Один из леса. Часть 2

Следопыт

– Не «пошли», а делай, как я сказал. Ступишь на зыбун – тебе будет плохо, не мне.

Остальные пока ждут тут. Когда увидим, кто там шумит, я пришлю одного человека назад с

сообщением.

Спустя минуту я тихо сказал идущему рядом Шутеру:

– Слушай, ты легче шагай, нежнее, а то плюхаешь, как бегемот.

– Да я стараюсь, – ответил он. – Но у меня ж нет такого опыта, как у тебя. Да что ж там

такое, а? Ты послушай, правда ведь поет кто-то!

Пение доносилось

все громче. В какой-то момент оно стихло, но, когда мы прошли еще

немного, зазвучало опять. В тишине болота мужской голос весело и слегка безумно орал в

ритме бодрого блюза:

– А я к торговцу спешу… А в рюкзаке моем товар… Меня сегодня ожидает

фантастический навар… Но дверь никто не открывает… И, э… как же там дальше? – Он

помолчал. – Заперта на засов… Неподалеку наблюдаю стаю бешеных псов… Я в победе

уверен, от собак отобьюсь, ведь это, братцы, натуральный сталкерский блюз!!!

Хлюпнуло, и голос смолк. Мы с Шутером недоуменно переглянулись. Рыба с Серым

маячили сзади, я поднял руку, показывая им, чтоб оставались на месте, и пошел дальше.

Вскоре взгляду открылась лужа, посреди был островок, а на самом деле – зыбун, про

который я говорил спутникам. Посреди зыбуна, из лужи поменьше, торчала голова.

Я понял ситуацию так, что человек шагнул туда – и провалился. Голова была измазана

грязью, волосы слиплись, посреди черного лицо посверкивали белки глаз. Лицо, кстати, было

щекастым, с округлым подбородком и вообще, кажется, принадлежало человеку не

худенькому. Не замечая нас, человек этот распевал:

– Вчера какой-то иностранец, реальный джентльмен, пытался мне начистить морду в

кабаке «500 рентген»… Не знал тогда еще бедняга, он связался не с тем… Ему поставлю пять

фингалов и создам кучу проблем… Всегда готов начистить рыло, а потом я напьюсь! Ведь

это, братцы-мутанты, сталкерский блюз!

Голова смолкла и принялась двигать челюстью, будто что-то жевала.

Вряд ли все это было какой-то хитроумной ловушкой, но я не спешил подходить ближе,

решив сначала получше оглядеться. Шутер, не выдержав, окликнул: «Эй, мужик!» – и,

прежде чем я успел его остановить, шагнул вперед.

Песня смолкла.

– Мужик, ты зачем там сидишь? – спросил маленький дезертир, подходя к луже.

– А-а-а! – заорала голова. – Люди! Как я вас ждал, чтоб вы только знали!

– Именно нас? – уточнил я, тоже приближаясь. Внимательно оглядел окрестности –

вокруг ничего подозрительного – и снова поднял руку, показывая идущим сзади, что можно

подтягиваться.

– Не, ну не конкретно вас, чувачелло, а хоть кого-нибудь, кто б меня

отсюда вытащил.

Ты посмотри, вон слева дерево. Оно подгнившее, сломать легко, веток почти нет, даже и

срезать ничего не надо. Программа, значит, такая: вы мне протягиваете это деревцо… дерево

помощи то есть протягиваете – и я выскакиваю, как родной.

Из-под грязи выпросталась залепленная черным рука и помахала нам.

– Шутер – возвращайся, – велел я, когда Серый с Рыбой остановились возле лужи. –

Опиши ситуацию, скажи, что могут идти сюда.

Он поспешил назад, а голова снова заговорила:

– Да вас много, гляжу. А что это вы тут делаете?

– А ты что тут делаешь? Грязевые ванны полезны для здоровья, но пиявки замучают.

Серый с Рыбой настороженно молчали, рассматривая говорливую голову.

– Так стою, видите… – поведала она.

– Давно стоишь?

– Ох, давно уже! Провалился, понимаешь… А тут то ли коряга задубевшая, то ли

камень большой в иле, не разберу. Короче, я в это дело уперся ногами и стою. Устал уже

стоять. Скоро не смогу, лечь придется – и поминай, как звали.

– А как звали? – уточнил я.

– Так Калугой меня кличут.

– Калуга, ты кто вообще такой? – влез в разговор Серый.

– Так охотник, а кто ж еще?

– И на кого охотишься? Тоже на выдр?

– Не-е, – голова помоталась из стороны в сторону. – У меня от их запаха изжога жуткая.

Я однорогов промышляю, еще болотных рысей иногда.

Голова принялась рассказывать о себе, и вскоре выяснилось, что затянутый болотом

человек был как раз тем, кем я представился Зверобою и Фаре. С той только разницей, что

специализировался Калуга на болотных рысях, опасных, к слову, зверях. Если он

действительно регулярно охотился на них и до сих пор жив, то это многое говорило о его

умениях.

Когда подошли остальные, я коротко обрисовал ситуацию. Калуга слушал наш разговор,

широко раскрыв свои выпуклые, как у болотной выдры, глаза и часто кивая.

– Надо его вытащить, – заключил я. – Боров, сломай то дерево.

– Стой, – сказал Зверобой, и здоровяк, шагнувший было в сторону, остановился. – Зачем

вытаскивать?

– Как это зачем? – удивился Калуга из болота. – Ради оказания помощи ближнему

своему.

– Ты нам не ближний.

– Ну так и дальнему, дальнему своему тоже ведь помощь надо оказывать! Про заповеди

слышал, брат? Божьи заповеди, а? Что засеешь, то и пожнешь. Не бросай в другого камень,

он в тебя попадет. Как повернется, так и обернется. Ударили по щеке – бей в ответ. Понимать