Обретенная
Шрифт:
— Латта, ты извини, конечно, но что тебе мешало подправить собственную внешность, если ты ею недовольна? — вопрос получился крайне бестактным, да и выдал я его гораздо более раздражённым голосом, чем было нужно. Чёрт! Опять сорвался — и даже три, как выяснилось, часа «интенсивной психотерапии» не помогли до конца. Но и нофо тоже хороша — психолог хренов.
К моему удивлению, наёмница не ответила очередной колкостью или снисходительной улыбочкой на мою реплику. Когда молчание подзатянулось, я обернулся к союзнице, мысленно подбирая слова извинения, заодно собираясь перейти к теме запланированной мною беседы, но «споткнулся» о выражение лица Латты. Кажется, я сказал что-то очень сильно не то — понять, о чём думает Нурс я даже близко не мог. Впрочем, ответ я услышал с совершенно неожиданной стороны.
— Полное протезирование двигательных мышц и скелета, — сообщила Флоя. — Армейская программа подготовки бойцов ФСС: никаких контроллеров, только бионика. Прямая передача нервного импульса на синтетические эффекторы с сохранением обратной связи. Один из вариантов ответа Федерации на наличие в войсках потенциальных противников псиоников Империи и киберплатформ Коалиции.
— А ещё — возможность кардинально сменить большую часть показателей биометрии, и единственная
Последнюю фразу Латта произнесла, красноречиво переведя взгляд с Флои на Нату — и назад. Да уж, если под таким углом рассматривать ситуацию… брр. И даже не сказать, что мехне так уж сильно повезло: да, она росла в обществе, где «все такие» — но ведь выставили же её «на мороз»? Впрочем, в общем-то я уже догадался, за что… н-да, и почти не удивлён. А ведь когда мы убирались с Каллиги, мой план казался мне таким простым и понятным: найти мою бывшую напарницу и «Панцирную рыбу», заполучить контроль над кораблём наёмников, сложить имеющиеся у нашей группы сведения с данными мехны — и дальше планировать действия исходя из ситуации. Как бы не повернулась ситуация — группа более-менее профессиональных нофо и средство их доставки (оно же — долговременная оперативная база) так или иначе лишними уж точно не будут. Даже, пожалуй, корабль был важнее — уж очень тесно месяцами жить на катере. Да и потом собственный переделанный в подобие боевого корабля транспорт лишним не будет — наше «расследование» могло затянуться чёрте на сколько, или вообще ни к чему не привести — а жить как-то и где-то надо. Но теперь, в свете «новостей» от Флои…
— Я думаю, каждый из здесь присутствующих — возможно, кроме меня — однажды узнал про свою родину много… интересного. Собственно, из-за этого мы все сейчас здесь и в таком составе. — Я оглядел мгновенно подобравшихся девушек и неопределённо мотнул головой. — Это может показаться странным, но… нас здесь словно свела сама судьба. Возможно потому, что искали ответы на одни и те же вопросы… Факты: неприятности у Латты начались именно тогда, когда неким силам в Империи зачем-то приспичило перенести уникальное производство с одной из планет Протектората. Причём процесс приобрёл такой размах, что ради этой операции не постеснялись разрушить жизни нескольких миллионов человек и будущее целого мира — я уже не говорю про опыты над одарёнными и то, что случилось с моей супругой. Однако, и это ещё не всё — есть так же очевидные следы сознательного и деятельного участия во всём этом по крайней мере одного высококлассного специалиста из Коалиции. Причём, судя по данным Флои, его не заботили даже основополагающие устои Сообщества: поверьте, в рамках цивилизации мехнов это действительно практически невероятный случай и вряд ли он действовал полностью самостоятельно. Получить такие знание и навыки и проявить настолько вопиющую асоциальность — для Коалиции такое просто невозможно. Получается, что мы оказались вовлечены не просто в политические игры внутри Империи, коммерческие разборки в ФСС и некие события в Коалиции, которые случайно совпали — это часть чего-то большего… и, кажется, я теперь понял — чего. Пора выложить все карты на стол. А дальше… дальше вместе решим, что будем со всем этим делать.
43
— Когда-то давно, когда люди ещё не могли свободно перемещаться между звёзд, и сделали только первый, робкий шаг за границы атмосферы своей родной планеты, было придумано Абсолютное Оружие. Ну, по тем временам «абсолютное», разумеется — такое, чтобы гарантированно уничтожить подавляющую часть человечества, привязанного к поверхности планетарной коры. Я говорю про атомный распад и синтез в самой примитивной форме… Угроза, сравнимая по опасности с падением астероида, но находящаяся в руках людей. Не важно, кто применил бы «АО» первым — досталось бы в любом случае всем. Тогда была придумана концепция полностью автономных долговременных убежищ — защищённых мест, заглублённых в верхнюю часть тектонической плиты, где небольшая группа «избранных» могла с гарантией пересидеть апокалипсис. Развитие космонавтики постепенно сделало саму идею подобных сооружений бессмысленной — с каждым новым колонизированным небесным телом, с каждой новой космической станцией значение мира-прародителя для Человечества терялось, пока не свелось к нулю… — я сделал паузу, обведя взглядом напряжённо слушающих меня девушек, и твёрдо закончил. — А теперь кто-то решил вернуться к древней практике — только на новом уровне. Вот мои доводы.
Я открыл защищённую папку на своём терминале, выбрал файл, отметил адресатов. Отправить!
— Факт номер один: существуют параллельные Вселенные. И, в отличие от соседней Галактики, или даже соседнего Звёздного Рукава нашей, их можно достичь. Более того, такой процесс иногда протекает спонтанно — иначе сложно было бы объяснить, почему люди на моей родной планете полностью генетически совместимы с людьми этой Вселенной. Не только люди — все элементы биосферы в принципе… — я прервался, давая возможность Нурс дочитать присланный пакет документов. Флоя усваивала информацию гораздо быстрее, а Ната и так была в курсе почти всего — кроме моих выводов. Наконец, наёмница шумно выдохнула через сжатые губы, и я продолжил: — Всё ранее сказанное имеет практический смысл, так как Империя смогла создать межвселенский транспорт — и это факт номер два. Тот подземный лабиринт, база-лаборатория под Центром Дальней Связи на Каллиге — это стартовая площадка для аппаратов, способных проходить в параллельные реальности. Как и положено экспериментальной прорывной технологии, система оказалась сложной, дорогой и имеющей массу ограничений. Два главных — завязанность на псионику и деградация высокотехнологичных изделий при Переходе. Последнее оказалось особенно важно в свете использования разработанной технологии для осуществления мгновенного транспорта — как я понимаю, именно эту задачу отрабатывали имперские ученые изначально. Только представьте себе — вместо нескольких месяцев или лет затратить на перемещение несколько минут! Да даже несколько часов, дней — всё равно невероятный выигрыш в скорости
Я опять сделал паузу, ожидая, что мои собеседницы захотят что-нибудь спросить или высказаться вообще. Вотще. Ну ладно.
— Скорее всего, дальнейшее развитие межвселенского транспорта в Империи остановилось бы на достигнутом или продолжалось бы по остаточному принципу — по крайней мере, до тех пор, пока для него не нашлась бы окупающая немалые и нецелевые расходы задача… Но тут Иоганну рем Пау, дяде Наты и Натаны, пришла в голову гениальная, без ложной скромности, идея — зачем ждать у моря погоды, когда ситуацию можно создать искусственно? Род Пау, насколько удалось выяснить — один из, по крайней мере, двух родов Империи, которые занимались исследованиями в том числе и межмировых переходов. Наверное, ситуация внутри рода складывалась не лучшим образом, если глава рода Пау решился на рискованную игру сразу против конкурентов и за финансирование своих амбиций. План, дерзкий и наглый, был рассчитан воистину филигранно и базировался с одной стороны на инсайдерской научной информации (видимо, добытой Фостом рем Пау, братом Иоганна и отцом Наты), а с другой — на самых древних человеческих инстинктах: страхе перед Неведомым Врагом. Доказать, что существует угроза всей цивилизации людей и Империи в частности и предложить проект, который, в случае уничтожения Ареала пришельцами, сможет с гарантией спасти некоторое количество людей. Бункер. Только вырытый не в материковой плите, а в самом Пространстве, ну и размерами побольше — с планету. С планету, на которой есть прекрасная атмосфера, ресурсы, совместимая органика и, пусть примитивная, но инфраструктура, уже построенная людьми-аборигенами. Рай, да и только, если не считать той маленькой проблемы, что местным нужно было ненавязчиво указать на их место, если бункером придётся воспользоваться.
Я вынуждено остановился — в горле пересохло. Кроме того, нужно было дать девушкам переварить услышанное — собранная за эти годы буквально по крупицам и намёкам информация, довольно долго не могла сложиться у меня в голове в целостную картину именно потому, что рекомая картина оказалась, мягко говоря, нетривиальной. Дядя Наты и Натаны возможно и не был гением в интригах, но он обладал явно нетривиальным мышлением прирожденного учёного и совершенно не стеснялся им пользоваться. Точный расчёт дополнялся какой-то совершенно наглой беспринципностью — одно разделение дочери родственника на две личности чего стоит. А ведь рем Пау, согласно распоряжению Императора, всего лишь нужно было «вернуть в пределы Империи» последнего представителя рода Вил (желательно, чтобы этот представитель с концами забыл опасную для Иоганна информацию), а «дочку» он себе сделал вообще по большей части в порядке эксперимента, ну и для решения пары второстепенных задач, вроде подготовки пилота с навыками офицера ВКФ и для укрепления связей с рем Дажами! Информация о том, что поиск Наты на Земле был в планах у работников подземной лаборатории под ЦДС, нашлась в составе того пакета данных, что передала мне пару часов назад Флоя — пусть память раздавленной и попавшей под взрыв двигательных кристаллов триагнума средней киберплатформы Ланцета досталась ей в сильно фрагментированном состоянии, после систематизации данных мехной я, даже ознакомившись со всем архивом по диагонали, узнал много чего интересного. К сожалению, по большей части именно «интересного», а не «полезного», но то, как хорошо «легли» дополнительные факты в составленную мною реконструкцию событий вокруг Каллиги, только укрепило мою уверенность в сделанных выводах. В частности, как мне теперь казалось, я отчасти начал понимать человека, заварившего пять с лишним десятилетий назад всю эту кашу.
Иоганн рем Пау не был сумасшедшим учёным или злым гением — по крайней мере таким, как показывают подобных личностей в комиксах и авантюрных романах. С головой у аристократа был полный порядок, и даже лучше… к сожалению. Его ошибки не вызывали тотального сбоя выполняемых действий — везде, во всех проводимых процессах, заложен необходимый запас прочности. Способность точно просчитать поведение людей в тех или иных условиях и отсутствие даже крупицы уважения к правам и свободам человеческой личности вкупе с развитым воображением и огромным опытом долгой жизни сделали из дяди моих жён настоящего монстра. При этом он не гнушался работать лично, не был снобом или спесивым дворянчиком и не потерял эмоции — просто стал очень целеустремлённой личностью, не желающей ставить себе искусственные преграды из-за какой-то там «морали». Чего стоит один только саботаж целой дальней экспедиции, ради осуществления которого аристо не погнушался воспользоваться даже собственной возлюбленной! Целью полёта, в чём я теперь был практически уверен, должна была стать некая система, в которой, как предполагали учёные Империи, можно было отыскать следы иного разума. Идеальный план: корабли гибнут, успев передать нужные данные, Император резко напрягается и даёт распоряжение о накачке Каллиги деньгами и уникальными ресурсами — неосуществимый в других условиях план рем Пау внезапно стал проектом государственной важности. Правда, в самой экспедиции что-то пошло не так — пусть через двадцать лет, но один из кораблей вернулся, и подтасовка фактов вскрылась. Но даже это не помешало рем Пау выжать из загибающегося проекта всё, что нужно, а дочку погибшей любимой, в пику аристократу-манипулятору с чисто женской мстительностью зачатую от соблазнённого брата, разобрать на две части и половину присвоить себе. «Даже тут я победил», н-да. Аж холодный пот пробивает, когда я думаю, что он теперь мне формально тоже родственник — со стороны супруг. Ладно, нужно продолжать.
— Факт номер три — Вселенная-четыре отличается от нашего текущего измерения гораздо большим коэффициентом затухания пси. У меня на родине псионика из мощного орудия и средства дальнего обнаружения превращается в возможность лишь немного читать эмоции на очень небольшом расстоянии и слегка увеличивать свою силу. На первый взгляд, такое физическое свойство континуума Вселенной-четыре напрочь перечёркивает возможность использования планет этого слоя реальности, как убежищ на случай глобальной космической угрозы — без возможности получения превосходства над аборигенами с помощью технических приспособлений или псионики укрывающиеся просто поменяют одну угрозу жизни на другую. Потому что, как оказалось, этот ключевой недостаток одновременно является и ключевым преимуществом таких миров. Насколько я понимаю, именно это открытие администрация Императора оценила столь высоко, что награждение Фоста рем Пау вылилось в дарование ему Императором собственного рода Вил.