Обреченные королевства
Шрифт:
Клео решительно спустила ноги с постели и занялась поисками конверта. Пока она не имела возможности что-либо послать, но никто не мешал ей загодя приготовить гостинцы. Благо свободного времени у нее теперь хоть отбавляй…
Конверт обнаружился на туалетном столике, под грудой непрочитанных книг. Клео вытащила его и сломала печать.
К своему изумлению, вместо адреса внутри обнаружилась записка и два бурых крохотных камешка.
Вот что гласило письмо.
Принцесса, пожалуйста, прими мои извинения
Клео прочла короткое письмо трижды, и только после этого до нее начал доходить его смысл. Когда же дошел, конверт выпал из руки.
Значит, Эйрин не обманули их с Ником россказни. Она поняла, что Клео – принцесса Ораноса.
И, что важнее, продавщица корзин – не кто иная, как ссыльная Хранительница. Они не сумели найти ее. Вместо этого она сама их нашла.
А Клео и не поняла ничего…
Она смотрела на крохотные камешки, и глаза у нее постепенно округлялись. Вот они, виноградные косточки, напитанные земляной магией. Они были у нее все это время!..
Два чудесных семечка, способных отогнать смерть.
Знай она о подарке Эйрин, одним из них спасла бы Теона…
От этой мысли у Клео чуть сердце не разорвалось в груди. Она в голос закричала от боли. Потом, поддавшись нестерпимому горю, осела на пол и скорчилась, подтянув колени к груди.
Но даже содрогаясь от неудержимых рыданий, в глубине души Клео понимала: на слезы и переживания нет времени.
Надо немедля бежать к Эмилии.
Кое-как заставив себя подняться, Клео бросилась к двери. Выскочила в коридор… и тотчас же с маху врезалась в кого-то.
Ник, а это был он, отшатнулся прочь, потирая ушибленную грудь.
– Ох, Клео, мимо твоей двери стало опасно ходить!.. – Тут он заметил, что ее глаза покраснели и опухли от слез, и обеспокоенно добавил: – Я услышал из твоих покоев крик и подумал, может, что-то случилось…
Ее сердце от волнения трепетало, точно крылья колибри.
– Я… У меня и правда… Ник, оказывается, я привезла семена! Эйрин… она… Она и была Хранительницей!
Юноша непонимающе смотрел на нее.
– Сколько бокалов ты сегодня выпила? – спросил он затем. – По-моему, ты даже пьяней Эрона!
– Я не пила! Совсем! Это все правда, про семена! – с непередаваемым облегчением затараторила Клео. – Ник, идем скорее к Эмилии!
Он спросил:
– Ты что, поверила в магию?
– Да!
Он кивнул, расплываясь в ухмылке:
– Отлично, тогда побежали спасать твою сестру!
Они поспешили коридорами к покоям Эмилии. Заворачивая за очередной угол, Клео краем уха уловила разговор двоих стражников.
– Их войско неудержимо, – говорил один. – Дворцовые стены
Ник резко остановился и придержал Клео, схватив ее за руку.
– Что, они взяли внешнюю стену? – обратился он к стражникам.
Те смущенно переглянулись: их разговор, несомненно, не предназначался для посторонних ушей.
– Боюсь, ваша милость, так оно и есть, – сказал наконец второй. – Только во дворец им не пробиться, это уж точно.
– Почему ты так уверен? – с вновь проснувшимся беспокойством спросила принцесса.
Стражники снова посмотрели один на другого. Пусть Клео было всего шестнадцать, ее высокое происхождение обязывало их отвечать.
– Потому, ваше высочество, что вход в замок защищен заклятием ведьмы.
Клео недоверчиво поглядела на них:
– Отец никогда мне об этом не говорил…
– Та же самая ведьма каждый год возобновляла заклятие, чтобы оно не рассеивалось. Только, боюсь, она больше нам не помощница…
– Придержи язык, – прошипел его напарник.
– Почему? – спросил Ник. – Где теперь эта колдунья?
Первый стражник переминался, неуверенно поглядывая то на Ника, то на Клео, то на приятеля.
– Король Гай, – ответил он наконец, – третьего дня прислал нашему правителю ящик с ее головой. А впрочем, это неважно. Что бы там ни предпринимал этот паршивый король, чары-то держатся! Так что пусть хоть лоб себе расшибет, ничего не получится!
Клео была знакома с королем Лимероса только через его сына – человека бесчестного и кровожадного. Теперь она стала подозревать, что отец мог быть еще хуже. Зря ли о нем ходили слухи, от которых волосы дыбом вставали.
– Но почему отец никогда мне не рассказывал?..
– Наверное, хотел оградить вас, принцесса, от скверных дел, которые творятся кругом…
Ник поинтересовался:
– Вы-то в таком случае почему ей рассказываете?
– Потому что у вас обоих есть право знать, какая опасность нам угрожает, – сурово проговорил стражник. – Король отказался сдаться, а расхлебывать придется нам всем.
Клео судорожно втянула воздух.
– А по-твоему, лучше бы он сдался? – спросила она.
– Во всяком случае, это сберегло бы великое множество жизней. Он что себе думает, мы сможем до скончания века здесь отсиживаться, с заклятием на дверях или без?.. Мы тут как кролики в западне, только ждущие, когда нам волк горло перегрызет.
Клео выпрямилась и смерила взглядом этого малодушного человека.
– Как смеешь ты вести подобные речи о своем короле? Он сделал выбор, думая, как сохранить силу Ораноса. А ты, значит, готов сдаться Кровавому Королю?.. Думаешь, мир станет лучше, если он завладеет Ораносом? По-твоему, стоило капитулировать и все, кто ныне погиб, остались бы живы?..
– Да что ты смыслишь? – мрачно пробурчал стражник. – Девчонка!
– Я тебе не девчонка, – со всей твердостью ответила Клео. – Я принцесса этой страны и поддерживаю отца во всех решениях, которые он принимает. И я очень советую тебе уважать своего короля, пока твоя собственная голова в ящике не оказалась!