Обрученная с вороном 2

Слави Екатерина

За ближайшим поворотом в дядюшку Лотара вцепилась старуха.

– Помогите! – отчаянно молила она. – Спасите меня! Спасите!

Услышав ее голос, Гидеон понял, что ошибся – высокий и звонкий, как голос их с Марисом кузины, не мог принадлежать старухе.

Присмотревшись, Гидеон увидел, что волосы женщины лишь тронули белые пряди, а глаза были не пустыми – с темными зрачками и слабо очерченными радужками.

Дядюшка Лотар попятился, пытаясь освободиться от цепких рук, но женщина продолжала цепляться за него и просить о помощи.

Мы обуза, в этот момент понял недавнюю

досаду своего родственника, Гидеон. Из-за племянников руки дядюшки Лотара были заняты – он не мог избавиться от несчастной, уже охваченной смертельным недугом, но еще не сдавшейся, не желающей умирать.

Гидеон так и не понял, откуда возле них взялась женщина – красивая темноволосая женщина с ярко-синими глазами, подобных которым он никогда не видел.

– Идите за мной! – крикнула она. – Я возьму одного ребенка!

Синеглазая схватила за руку Мариса и куда-то побежала. Сначала Гидеон испытал страх: его старшего брата уводили от него! Он вдруг испугался, что больше никогда не увидит Мариса. Однако воспользовавшись тем, что одна его рука теперь свободна, дядюшка Лотар оттолкнул наконец цепляющуюся за него женщину и с Гидеоном на руках побежал следом за второй.

На мостовой ожидала повозка.

– Умеете управлять лошадьми? – спросила синеглазая, помогая Марису забраться в повозку.

– Смогу, - заверил ее дядюшка Лотар, забираясь на козлы.

Женщина посадила рядом с собой обоих мальчиков и обняла их, прижав к себе. Повозка тронулась с места.

Дядюшка Лотар заставлял лошадей нестись во весь опор. Колеса повозки громыхали о мостовую, Гидеона то и дело подкидывало на сиденье, но он терпел, вцепившись руками в незнакомку и стараясь не выпускать из виду Мариса.

Дядюшка позволил лошадям замедлить бег лишь тогда, когда повозка наконец выехала за город. Остались позади плач и крики горожан, и Гидеон наконец смог свободно вздохнуть.

– Почему вы не спасли ее? – глянув через плечо на синеглазую, спросил вдруг дядюшка Лотар. – Ту женщину, которая не пускала нас – она только недавно заболела, вы еще могли исцелить ее. Вы ведь из Клана Сапфиров, я не ошибся?

Гидеон поднял глаза на женщину. Заметив это, она опустила на него взгляд и улыбнулась.

– Я не могу спасти весь город, - ответила она. – Но я по крайней мере, могу спасти этих детей.

Помолчав, она добавила:

– Они выглядят здоровыми.

– Я дал им питье, которое создал сам, - ответил дядюшка Лотар. – В его основе кровь одного из кланов. Поэтому эти дети еще не больны. Их родителей болезнь выпила за одну ночь.

Женщина помолчала. Она погладила по голове сначала Гидеона, потом Мариса и спросила:

– Вы алхимик?

Дядюшка Лотар кивнул.

– Я давно ищу способ использовать силу Шести Кланов для людей, - сказал он. – Чтобы лечить их от болезней и продлять им жизнь. Кое-что мне удалось, но, как видите, этого не хватило даже для того, чтобы спасти от смерти моего брата и его жену... Я уже не говорю про весь город.

Повозка поднималась на возвышенность, за которой начинался лес.

– Что вы знаете об этой болезни, госпожа из Клана Сапфиров? – спросил дядюшка Лотар. – Откуда она взялась? Почему

такая ненасытная? Заразившись, люди умирают всего за несколько часов. Как такая ужасная хворь могла возникнуть в нашем мире?

Синеглазая вздохнула.

– Клан Смерти.

Дядюшка Лотар обернулся и посмотрел на нее глазами, полными недоверия и ужаса.

– Они захотели возвыситься над остальными кланами, - продолжала женщина. – А смерть – это то, из чего они черпают силы. Она дает им могущество.

– За что?! – с негодованием воскликнул дядюшка Лотар. – За что они поступают так с людьми? Кто мы для них – скот, который пускают на убой?! Кто мы для вас – для Шести Кланов?!

– Если бы я только нашел способ подчинить себе силу Шести Кланов, чтобы люди могли овладеть ею, - с нотками одержимости в голосе добавил он. – Если бы только можно было овладеть их магией, чтобы сравниться с ними! – Дядюшка Лотар бросил тяжелый взгляд через плечо: - Тогда люди могли бы защитить себя от вас.

Какое-то время в повозке было тихо. Женщина из Клана Сапфиров сидела, опустив глаза вниз, словно задумалась над прозвучавшими словами, и молчала. А когда наконец заговорила, ее слова показались Гидеону предвестниками чего-то и пугающего, и значительного одновременно – чего-то такого, что могло навсегда изменить его жизнь.

– Что вы ответите, если я скажу, что ваше желание можно исполнить? – спросила она.

Теперь настал черед дядюшки Лотара задумчиво молчать.

– Госпожа из Клана Сапфиров не стала бы шутить со мной, ведь так? – спросил он.

– Нет, - ответила она, посмотрела на детей и снова улыбнулась им; потом ее взгляд вернулся к их дяде: - Но я лишь говорю, что ваше желание возможно исполнить. Будет оно исполнено или нет – зависит только от вас. Если ваша воля слаба, если в вашем сердце есть сомнение...

– Можете быть уверены, госпожа из Клана Сапфиров, - перебил ее дядюшка Лотар. – Моя воля сильна, и у меня нет сомнений в том, чего я хочу достичь. Своей цели я посвятил почти всю свою жизнь, и, невзирая на то, что достиг лишь малости, у меня нет намерения отступать. А после того, как сегодня я нашел мертвым своего брата, который еще вчера был полон жизни, - понизив голос, добавил он, - я уже и не смогу отступить.

– Хорошо, - сказала женщина. – Тогда остановите повозку.

* * *

Повозка осталась далеко позади, когда они вошли в лес. Гидеон сидел на руках у дядюшки Лотара, а Мариса женщина вела за руку. В какой-то момент она остановилась.

– Коснитесь моего плеча.

Дядюшка Лотар, не колеблясь, послушался, и Гидеон ахнул – впереди, в зеленой гуще леса, возникла золотистая тропа.

– Все время держитесь за меня, - сказала женщина, - и не отпускайте ребенка. Иначе либо вы, либо он можете потеряться и исчезнуть навсегда.

На тропе, словно созданной из живого, мягкого и колышущегося золота не пели птицы и не стрекотали в траве кузнечики. Золотистые блики ослепляли, а шелест ветвей был похож на шепот. Гидеону казалось, что эта тропа приведет их в сказочную страну, но... Она привела к пещере.