Обретенная надежда
Шрифт:
Она не должна сейчас думать о подобных вещах. Каро нервно облизнула губы, а Себастьян ласково погладил ее по щеке. Взгляды их вновь встретились. Он нежно провел по шее и ключицам Каро, просунув руки в вырез ее платья. Его рука отыскала ее грудь. Ее сосок при этом прикосновении сразу же затвердел под тонкой тканью нижней сорочки.
— Вы помните? — пробормотал он.
Его голос вернул ее к действительности.
— Лучше бы мы этого не делали, — проговорила Каро, высвободившись из его объятий.
Внезапно перед глазами у нее промелькнуло
— В ту ночь и вы, и я — мы оба хотели обрести забвение, — произнес Себастьян, словно прочитав ее мысли. — Потом я столько всего наговорил вам. Я был во многом несправедлив. Но у меня есть оправдание — я очень сильно разозлился.
— Но почему? Я никогда не могла понять, за что вы так на меня разозлились.
Себастьян опустился на стул, стоявший у погасшего камина.
— Почему вы не сказали мне, что замужем, до того, как все зашло слишком далеко? — спросил он.
— Не знаю, — вздохнула Кэролайн.
Голос ее звучал взволнованно, чувствовалось, что она нервничает. В задумчивости Каро принялась убирать книги с письменного стола и ставить их в шкаф.
— Я хотела хотя бы ненадолго забыть о том, что вышла замуж, — сказала Каро. — Как и вы, я хотела обрести забвение.
— Но зачем же тогда вы вернулись к мужу и прожили с ним еще какое-то время? Почему бы вам было не остаться со мной? — спросил Себастьян.
— Я осталась с мужем из чувства долга. Чувство долга намертво въелось в меня. Беспрекословно слушаться всех и вся — привычка, от которой я, наверное, никогда не смогу избавиться до конца, — проговорила Каро и села рядом с Себастьяном. — Когда мы встретились с вами в театре, то я уже прекрасно сознавала, что совершенно несчастлива в браке. Но, тем не менее я ни за что на свете не смогла бы найти в себе силы уйти от мужа. Именно поэтому я сделала все, чтобы забыть ночь любви, которую провела с вами в доме на площади Кавендиш.
— Ваш муж бил вас. И не нужно этого отрицать, Каро. В тот вечер я видел на вашем теле синяки, — сказал Себастьян.
Кэролайн задумчиво посмотрела на палец, на котором когда-то было обручальное кольцо, и который в тот вечер был сломан.
— Да, он иногда бил меня. Но это случалось нечасто, — спокойно ответила Каро. — Да и побои его были не смертельными. Но каждый раз я не понимала, чем вызвана эта его ярость. И ушла я от него не только из-за побоев.
Себастьян удивленно взглянул на нее:
— Так, значит, это не Райдер выгнал вас из дома, а вы сами от него ушли? — вне себя от удивления спросил Себастьян. — Странно, зачем он всем сказал, что сам выгнал вас? Как бы там ни было, у вас, должно быть, были веские причины, чтобы уйти от мужа и тем самым отказаться от комфортного существования в богатстве
Раньше для Каро разговоры о ее несчастливом браке и бывшем муже были невыносимы. Но голос Себастьяна звучал так ласково и проникновенно, что ей вдруг захотелось выговориться ему, рассказать обо всем.
— Я ушла от мужа, потому что окончательно убедилась в том, что не люблю его. Что мы с ним абсолютно чужие друг другу люди. Мой муж мечтал о том, чтобы я родила ему ребенка, но, даже если бы я забеременела, все равно наши отношения остались бы прежними. Мысль о том, что наш будущий ребенок станет жить во враждебной обстановке, полной непонимания и равнодушия, приводила меня в ужас. Я ушла, потому что решила, что заслуживаю лучшей участи. Да и мой муж тоже.
— Ваш муж заслуживает лучшей участи? — задыхаясь от гнева, проговорил Себастьян. — Да будь моя воля, я бы хорошенько проучил его своим кнутом.
— Вы не правы. В конце концов, он был так же несчастен в браке, как и я.
— Но ведь это не вы били его.
— Вы правы. Странно, что раньше я никогда об этом не думала.
Себастьян выругался.
— Хорошо, что вы хотя бы теперь это поняли. Его следовало бы хорошенько проучить за все, что он с вами сделал.
— Вы считаете, что если в этом году опять будет неурожай, то это приведет к плачевным последствиям? — резко перевела разговор на другую тему Кэролайн.
Некоторое время он молчал и озадаченно смотрел на нее.
— Да, к сожалению, это действительно так. Во всяком случае, так считает помощник шерифа. В конце года работный дом нашего округа будет переполнен. А зимой жить в подобных заведениях очень трудно. Однажды я побывал в местном работном доме, и тамошняя обстановка ужаснула меня.
— Но как вы собираетесь бороться с последствиями неурожая? — спросила Кэролайн.
— Я? Очень сомневаюсь, что члены палаты лордов позволят мне сделать хоть что-нибудь.
— Но почему бы вам было не стать самому членом палаты лордов? Вы вполне могли бы занимать такое положение благодаря своему древнему дворянскому происхождению и титулу, — сказала Кэролайн.
— Вы хотите, чтобы я стал реформатором?
— Почему бы и нет? Зимой у вас будет море свободного времени. Вы смогли бы потратить его с пользой для всеобщего блага. К тому же вы смогли бы выйти из безвестности и даже обрести славу.
Себастьян рассмеялся.
— О, в чем, в чем, а в оригинальности вам не откажешь, леди Кэролайн, — со смехом проговорил Себастьян.
Кэролайн сделала шутливый реверанс.
— Что ж, спасибо за комплимент, — сказала она. — Вы могли бы нанять целую армию слуг и наконец-то привести в порядок свое родовое поместье. Вы сказали, что крестьянам этой зимой придется нелегко. Что, если нанять их в качестве слуг? Выиграют обе стороны — и они, и вы.