Один поцелуй до другого мира
Шрифт:
Девушка, одарившая ее внимательным взглядом, сидела на диване одна, разложив вокруг себя пышную юбку. Сидела точно аршин проглотив: спина прямая, губы сжаты. Показалась бы хорошенькой, если бы не была так напряжена. Ива пожалела бедняжку: волнуется, сразу видно.
— Не бойся, — прошептала она, проходя мимо. — Принц тебя не съест. Наверное…
Девушка проводила ее глазами, сощурилась, о чем-то задумавшись. Надо будет предупредить претендентку на руку принца о том, что щуриться и сидеть с негнущейся спиной — не лучший способ привлечь к себе внимание жениха. Иве-то эта сомнительная
— Как тебя зовут? — заговорила «принцесса» неестественно тоненьким голосом.
— Ив… Злата! А тебя?
Вместо ответа «принцесса» шустро поднялась на ноги, споткнулась, сказала: «Проклятие!» и полезла куда-то под юбки, поправлять оборки. Невесты следили за происходящим, открыв от изумления рты.
— Минус один! — торжественно провозгласила одна из них, едва сдерживая улыбку. — За сегодняшний день можем не волноваться, девочки! Кстати…
Улыбка из торжествующей превратилась в милую и приветливую, когда она посмотрела на Иву и вторую соперницу.
— Давайте заключим альянс! Вместе легче пробиться. А потом, когда останемся втроем, уже и решим между собой. Я Терри.
— Я Аласта, — представилась вторая принцесса.
— А я Устина, — грубовато вмешалась в разговор несчастная простушка, мрачно оглядела присутствующих и закончила: — Но близкие меня зовут Ксандрина!
*** 33 ***
Она так и стояла, возвышаясь, как каланча, над своими товарками. Рослая и статная, сказали бы про нее другие.
«О, богиня, да как я сразу не поняла, что это переодетый парень!» — мысленно простонала Ива, бледнея на глазах.
— Глупость какая! — фыркнула Терри. — А я буду звать тебя Верзила. Идет? Раз уж у тебя столько имен, еще одно тебе не повредит.
Ксандор, а это был именно он, даже не повернулся в сторону насмешницы. Пристально смотрел на Иву — догадалась ли она.
— Ксан… — у Ивы в горле пересохло. — Ксаня, значит. Рада знакомству.
— И я, — тоненько ответил Ксандор, лицо его при этом оставалось каменным и суровым.
Ива решила, что над манерами придется как следует поработать, если они не хотят вылететь со смотрин раньше времени. Или хотят? Она совсем не понимала, что их держит в этом мире. Может быть, Ксан догадался?
Похоже, ему в голову пришла сходная мысль.
— Злата, дорогуша, помоги мне затянуть подвязки! — протянул он своим неестественным писклявым голоском, подмигнул и указал в сторону ниши.
Терри и Аласта прыснули.
— Подвязки? — задыхалась от смеха Терри. — И где, позволь спросить, они находятся?
Ксандор игнорировал.
— Ты, наверное, хотела сказать «шнуровку»? — поправила Ива. — Конечно, помогу!
В нише оказалось совсем мало места для двоих. Ксандор втиснул Иву в угол, навис над ней всем своим немаленьким ростом, но Ива не ощущала угрозы, скорее растерянность. Положила ладонь на предплечье Ксани-Устины и почувствовала, как под атласной тканью напрягаются мускулы. Парень, в чьем теле очутился Ксандор, идеально подходил на роль девушки — тонкие кости, миловидное лицо. Однако его гибкое тело было жилистым и тренированным. Невольно она перевела взгляд на декольте платья: оборки, конечно,
— Ксандор? — опешила Ива, разглядывая прелести: даже у нее самой таких не наблюдалось.
— Накладные! — процедил он мужским голосом.
— Ксан, куда мы влипли?
— Ты мне скажи!
Ива пожала плечами, покачала головой.
— Я не знаю! Не знаю… Но как ты? Зачем? Ох…
Она сжала виски, собирая разбегающиеся мысли.
— Так, давай соберем все факты. Только у нас совсем мало времени!
Ива и Ксандор быстро, точно преступники, выглянули из ниши и снова спрятались. Терри и Аласта разговаривали. Они, кажется, и думать забыли о своих странных соперницах.
— Здесь тринадцать «принцесс» — тринадцать претенденток на руку принца. Состязания продлятся тринадцать дней, и каждый день одну из девушек станут отправлять домой. На четырнадцатый состоится свадьба, — Ива коротко проговорила вслух то, что знала сама. — Служанки ведут себя непочтительно. Или никакой свадьбы на самом деле не состоится, или…
— Все те, кого называют принцессами, на самом деле происходят из благородных, но очень обедневших семей. Их родители почли за счастье подарить дочери шанс на безбедное существование, а себе — породниться с правящим родом, — в свою очередь высказался Ксандор. — Вот только мне тоже не нравится эта «свадьба».
Последние слова он проговорил тихо, наклонившись совсем близко к Иве.
— Откуда ты все это знаешь?
— Тебя утром собирали служанки?
Ива кивнула.
— Меня тоже. Только вместо семи девушек трое, старшая служанка отправила других за дверь. Остались только те, кто посвящен в тайну…
Ива вскинула на него глаза, разглядела чуть покосившийся парик, припудренную кожу на щеках в тех местах, где ее тщательно брили. Ксандор к тому же, кривясь, просунул пятерню под лиф и, не меняя сурового выражения лица, почесал грудь. Да уж, тайное скоро станет явным, если он будет себя и дальше так вести.
Она мягко вытащила руку Ксандора из декольте и предостерегающе сказала:
— Ксандор, ты теперь девушка! Я тебя всему научу, но продержись, пожалуйста, один день!
При словах «Ксандор, ты теперь девушка!» префекта перекосило так, что Иве сделалось жаль своего врага. Непростое испытание выпало на его долю. Хотя, как Иве ни было совестно, внутри все дрожало от сдерживаемого смеха. Ксандор выглядел забавно в этом наряде — такой ошарашенный и уязвимый. Это ему не с орками драться!
— И что сделали те служанки? — напомнила Ива.
— Как раз это меня больше всего беспокоит. Они знали, кто я. Из обрывков разговоров я понял, что они по старой дружбе помогают моей матери, которая когда-то, еще до моего рождения… До рождения Устины, конечно! Она была фрейлиной во дворце, еще при старой королеве.
— Но ты ведь не Устина? — опешила Ива.
— Я ее брат. Меня отослали на смотрины вместо нее.
Ива нахмурилась. Что же здесь творится? Для всех родителей было честью отправить дочерей во дворец, и лишь мать Устины и некоторые служанки знали, что ничем хорошим эти смотрины не закончатся.