Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха
Шрифт:
— В это время третья эскадра базируется за планетой Туул и выходит в тыл кораблям Аса, когда крейсера Кирия выманят их в куб 13/5/7,– раздавала последние распоряжения Ночная Волчица.– Вопросы?
— У меня,– расплылся в улыбке Шерах.– Когда ты научилась так командовать флотилиями?
Бегелла с трудом сдержала пару грубых реплик в адрес Цирюльника, понимая, что не имеет права разлагать дисциплину в войсках Кларенс, подчиняющихся теперь этому напыщенному индюку.
— Этот дар передаётся в нашей семье по
— Да, у меня,– снова улыбнулся пират.– Как смогу я расплатиться за столь неоценимые услуги?
— Золотом!– отрезала Ночная Волчица.– Вопросы по существу, по наступлению есть? Нет. Тогда слётка закончена, контрольное время двадцать минут. Всё. Занимаем исходные позиции.
Прежде чем Шерах успел ещё что-то вставить, Бегелла отключила экраны связи.
— Он к тебе явно неравнодушен,– весело заметил Оливер.
— Он артист, позёр и враль!
— Похоже, ты к нему тоже,– с некоторым сожалением пробормотал Всадник Белых Ночей.
— Вот ещё! Терпеть его не могу!
Мужчина решил не продолжать тему, дабы не раздражать Ночную Волчицу в такой ответственный момент.
— Я тут подумал о предстоящем бое,– осторожно начал он,– никогда нельзя исключать вероятность гибели… а у нас на борту пассажиры, не имеющие никакого отношения к нашим делам…
— Беспокоишься о лейтенанте?– усмехнулась Гелла.– А она разве ещё не умерла с голоду, м? Неужели потребность в еде победила чванство? Или компания контрабандиста приятней, чем пиратов?
Оливер поиграл желваками и честно признался:
— Не знаю. Я попросил доктора, чтобы он носил ей еду.
— Боги, сколько церемоний… Похоже, ты сам кое к кому неравнодушен!
— Я прошу не только за неё, но и за доктора. Кстати, этому человеку ты обязана и жизнью, и побегом,– напомнил Всадник Белых Ночей.
Женщина на мгновение задумалась, но тут же ответила:
— У меня нет времени на высадку пассажиров, тем более – пленниц. Что же касается доктора, в бою он будет очень кстати, а после – получит хорошую компенсацию.
Понимая, что переубеждать Бегеллу бесполезно, Оливер отступился.
Мраморный зал дворца с огромными статуями воинственных предков Аласта давно не видел военных советов. Боевая слава после Агастаса III – деда нынешнего правителя – обходила стороной его потомков. Агастас IV был жаден, но трусоват, поэтому открытым конфликтам с соседями и собственными могущественными придворными предпочитал шпионаж, саботаж или заискивание.
На длинном мраморном столе лежало несколько кристаллов, воспроизводя голограммы карт системы Лоскут, главной планеты и четырёх направлений от дворца. Вокруг стояло человек сорок мужчин и женщин, военных и гражданских – все высоких чинов.
— Космическое пространство системы потеряно,– доложил полковник Натас, указывая на одну из голограмм,–
— Попросту дезертировал,– тихо прокомментировала женщина в форме лимонного цвета – глава личгвардии.
— Все космодромы планеты захвачены,– продолжил полковник,– войска окружили наш город таким толстым кольцом, что до горизонта, кроме солдат, ничего не видно.
По залу прокатился тревожный ропот.
— Кто они вообще такие?!– вдруг подал голос пышноусый толстяк – советник по финансовым вопросам.
Полковник Натас растеряно пожал плечами:
— Кажется, пираты. Адмирал сказал, что они представились так, когда выдвигали ультиматум уцелевшим кораблям.
— Слишком дерзко и масштабно для простого разбоя,– задумчиво произнёс Тигрел.
В зал вошёл старший офицер – посыльный от командующего сухопутными войсками.
— Ваше величество, захватчики выдвинули требования,– чётко произнёс он.
— Говори,– приказал Аласт.
— Они требуют сложить оружие и вывести из города войска, тогда не тронут мирное население; ваше величество должны отказаться от престола и вместе со знатью сдаться в плен.
— Какая наглость!– возмутилась начальник личгвардии.– Сдаваться разбойникам в плен – никогда! Мы будем защищать дворец и вас, ваше величество, до последнего человека!
— Тут нас всех и погребут,– скептически пробормотал Тигрел.
— А что предлагаешь ты, мой мудрый советник?– резко спросил Аласт.
— Выбор между смертью и жизнью не так уж и труден,– философски заметил Тигрел.– Ни к чему отдавать на расправу столько мирных граждан…
В зале тут же возник спор, каждый выбирал, что было бы лучше для него, и вряд ли при этом кто-то думал о мирном население, даже если и представлял это как аргумент для сдачи в плен.
— Значит так!..– громогласно прервал споривших король Аса.– Воевать с противником, превосходящим тебя в сотни и тысячи раз, бессмысленно. Войска из города надо вывести. Ну, а мы… то есть, кто не желает сдаваться в плен, примем бой на ступенях к дворцу!
Тигрел наклонился к самому уху Аласта и тихо зашептал:
— Не стоит так торопиться. Надо выиграть время и покинуть дворец через потайной ход.
— А что дальше?– хмуро спросил юноша.– Их войска в каждом городе… по всей планете…
— Ну, тогда позвольте мне поторговаться насчёт условий плена. Думаю, за хорошую плату эти бандиты должны согласиться предоставить нам корабль и возможность улететь.
Аласт безразлично пожал плечами:
— Что ж, отправляйся, торгуйся. Может что и выгадаешь для тех, кто решил сдаться. А лично я – в оружейную облачаться в доспехи! Кто выбрал позору смерть, идите за мной!