Обыкновенный принц
Шрифт:
Внизу, возле речки, берущей начало от водопада, мужчина в одиночку мыл дракона, разлёгшегося рядом и, кажется, получавшего удовольствие от возюканья щёткой по его чешуистой коже.
— Это Джиан, наш малыш, — прокомментировал Зандер с удовольствием. — Очень перспективный. Академистов, которых сюда приводят, знакомят сначала с ним... О! Смотрите-ка, уже нас увидел!
Дракончик развернулся в воздухе, очевидно, намереваясь, познакомиться поближе. Но Тео-мастер внезапно резко сказал:
— Хочу посмотреть на пещеры!
Испугался, что ли? Лицо мастера заметно побледнело,
По дороге Тео всё-таки спросил, вероятно, из вежливости или чтобы исправить о себе впечатление, как о трусишке:
— Сколько лет Джуан?
— Всего пять, молодой ещё, седло наденут через пару лет, когда хребет окрепнет, — Зандер поддержал споткнувшегося Тео, — остальных малышей держат отдельно, лет до четырёх. Потом подпускают к матерям, некоторые не принимают своих же детёнышей. Лиу — приятное исключение.
— А где хранить малыши? Как выглядеть маленькие драконы?
“Ну-у, парень, эк тебя перекорёжило!” — невольно подумал Зандер, видя, что Тео-мастер расстёгивает верхнюю пуговицу на горловине.
— Так во дворце же. Ими лично занимаются Его величество, Её величество и принцы с принцессами. Пока детёныши помещаются в аппартаментах, лет до двух — кто как. Потом переводят в гексагон, он за той горой.
— Сколько всего драконы с малышами здесь? На востоке граница тоже есть?
Зандер взглядом переадресовал вопрос знакомому. Тот, видимо, уже устав объяснять очевидное, охотно молчал, пока помощник ректора болтал:
— Два десятка взрослых и примерно столько же молодняк. В основном, драконицы. Самцов старше пятнадцати лет отправляют на границу: им больше воли требуется; но периодически и дракониц к ним подселяют. Как начинается гон, так какая-нибудь пара да подружится. Оттуда привозят яйца, воспитываем — здесь.
— Что, нравится тебе здесь? — ухмыльнулся Зандер, явно бывший с Фарисом на короткой ноге. Кроме того, уж больно забавным казался озирающийся мастер, в эту минуту определённо бывший не в себе.
— Сколько лет жить драконы? — задал очередной вопрос младший мастер.
— Около шестидесяти, но есть исключения. Как раз покажу, пока она здесь, — Фарис у подножия лестницы, ведущей наверх, к зияющим пещерам, остановился, перекинулся фразой с очередным дежурным, взял связку со здоровенными ключами и начал подниматься первым. За ним Тео, и заключал короткую процессию Зандер. — Те, кто слишком привязываются к своим напарникам, обычно от тоски дохнут. Поэтому стараемся через десять-двадцать лет напарничества приучать ко второму хозяину. Быть летуном сложно: семью толком не заведёшь, болеть нельзя, каждый день надо тут быть... Вырваться можно, если дракон сдох или напарнику передали. Я сам здесь третий год, тоже предлагали должность летуна, но я отказался. Охранникам, конечно, меньше платят, зато в любой момент можно сделать запрос на перевод в другую часть или вообще — вернуться к хозяйству и зажить припеваючи, не тратя нервы на этих тварей.
Много веков назад это место было
Сегодня, по словам разговорчивого Фариса, чувствовавшего себя свободно рядом с Зандером, который отпускал шуточки, было занято всего три пещеры. Сюда переводили беременных самок, служивших на границе и с течением времени терявшим ловкость из-за вырастающего брюха. Остаток своего срока они проводили здесь. Яйца забирали почти сразу, давая сутки на то, чтобы они остывали постепенно и привыкали рядом с материнским чревом к температуре ниже той, в которой взращивались.
— Как вы узнавать, что яйцо есть? — Тео заглянул в первую пещеру, увидел лежащую драконью морду и остался стоять снаружи, а Зандер, который впервые был в Пещерах, наоборот, зашёл.
— Когда им пищу приносят, мамаши обычно с места не двигаются. Сами голодные, а с яйца сойти не хотят. Потом ещё неделю протестуют... — Фарис махнул рукой в сторону исчезающей за поворотом каменной лестницы. — Ещё смотреть будете? То же самое.
— Я бы глянул, — отозвался Зандер, тогда как младший мастер был крайне задумчив и опять начал спотыкаться.
Подошли ко второй пещере, но на этот раз Фарис не полез ключом в замок на решётке:
— Эта самая дикая. Говорят, ей лет сто, если не больше, — Фарис опёрся локтём на железный толстый прут, в котором легко узнавался ираниум по его матовому блеску, и занялся чисткой ногтей ножом. — Любимица нашего короля. При мне два раза приходил, когда её сюда привезли с северной границы, снова беременную. Тамошний альфа очаровал её, выбрал ведь самую старую, кто этих драконов разберёт?.. Так что у Авалы это будет третий помёт. Уафа, кстати, её вторая дочь.
Зандер вытянул шею, пытаясь рассмотреть драконицу через прутья. Обернулся, когда протеже ректора переспросил тихо:
— Авала?
— Это её так Либерис назвал, — небрежно кивнул Фарис, не прекращая своего занятия. — Говорю же, любимица. Злющая, как бабка моей жены. Удивительно, что Уафа получилась послушной.
— Злющая? — Тео, как будто, не понял слова.
— Угу. Наши рассказывали, в прошлый раз пришлось дюжину ликторов вызывать. Бесновалась, чуть Либериса не зашибла. Сам пришёл посмотреть.
Тео прошипел что-то неразборчивое, и Зандер внимательно взглянул ему в лицо, впервые замечая эмоцию, похожую на гнев.
— Сколько надо она ждать этот раз? — неожиданно и резко поинтересовался Тео.
Фарис пожал плечами: да кто ж их знает, этих драконов? Тем более эта лежит в темноте, ничего не видно. Может, уже снесла яйцо, да никто не догадался.
В третьей пещере находилась драконица подружелюбней. Та сразу потянулась к посетителям, и младший мастер снова шарахнулся в сторону. А после резко вспомнил о поручении ректора: