Очарован наповал

Кокран Элисон

Лорен Л., 25 лет, Даллас, профессионально гладит кошек: Узнав, что Прекрасным принцем следующего сезона «Долго и счастливо» будет Чарльз Уиншо, я поняла, что обязана пойти на кастинг. Он такой сильный, но при этом чувствуется, что ранимый.

Меган, 24 года, Тампа, специалист по аэрозольному загару: Почему я пришла на это шоу? Могу привести восемь причин, и все они — кубики пресса Чарльза Уиншо.

Делайла, 26 лет,

Лос-Анджелес, программист-разработчик: Чарльз Уиншо — живая легенда айти. Это же как встречаться с Майклом Джорданом по мобильным приложениям! То есть если бы Майкл Джордан считался замкнутым и таинственным. Мои подруги умрут от зависти!

Лорен С., 23 года, Литл-Рок, бывшая студентка: Я знаю, что такое разбитое сердце, но сейчас я взрослее и мудрее. Я снова готова найти любовь. Я готова стать женой. Я готова стать матерью.

Уитни, 31 год, Канзас-Сити, медсестра педиатрического отделения: Думала ли я, что к тридцати одному году успею выйти замуж? Да, пожалуй. Но жизнь дала мне шанс разобраться в себе. Я посвятила годы заботе о больных детях. Теперь я готова заботиться о мужчине.

Сабрина, 27 лет, Сиэтл, тревел-блогер: Если честно, жизнь у меня довольно крутая. Я просто ищу партнера, который сделает ее еще круче.

Дафна, 25 лет, Атланта, социальный работник: Зачем я пришла на это шоу? Ну, знаете, причина та же, что у остальных. Я ищу любовь — такую любовь, про которую снимают кино и поют песни. Любовь, которая меняет суть человека и побеждает все. О такой любви говорят на каждом углу, значит, она существует?

Заметка Морин для редакторов:

Пожалуйста, подготовьте биографические титры о каждой конкурсантке на основе имеющихся данных.

Неделя первая

Пасадена, штат Калифорния, 8 июня 2021, вторник, 16 участниц, 61 день до финала

ЧАРЛИ

Глубокий вдох.

Чарли поднимает руки над головой в приветствии солнцу, и вот он уже смотрит на потолок своей комнаты.

Вообще-то это потолок комнаты в доме для гостей, в котором он сейчас живет. В доме для гостей, расположенном в тридцати ярдах от замка шоу «Долго и счастливо», шестнадцать обитательниц которого готовы сразиться за шанс выйти за него замуж. В доме для гостей, где три следующие недели ему предстоит жить с Девом, который приехал с большой спортивной сумкой и заселился в другую комнату, как в летнем лагере. С Девом, который сейчас гремит на кухне, а дрянная попса из портативных колонок льется так громко, что заглушает озвучку приложения для

йоги, которое слушает Чарли. И все это в семь утра!

Соглашаясь участвовать в шоу, Чарли не ожидал, что ему понадобится соседствовать с абсолютно незнакомым человеком. Разумеется, он вообще не знал, чего ожидать.

Он под постоянным наблюдением, потому что нуждается в постоянном наставничестве. Потому что он фальшивка, раздолбай, изображающий Прекрасного принца. Рано или поздно его разоблачат и тогда…

«Хватит!» Чарли не дает себе войти в штопор паники.

Такие мысли не для утренней йоги. Чарли пробует сосредоточиться на том, что его успокаивает, — на экселевских таблицах, на тихих библиотеках, на пазлах из тысячи кусочков, на прямых углах.

Глубокий вдох. Чарли наклоняется вперед, прижимает нос к коленям, а ладони — к полу по разные стороны от стоп.

Глубокий вдох. Чарли переходит от «планки» к «собаке мордой вниз», и тут работу приложения для медитации прерывает писк фейстайма. Не теряя равновесия, Чарли проводит по экрану, чтобы принять вызов.

— Доброе утро!

— Боже! Боже милостивый! Это впрямь Чарли Уиншо? — голосит его агент, и успокоиться теперь сложно. — Жеребец? Красава? Объект моих дрочефантазий?

— Прекрати, пожалуйста! — просит Чарли, усаживаясь по-турецки.

Париса Хадим не прекратит, если настроена на клоунаду. Изображая из себя наивную девочку-фанатку, она складывает ладони рупором и орет:

— Снимай футболку, Крепкопопик!

— Не потерплю, чтобы меня объективировали таким образом, — чопорно отзывается Чарли. Судя по виду на залив за окном, Париса в своем сан-францисском кабинете. — Ты за этим звонишь? Чтобы харассить меня со своего рабочего места?

— Не знала, что мне нужна особая причина для звонка папику.

Чарли фыркает. Их отношения едва ли можно описать словом «папик». Вычищая бездонный пиар-сортир его жизни, Париса десятикратно отрабатывает каждый доллар, полученный от Чарли.

— Просто хотелось проведать тебя и убедиться… Погоди! — Париса хлопает раскрытой ладонью по столу. — Что у тебя с лицом?

— Все в порядке. — Чарли берет телефон и отсоединяет блютус-наушники, чтобы голос Парисы наполнил комнату, состязаясь с музыкой Дева. Как правило, у звезды «Долго и счастливо» забирают телефон, но Париса внесла его в условия договора. Чарли от нее не изолируют.

— На «порядок» не похоже. Кому мне предъявить иск?

— Иск предъявлять некому, ведь ты заставила меня подписать договор, практически исключающий возможность подавать в суд на кого-то, связанного с «Долго и счастливо».

Париса показывает сложную пантомиму под названием «Я не виновата».

— Неужели? Хм-м… — Потом разговор оперативно переводится с фингалов Чарли на другую тему. — Как все прошло? Сказала бы, что первый вечер ты пережил. То есть в основном.

— Было… — Утомительно? Деморализующе? Кратковременно-болезненно и хронически-обескураживающе? — Было хорошо.