Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха
Шрифт:
— Поразительная преданность поданных,– иронично покачала головой Ночная Волчица.
Советник Аласта взглянул на Бегеллу и обомлел, узнав её, несмотря на устрашающий костюм. Он видел женщину совсем недавно, на празднование нового века в замке Кларенс Мерн.
— Вы… вы же дочь короля Файлера… и принцессы Рагде,– изумлённо выдавил он.
Пираты Цирюльника не менее удивлённо уставились на Ночную Волчицу, видимо, Шерах не посвящал свою свиту в нюансы родословной Бегеллы.
— А вы тут что, новые знакомства завязываете или старые
Шерах утвердительно кивнул, скрестив руки на груди.
— Ну, чего встал? Примёрз?!– после затянувшейся паузы прикрикнул на советника Цирюльник.– Давай топай назад и передай своим, что никаких условий не будет! Или смерть, или плен!
— Как скажете,– покорно кивнул Тигрел.– Однако позвольте заметить, что завоевать королевство проще, чем им править. Вам потребуются люди, знающие местные обычаи, законы… имеющие контакт с населением, разбирающиеся в торговых связях галактики и её политике с другими королевствами… Словом, вам нужен такой человек, как я. И я всецело к вашим услугам.
— Да неужели?– криво ухмыльнулся пират.– Ну, тогда скачи к войскам своего бывшего короля и скажи, чтоб уходили по дорогам на запад.
Советник почтительно склонил голову и, развернув коня, пустил его рысью к городу.
— Ну и гусь,– рассмеялся Шерах.– Видали? Я дескать без таких предателей как он не справлюсь! Во нахал! Эй, Ворон,– обратился к одноглазому пирату Цирюльник,– давай живо к Хэфсу, пускай разоружает королевские войска, и пусть они валят куда хотят. И проследи, чтобы эти трусы ни одного ножа, нагрудника или даже вшивой кобылы не увели!
— Будь покоен,– кивнул одноглазый и вихрем умчался исполнять распоряжение.
Аласт с двумя десятками придворных и солдат личгвардии с тревогой наблюдал неспешное приближение врага. Плотным кольцом три шеренги облачённых в доспехи воинов окружили его дворец. Напротив ступеней центрального входа расположилась многочисленная группа всадников, и было похоже, что они о чём-то совещались. Прошло несколько томительных минут, прежде чем от них отделился пеший воин и направился ко дворцу.
— Ваше величество,– поприветствовал он,– изволите ли вы видеть среди всадников человека с белым опереньем на шлеме?
Аласт посмотрел в сторону Шераха и его свиты и утвердительно кивнул.
— Я оруженосец этого человека и прислан передать вам послание…
— Мне безразличны его послания!– резко перебил король Аса.– Я не собираюсь сдаваться без боя!
— Именно на это и рассчитывает мо… кх… мой господин,– кивнул оруженосец.– Он предлагает вам поединок. Если вы одержите верх, то и вы, и все, кто встал сейчас с вами плечом к плечу, будете свободны.
— Я согласен!– быстро ответил юноша, но его вдруг остановила глава его личгвардии.
— Ваше величество, подождите,– быстро зашептала женщина.– Вы не узнали, что будет в противном
— Никакого обмана,– покачал головой оруженосец, умудрившийся расслышать эту тихую, но эмоциональную речь.– Мой господин уважает доблесть и, в случае поражения вашего короля, готов предоставить каждому из вас шанс добыть себе свободу в бою…
— Довольно,– оборвал Аласт.– Я уже сказал, что согласен.
— Да, ваше величество. Благодарю. Мой господин выбрал место – крыша ближайшего крыла замка, а вас просит выбрать оружие.
— Мечи!
— Да,– опомнился вдруг оруженосец,– ещё одно условие: на крыше не должно быть никого кроме поединщиков. И ваши люди, и наши будут наблюдать снизу.
Король Аса сделал небрежный жест рукой, говоривший, видимо, о согласии.
Сумерки опускались на город, но пока ещё можно было видеть два чётких силуэта на крыше дворца, сошедшихся в смертельном танце.
Бегелла затаив дыхание наблюдала за поединком, как она ни пыталась, но не смогла отговорить мать от этой страшной затеи. Да, Кларенс прекрасно владела мечом, но кто знает, насколько силён в фехтовании соперник? К тому же было выбрано слишком опасное место: порыв ветра, неверный шаг или прихваченная морозом крыша – всё могло сыграть злую шутку даже с Королевой Тайн и Смерти.
— Кажется, она не слишком напрягается,– прокомментировал Шерах, стоящий справа от Ночной Волчицы.
— Изучает слабые стороны,– отозвался Оливер, пристроившийся за левым плечом Геллы.
— Нет, скорее просто играет с ним, как кошка с мышкой.
— Ну, для мышки он всё-таки крупноват. Здесь больше подойдёт сравнение с собакой и волчицей…
— До собаки он не дорос,– фыркнул пират,– тут ты ему сильно польстил!
— Да заткнитесь вы оба!– раздражённо процедила Бегелла, бросив грозный взгляд сначала на одного мужчину, затем на другого.
Оливер с Шерахом неловко переглянулись, пожали плечами и замолчали. Тем временем оруженосец Кларенс взял нескольких воинов и куда-то направился.
После десяти минут поединка Аласт понял, что не сможет одолеть соперника. Тот был слишком искусен, фехтовал в полсилы, а то и меньше. Но почему-то не убивал.
Юноша вдруг остановился и, с трудом переводя дыхание, спросил:
— Вы красуетесь перед своими людьми или унижаете меня перед моими?
— Одно не исключает другое,– холодно ответила Кларенс, снимая шлем.
Тёмные волосы небрежно рассыпались по плечам, в глазах застыло убийственное презрение.
— ТЫ?..– ошарашено выдавил Аласт и непроизвольно отступил назад к самому краю крыши.– Ты?!.. Всё ЭТО – ты?!
— Я говорила, что не прощаю подлецов,– процедила женщина.– Ответь мне теперь, стоила ли сиюминутная прихоть твоего королевства?
Принцесса медленно приблизилась к юноше.
— Прихоть?– непонимающе переспросил Аласт, но тут же поник головой.– Ах, ты о той ночи…
— О ней. Дороговато за престол, правда?