Обретенная надежда
Шрифт:
Каро ничего ему не ответила. Краска смущения залила ее щеки. Неужели она действительно сожалеет о том, что между ними произошло? Возможно, она обманула его, чтобы не расстраивать.
— Если не хотите, мы больше не будем делать ничего подобного…
— Мне понравился сегодняшний опыт, но… Я все еще замужем, Себастьян. Мы не должны забывать об этом.
— Я никогда не забываю об этом, — произнес Себастьян.
— Должна сказать вам, что я полностью восстановила свои силы. Спасибо вам за то, что позволили мне пожить здесь и собраться с мыслями. Я буду всю жизнь благодарна вам за это. Теперь
— Вы готовы к тому, чтобы противостоять мужу?
— Нет. Еще нет.
— Вы собираетесь помириться со своими близкими?
— Нет, я пока не готова к встрече с ними.
— То есть вы собираетесь жить одна? Но позвольте спросить, как вы себе это представляете?
— Я пока об этом не думала. Но все равно мне нельзя больше здесь оставаться. К тому же вы захотите сейчас побыть в одиночестве. Вы должны привыкнуть к дому. Мое присутствие этому помешает.
— Конечно же вы не сможете остаться в этом доме навсегда. Но сейчас вы пока не готовы к тому, чтобы его покинуть. Формально вы все еще замужем. И ваш муж имеет право сделать с вами все что угодно. Этот человек сможет без всякого желания с вашей стороны использовать вас в своих сексуальных целях. Он сможет избить вас. Он сможет распустить про вас грязные сплетни. Он сможет навеки разлучить вас с вашей семьей.
При этой мысли руки его невольно сжались в кулаки. Ему с огромным трудом удалось подавить свой гнев.
— По закону я не имею права защищать вас от нападок мужа. Но мне кажется, что здесь, в Крэг-Холле, вы в полной безопасности. А потом, когда вы наберетесь сил и сами сможете постоять за себя, вы покинете мой дом. А уезжать сейчас, когда у вас нет конкретных планов на будущее и пока ваши отношения с родными неопределенны, по меньшей мере глупо. Тем более, что покидать Крэг-Холл на данный момент нет никакой нужды. Ваше пребывание в этом доме для меня совершенно не в тягость.
Он терпеливо ждал, пока Каро обдумает его слова. Она сидела и отрешенно смотрела в одну точку. Себастьян понимал: если она покинет Крэг-Холл, ему станет очень грустно и одиноко. За эти дни он успел привыкнуть к ее присутствию. Но ведь до того, как Каро поселилась здесь, он был вполне доволен жизнью, ему нравилось жить в полном одиночестве. Себастьян помотал головой, чтобы отогнать от себя эти грустные мысли.
— Каким бы ни было ваше решение, клянусь вам, я сделаю все, чтобы защитить вас от этого негодяя, — заверил Себастьян.
Каро вздохнула. Ей было очень сложно на что-то решиться.
— Вы совершенно правы, Себастьян, и я вам очень благодарна, — с покорной улыбкой сказала она. — Но мне нужно все как следует обдумать. Ни в коем случае нельзя спешить, принимая такие решения.
— Вы совершенно правы, — кивнув, согласился Себастьян. — Тем более что решение это совершенно не обязательно принимать срочно. У нас будет время, чтобы спокойно обсудить, когда вам следует покинуть Крэг-Холл.
Кэролайн подошла к огромному шкафу, который занимал практически всю стену. Она задумчиво провела рукой по его неровной поверхности. На фасаде шкафа были вырезаны фигурки львов и единорогов.
— Вы действительно в детстве прятались здесь? — улыбнувшись, спросила Каро. — И вам не скучно было сидеть
Каро потянула на себя тяжелую дверцу. У Себастьяна появилось нехорошее предчувствие. Он понял, что ни в коем случае не должен позволить Каро открыть этот шкаф. Почему? На этот вопрос он и сам не смог бы ответить.
— Прошу вас, Каро, не делайте этого! — испуганно воскликнул он.
— Почему? Выдумаете, что я в нем не помещусь? По-вашему, я слишком крупная? — с притворной обидой в голосе проговорила она и принялась влезать внутрь. — Ой! Там что-то есть!
— Каро! Не надо! — закричал Себастьян.
Она вытащила из шкафа какую-то коробку.
— Что это? — удивленно глядя на него, спросила она. Себастьян ничего ей на это не ответил. Теперь он все вспомнил. Даже странно, как он мог об этом забыть?
— Здесь игрушки, — воскликнула Каро. — И… О! Какой красивый портрет. Что это за женщина?
— Это моя мать, — коротко бросил он, не глядя на портрет.
Глава 8
— Это портрет вашей матери? Я хотела бы получше его рассмотреть. Вы не против? — спросила Каро.
Себастьян неопределенно пожал плечами. Каро восприняла этот жест как согласие и поднесла портрет к окну, чтобы рассмотреть его в деталях. Волосы матери Себастьяна, леди Ардхэллоу, были красивого темно-рыжего цвета с золотистым отливом, глаза — темно-карие. Почти шоколадные. Женщина на портрете улыбалась. В этой улыбке сочетались чувственность и легкая грусть.
— Вы очень на нее похожи, — заметила Каро.
Себастьян и на это ничего ей не ответил. Он продолжал все так же неподвижно стоять у шкафа и смотреть в одну точку.
— Я прекрасно понимаю, почему вы сохранили эти игрушки, — сказала Каро. — Я, например, до сих пор храню игрушки, которые дарила мне моя покойная мать. Хотя со дня ее смерти прошло уже много лет. В этом нет ничего смешного или стыдного.
— Насколько я знаю, моя мать не умерла.
— Вы хотите сказать, что она до сих пор жива? — с удивлением глядя на него, спросила Каро.
— Если только женщина, забравшая из банка вдовью долю отцовского наследства, не какая-нибудь самозванка, — словно сквозь силу промолвил он. — Впрочем, какая разница, жива моя мать или нет? Лично для меня она давно мертва. У меня нет и не может быть с этой женщиной ничего общего, — отрезал Себастьян.
— Себастьян! — воскликнула Каро. — Как вы можете так говорить?
Она опустилась на колени и принялась перебирать игрушки, лежавшие в коробке: волчок, оловянных солдатиков, собачку, набитую опилками, деревянную лошадку, запряженную в тележку. Судя по тому, какими потертыми были эти игрушки, в детстве Себастьян очень любил их и часто ими играл. Кэролайн вдруг вспомнилась тряпичная кукла, которую когда-то подарила ей мать. Эта кукла в конце концов стала такой же потертой, как и игрушечная собачка Себастьяна. Каро назвала эту куклу Пегги. Впоследствии она износилась до такой степени, что даже Силия не смогла ее починить. И тогда Силия сшила Каро новую куклу. Но она не могла заменить Кэролайн Пегги. Ведь Пегги сшила ее покойная мать, которую Каро любила больше всех на свете.