Один поцелуй до другого мира
Шрифт:
«Принцесса? Что же… Это лучше, чем девочка-сирота, которую некому защитить…»
Она невольно думала об Альбине. Как она теперь? Наверное, не может сообразить, что случилось. Но рядом с ней Оскар, а тело больше не изранено, и душа не пострадала, а значит, все с бедной девочкой будет хорошо.
Служанка не уходила, ждала ответа. Вот настырная! Что она сказала? Жених? Ой, нет!
Ива резко села в постели, осматриваясь. Спальня небольшая, уютная, но какая-то безликая: ни безделушек на каминной полке, ни раскрытой книги у прикроватного столика — будто принцесса была гостьей в собственном доме. Ива вспомнила свою комнатку в Алом доме: на
— Принцесса! Вы готовы?
И служанка ведет себя неправильно! Сама Ива родилась в простой семье, но в качестве алой жрицы часто присутствовала на приемах, которые устраивали знатные люди города. Никому из слуг и в голову бы не пришло обращаться к своим господам так запросто и поглядывать с нахальным прищуром, как эта девушка в зеленом платье, стоящая сейчас в ногах постели.
— Готова, — неуверенно ответила Ива.
— Готова! — крикнула кому-то служанка.
И тут же дверь в спальню открылась, в комнату одна за другой стали заходить прислужницы. Кто-то из них нес воду в кувшине, кто-то — сложенные стопочкой полотенца, двое парней в зеленых камзолах, поднатужившись, тащили манекен, на который было надето платье из золотой парчи. Ива сидела, обняв колени, и удивленно наблюдала за приготовлениями.
— Быстро, быстро! — скомандовала та, что присутствовала при ее пробуждении. — Скоро состоится знакомство, а вы еще не готовы! Его Высочество не любит ждать! Да и день расписан по минутам!
— День… расписан… по минутам? — повторила следом Ива, решив, что это лучшая тактика: напрямую она спросить не могла.
— Конечно, по минутам!
Последним в спальню вошел мужчина в черной ливрее с серебряной окантовкой.
Мужчина держал под мышкой внушительных размеров свиток, который тут же развернул, пробежал глазами по строчкам:
— Я распорядитель смотрин, принцесса Злата! Так, так… Сейчас состоится общий прием в тронном зале, где всех невест представят жениху! Поэтому советую поторопиться! В таком деле чашу весов может склонить любая мелочь! Нехорошо, если знакомство начнется с опоздания…
Невест? Да что здесь творится?
Первые минуты в новом мире Ива ненавидела больше всего: ничего не понятно, а спросить невозможно! Приходится ломать голову и постепенно доходить до всего самой. По крайней мере, смертельная опасность в этом мире ей не грозит… Но где же Ксандор?
Ива внимательно пригляделась к распорядителю. Ксандор при перемещении всегда оказывался где-то рядом!
— Ксан? — шепотом спросила она.
— Меня зовут Корнелиус Риган. Можете звать меня просто Корнелиус.
Ива закусила губу. Не он!
Девушки тем временем закончили приготовления и ждали только ее. Корнелиус поклонился и вышел, предоставив ее в распоряжение служанок.
Несколько пар рук с пылом приступили к работе: кто-то проводил влажной губкой по коже, кто-то в это же время расчесывал пряди. Ива хотела было устроиться поудобнее, привычно
— Ай! — крикнула Ива, когда чья-то неосторожная рука слишком сильно дернула локон.
— Какие мы нежные! — фыркнула служанка. — Вот выгонит тебя принц, и снова вернешься в свое захудалое поместье!
Ива обдумала сказанное.
— Разве я не принцесса? — спросила она осторожно.
Вроде бы не пыталась шутить, но девушки расхохотались, будто она сказала что-то невероятно забавное.
— Конечно! Все вы принцессы! — служанка, что сооружала прическу на голове Ивы, так потянула ее за волосы, что подопечная едва не свалилась со стула. — До тех пор, пока не вылетите со смотрин! И что-то мне подсказывает, что тебя, девочка, уже сегодня отправят домой.
Вот оно что! Смотрины! И таких, как она, только называют «принцессами». Что-то вроде временного титула. Не называть ведь их всех невестами!
«Я бы не отказалась, если бы меня отправили домой! — грустно подумала Ива. — Но куда снова запропастился этот невыносимый человек? Только не говорите…»
Ива распахнула глаза: «Только не говорите, что он принц!»
В последнюю очередь Иву упаковали в платье. Плотная ткань кусалась и стояла колом, завязки больно сдавливали кожу, оборки царапали шею. Служанка, та самая, что была приставлена к Иве, удовлетворенно оглядела ее с ног до головы.
— Вы готовы, принцесса Злата!
— Можно мне посмотреть на себя в зеркало?
Пока ее собирали на прием, никто даже не вспомнил о том, что «принцессе» было бы любопытно взглянуть, как она выглядит. Одна из служанок распахнула дверцу шкафа, с обратной стороны которой обнаружилось зеркало. Ива медленно подошла и посмотрела на свое отражение.
Тоненькая брюнетка, такая белокожая, будто ее лицо и руки растерли мелом. Золотой цвет ткани совершенно не шел ей, делая еще более бледной.
— Золотая готова! — крикнула в коридор служанка.
В комнату тут же нырнул распорядитель.
— Прошу за мной! Поторопимся! Мне еще остальных собирать.
Ива, наморщив лоб, старалась шагать вровень с распорядителем. Пришлось подхватить подол, чтобы не отставать.
— Сколько нас? Принцесс… — решилась она на вопрос.
— Тринадцать. Тринадцать юных и прекрасных дев. Тринадцать дней продолжатся состязания. На четырнадцатый состоится… свадьба.
Корнелиус запнулся перед последним словом, а потом и вовсе замолчал. Как же Иве хотелось спросить обо всем прямо: и о принце, и о смотринах, но ничего не оставалось, как только внимательно смотреть по сторонам и запоминать.
Корнелиус провел ее по просторному коридору, где на полу лежали ковры, стены украшали гобелены, а в нишах стояли вазы с цветами. Богатый дворец. Вероятно, остальные «принцессы» будут бороться не на жизнь, а на смерть, чтобы сделаться здесь хозяйкой. Однако Ива недоумевала: почему они очутились в этом мире? Вроде бы в помощи никто не нуждается…
— Ожидайте! — вывел ее из задумчивости голос распорядителя.
Он привел ее в небольшой холл, где на уютных замшевых диванчиках уже расположились три девушки. Ива, выросшая среди сестер, никогда не знала женской зависти. Вот и сейчас она улыбнулась по привычке тепло и открыто всем «принцессам» и получила в ответ один недоуменный взгляд: «Вот дурочка!», один презрительный, а еще один внимательный и задумчивый.