, - промолвила Келли. И показала на полоску металла.

–  Подожди, Марсель.
– Хатч встала так, чтобы на «Венди» тоже могли увидеть.

Келли пыталась стереть пыль.

–  Осторожней. Похоже, она острая, - предупредила Хатч.

Найтингейл выковырял из мерзлой глины стрелу. На ее хвосте сохранились следы оперения.

Пластина была прикреплена к крестовине. Та уже стала просто решетчатым каркасом. Каркасом, на котором крепились трубки.

Узкие, длиной примерно в две трети метра. Хатч подняла одну и внимательно осмотрела ее при свете факела. Трубка была полая, из светлого дерева. Разумеется, теперь еще и очень хрупкая. С одного конца, суженного, было какое-то приспособление вроде мундштука.

–  Ты думаешь то же, что и я?
– спросила Келли.

–  Да, это - трубка для выдувания отравленных стрел.

Они нашли еще одну стрелу.

И пару дротиков.

–  Наконечники каменные, - объявила Хатч.

Дротики были маленькими - полметра длиной.

Еще они обнаружили несколько щитов. Изготовленных из железа и покрытых шкурами. Едва женщины дотронулись до них, кожа отвалилась.

–  Трубки для выдувания отравленных стрел и подъемники в небе, - проговорил Марсель.
– Занятная планета.

–  Что касается подъемника… - начал Найтингейл.

–  Да?

–  Если он когда-нибудь здесь действительно работал, то какая-то

его часть непременно где-то осталась, не так ли? Я хочу сказать, что это должна быть крупная структура. И находиться она должна на экваторе, а там есть участки без льда.

–  Мы значительно опередили вас, Рэнди. Мы считаем, что эта база, по-видимому, располагалась на горной цепи, которая протянулась вдоль берега на несколько сотен километров на юго-запад от того места, где вы сейчас стоите. Мы ждем, чтобы спутники вышли на позицию для сканирования.

–  Западный берег, - промолвила Хатч.

–  Правильно. Некоторые вершины в этой области, похоже, постоянно закрыты облаками. Если мы что-нибудь найдем, вы сами броситесь туда со всех ног. Это будет самое подходящее для раскопок место.

Исследователи отнесли трубки, дротики и несколько стрел наверх, на землю. Снаружи снова подул свирепый ветер, посыпался снег. У них не нашлось большого контейнера для каркаса, поэтому они разрезали пластик на полоски и все завернули в них, как можно тщательнее. Однако когда группа попыталась двинуться к посадочному модулю, ветер ухватил пластик и чуть не вырвал его из рук.

–  Бендо и Клоп, - усмехнулся Найтингейл, имея в виду популярных комиков, чьим амплуа были гэги с падениями на пятую точку.

Хатч кивнула.

–  Давайте пока оставим все это и подождем, пока ветер уляжется.

Они сделали перерыв. Келли с Найтингейлом за несколько минут вернулись к посадочному модулю, а Хатч слегка прикорнула. Провести целый день, согнувшись в туннеле, бесконечно что-то скоблить, очищать и копать… нет, такие игры не для нее.

Тони сообщила по общей системе связи:

–  Хатч, а у нас тут гости.

–  Гости?

Она сделала знак Чиангу, стоявшему в дверном проеме, и вытащила резак. «Наверное, - подумала она, - опять кошка».

–  Посадочный модуль, - проговорила Тони.

Хатч врубила канал связи с Марселем.

–  Кого еще принесло?

–  Туристический корабль, - ответил он.
– Прибыл сегодня утром.

–  Да, и, похоже, они высылают туристов на поверхность планеты.

–  Что?

–  Ты правильно понял. Видимо, они рехнулись.

–  Ничего об этом я не знаю. Я свяжусь с их капитаном.

Она получила еще один вызов.

–  Погоди, Марсель, - попросила она и переключилась на другой канал.

–  Слушаю.

–  Наземная группа, говорит пилот посадочного модуля «Вечерней звезды». Нам хотелось бы приземлиться возле вас.

–  Не думаю, что это хорошая мысль, - заметила Хатч.
– Здесь очень опасно. И множество диких животных.

Примерно с полминуты ответа не было. Затем она услышала:

–  Мы берем на себя ответственность за всех, кто находится на борту.

–  В чем дело?
– раздраженно спросила она.
– Зачем вам понадобилось спускаться сюда?