Обыкновенный принц

Эфф Юлия

— Дарден с тобой? — Тео подслушал её мысли. Получив утвердительный ответ, попросил, продолжая гнуть свою линию обязанного королеве. Алисия сопротивлялась, но Тео настаивал.

Так Дарден отправился во дворец — той же дорогой, что и Алисия, только в обратную сторону.

— Он должен найти ректору. Пусть возьмёт еду или кувшин с водой, притворится слугой — что угодно сделает, лишь бы попасть к Риузу. Зандер придумает... Скажи Зандеру, что сейчас от того, поверит ректор Дардену или нет, зависит судьба семьи Риуза. Если любит свою жену или

просто хочет жить, он должен ко мне прийти. Если не сможет, то главное — пусть не спит ночью. Тот, кто его собирается убить, ближе, чем ректор думает. А расскажет это кому-нибудь, умрёт быстрее.

Заинтригованная и ошарашенная Алисия сделала всё, как велел Тео, не обратив внимания на правильную речь. Пока шла к Дардену, повторила новости Грэйгу, и тот неожиданно согласился и весь подобрался. Сказал то же самое: “Наконец-то! Дождались!”

— Я не поняла, Тео — шпион Алатерры? — смутно для неё начала проявляться картина. На мутный тёмный холст будто кислотой плеснули, и теперь проступали яркие пятна нижнего изображения.

— Спроси у него сама, — хмыкнул Грэйг. — А мне лезть в ваши дела не стоит.

— Какие дела? — Алисия обратилась к Тео. — Скажи, любимый, ты знаком с Грэйгом? Мне показалось, что он тебя очень хорошо знает. Что происходит?

Тео сначала трусливо молчал, а потом признался, медленно, растягивая откровение паузами:

— Прости, звезда моя... я просто ждал подходящего случая... более приятного... Я — Арженти...

*****

На каменной стене, являющейся официальной границей дворцовой территории, и возле двери, ведущей в прачечные комнаты, горели настенные факелы. Их колеблющийся свет не доставал до арки, под которой стояли Грэйг и Алисия. И темно здесь было — глаз выколи, их бы никто не увидел, если бы с ладоней Алисии не полетели искры.

За мгновения до этого она в сердцах сорвала сдерживающие магию артефакты и сквозь зубы, но не стараясь говорить тихо, сказала:

— Значит, об этом знали все, кроме меня? Решили надо мной посмеяться?

— Тише! — Грэйг попробовал было ухватить её и зажать девушке рот, ибо неподалёку, метрах в двадцати, прохаживалась стража. На реплику Алисии в темноте вооружённые ратники отреагировали, как положено. Крикнули в темноту: “Кто там? Выходи!”

— Отпусти! Предатель! — Алисия вырвалась, пребольно ударив ногой по ступне Грэйга. — Даже мальчишка безродный знает!.. А знаете что? Катитесь все в бездну! И Арженти тоже!

Она оттолкнула Грэйга и выбежала на освещаемую часть улицы. Вспыхнул портал — и Алисия исчезла в нём. Грэйг ахнул, выглянул за угол — ратники были уже в нескольких метрах. Тогда он вытянул руку по направлению к схлопывающемуся мареву и закричал одновременно с перезвоном колокольчиков — охранных ликторских артефактов, уловивших магию:

— Оборотень! Держи его!

Стражи добежали до растворившегося пятна, покрутились, как собаки, потерявшие след, и направились к мужчине:

— Э! А ну выходи! Ты кричал?

— Я, эве! Я племянника ждал, он во дворце

на побегушках работает, хотел его домой проводить, — загнусил в поклоне мужчина. — Недаром боялся: как чувствовал, что оборотня встречу! Эта сумасшедшая, откуда ни возьмись, подошла, напугала! Я её спросил, кто такая, где работает — в прачечной или на кухне. А она разозлилась, и вот... Сбежала ведьма!

Страж поднёс к лицу Грэйга факел:

— Сам-то здесь ошиваешься ночью зачем?

— Так я ведь сказал, эве, племянника жду. Вот-вот должен выйти...

— Ну-ну, — стражник указал Грэйгу на освящённое пятно возле стены. — Тут стой. Хвель, Ильмар, посмотрите-ка, может, ещё где прячутся оборотни и... родственники...

К счастью для Грэйга, подумывавшего последовать примеру принцессы, но тянущего время из-за Дардена, тот появился как нельзя кстати.

— Вот же мой племянник! — обрадовался Грэйг. — Его матушка заждалась. Дозвольте идти, эве! Страшно очень! У вас хоть оружие есть, а мы что можем сделать против магии?

Мальчика открыл рот, когда к нему подошли вооружённые люди, и потерялся, пошатнулся от ужаса.

— Что делал во дворце? Отвечай! — рявкнул тот же главный стражник, обращаясь к Дардену.

— Во-воду носил эве ре-к-ктору, — пролепетал мальчишка, не ожидая, что его отпустят.

— Проваливайте! — быстро принял решение стражник, но когда безродные повернулись к нему спиной, крикнул вдогонку: — А ну, стоять!

Безродные замерли, не смея повернуться. Стражник дошёл до них:

— Как выглядел оборотень? Мы слышали голос девицы.

— Лет сорок, худая, — промямлил мужчина, — темно было, эве... Но, знаете, когда свет попал на неё, я увидел, будто у неё на щеке, вот тут, родимое пятно небольшое, как ягода. Я ещё тогда подумал, из чего наша матушка будет печь пирог на турнир, если ягода-то ещё не поспела...

Стражник цокнул на это сравнение:

— Ясно. Проваливайте, и чтобы я вас здесь больше не видел!

— Храни вас Создатель, эве! — пробормотал мужчина, ухватил племянника за плечо, и они не торопясь пошли по улице.

Дарден был ни жив, ни мёртв, он собрался припустить со страху — в гостиницу, чтобы забрать коня и сбежать, но Грэйг его цепко держал за плечо, до боли впился пальцами.

— Медленно иди, побежишь — за тобой погонятся, — тихо сказал Грэйг. А когда удалились достаточно, не выдержал: — От этих девиц больше шума!.. Эй, а ты тоже знал, что твой “брат” — ал... оборотень?

Дарден промычал утвердительно.

— И не выдал?

— Он отца спас, и денег нам дал. И поле вспахал, — мальчишка выдохнул с облегчением, когда хватка на плече ослабла. — Опустите, эве, клянусь, я никому не расскажу! Домой уеду к отцу!

Грэйг пришёл в себя, остановился сам и придержал мальчика, сел перед ним, взял за руку:

— Ничего не бойся. Я сам тебя отправлю домой и обещаю, что никто вас не тронет. А если захотите, то всю вашу семью отправим туда, где будете спокойно жить.