Одинокая девушка
Шрифт:
– Кофе пахнет великолепно, – заметила она, остановившись рядом с ним.
– Еще бы! Посмотри, кто его готовил. Помоги отнести все это ко мне.
Алан опустился в кресло, а Лоррен присела на подлокотник и подала ему кофе и сандвичи. Он пошутил, что только что приобрел себе невольницу, которая будет его обслуживать. Они выпили кофе, и Лоррен собрала пустые чашки и тарелки на поднос.
– Иди сюда! – приказал Алан. – Мы слишком долго были врозь.
Он протянул руки, и она с радостью бросилась в его объятия. В комнате царил полумрак, горела только настольная лампа, и камин бросал отблески на ковер. Долго-долго царила тишина, только капли дождя стучали по стеклу.
– Моя дорогая, – прошептал он
– Алан, эта фотография…
– Я сделал ее, любимая, – он нежно поцеловал ее, – потому что ты была так красива, что я просто не смог удержаться. – Она покачала головой, сомневаясь. – Это правда, Лоррен. Если хочешь знать, тогда-то я в тебя и влюбился. Да, влюбился, перестань качать головой! Я хранил это фото в бумажнике, чтобы можно было в любой момент полюбоваться на тебя. – Лоррен задержала дыхание. – Однажды на работе я полез в бумажник за маркой, и твоя фотография выпала. Кто-то заметил ее на полу, поднял. Короче, она обошла всех по кругу, и все интересовались, кто это. Я сказал. Они вспомнили тебя, когда ты приходила просить ключ, и начали еще пристальнее рассматривать фото. Я взбесился, они вернули его, а один из фотографов даже просил разрешения сделать с нее копию, чтобы потом использовать в газете как портрет хорошенькой девушки без упоминания имени. Я, естественно, отказал. – Алан остановился и погладил Лоррен по волосам, а она еще крепче прижалась к нему. – Наверное, они без моего ведома вытащили ее, сделали копию и положили обратно.
– Но как же они смогли это?
– Ну, я иногда выхожу из кабинета на переговоры с редакторами, например, а пиджак оставляю на стуле. Так что им не составило особого труда сделать это. Я тогда не смотрел на него каждый день… уже одного знания того, что твое фото там, было для меня достаточно. – Лоррен поцеловала его в щеку, и Алан тут же вернул ей поцелуй. – Я ничего не заметил. А потом они услышали про праздник в твоей школе, я рассказал о твоем проекте. Будучи очень толковыми и проворными репортерами, они сложили одно к одному и получили отличную статью, да еще тиснули ее на первой странице. Кстати, фотографа я не посылал. Он сам почуял хороший материал, к тому же видел нас с тобой в ресторане. Они скрывали от меня все до последнего момента. Я увидел уже окончательный вариант на первой полосе, и было поздно что-либо изменить. И не я придумал тот заголовок над фотографиями, – он улыбнулся, – хотя даже ты, Лоррен, должна согласиться, что он один из лучших. Любимая, – он понизил голос и крепче прижал ее к себе, – это извечный конфликт между долгом и любовью. Я прекрасно знал, как ты отреагируешь и что окажешься в трудном положении, но у меня были связаны руки. А когда ты не захотела выслушать меня там, на холме, я подумал, что между нами все кончено. Пока не увидел тебя бегущей ко мне.
– Дорогой, – сказала Лоррен, когда они в очередной раз вернулись на землю, – а как насчет Марго?
– А! – Он улыбнулся и уютнее устроил девушку у себя на коленях. – Веришь или нет, я месяцами пытался освободиться от нее.
Лоррен резко перебила его:
– И ты использовал моего друга, чтобы избавиться от нее?
– И да и нет. Но ты же не станешь упрекать меня, если и так? Это сослужило двойную службу: освободило мне поле и избавило от Марго. – Алан вызывающе улыбнулся. – В тот вечер, когда она пришла, а ты была в моей комнате, я пытался заставить тебя остаться со мной, чтобы продемонстрировать ей, что мне нужна ты. К сожалению, ты не приняла мяч. Верная манере школьной учительницы, ты задрала нос и оставила меня в беде.
– Откуда мне было знать, что ты собирался делать? – спросила она обиженно.
– Дорогая, ну как я мог
– Я не любила Мэттью, – кивнула Лоррен, – он мне нравился, но…
– Допускаю это, – прервал Алан с улыбкой, – ты была влюблена в меня все это время, правда? Ты воевала со мной на каждом шагу, ты, маленькая дерзкая девчонка! – Он посмотрел на нее задумчиво. – Мэттью и Марго, удивительная вещь, ты знаешь, они без ума друг от друга!
Лоррен удивленно подняла брови.
– Правда! – Алан откинул голову на спинку кресла и тихо сказал: – Она милая, если тебе нравится это определение. В ней одно только плохо – она никак не хотела меня оставить! – Они рассмеялись. – Ты должна найти другую работу, моя дорогая. Я не хочу, чтобы моя жена была печальной и несчастной из-за…
– Из-за этой старой кошелки, как назвала ее моя мать.
Они опять рассмеялись, потом Алан посерьезнел:
– Мне неофициально сообщили, что в техническом колледже скоро откроется вакансия педагога на полную ставку для чтения лекций по английскому языку. Ну? – Он с задором взглянул на нее. – Кому из нас нужна работа? Тебе или мне? По зрелому размышлению это подходит больше тебе, поскольку должность эта младшая, так что вряд ли годится для меня.
Лоррен открыла рот, чтобы протестовать, но он очень эффективно заставил ее замолчать, а потом продолжил:
– Когда твоя мать и Джеймс поженятся, мы найдем для себя квартиру.
Лоррен вздохнула, подняла руку и поправила его галстук, тот самый, что она подарила ему на Рождество. И вдруг вспомнила вопрос, который мучил ее. Ей обязательно надо было знать ответ на него.
– Алан, если ты не любил Марго, кто тогда была та девушка, увидеться с которой ты так хотел, что вернулся раньше, сразу же после Рождества?
– Кто? Ты, глупенькая, ты! Кто же еще? – Он ласково на нее посмотрел. – Взгляни на себя, дерзкая, бесстыдная девчонка! Возлежишь на мне таким распутным образом! Что подумают твои ученицы? Где та скучная, чопорная, респектабельная училка, которая встретила меня на пороге в день моего приезда?
– Хорошо, что она пропала, Алан. Ты изменил ее, ее теперь совсем не узнать. А что ты подумал обо мне тогда, когда я открыла тебе дверь?
– Ну, я могу тебе это сказать. Журналисты приучены своей работой оценивать внутренний потенциал тех, с кем им приходится сталкиваться. Знаешь, что я имею в виду? Смотреть под внешнюю оболочку и определять, что из этого может получиться. Я взглянул под твою внешнюю оболочку – и боже мой! – Он усмехнулся. – С такими сверкающими мятежными глазами и вызовом в каждой клеточке твоего тела ты имела огромный потенциал!
Она засмеялась и спросила:
– А что еще ты подумал, дорогой, когда так странно смотрел на меня тогда?
– Ты действительно хочешь это знать? – Она кивнула. – Хорошо, я скажу. Я подумал: «Она нуждается в мужчине».
Лоррен возмущенно начала вырываться из его рук, но Алан удержал ее.
– Успокойся, дай мне закончить. – Он улыбаясь указал на себя. – Вот в этом мужчине!
Лоррен прижалась щекой к его щеке и замерла так, а Алан мягко продолжил:
– И теперь ты принадлежишь ему на всю жизнь, хочешь ты этого или нет.
Лоррен потребовалось много времени, чтобы доказать ему, как сильно она этого хочет.
Входная дверь хлопнула. Берил позвала из холла:
– Лорри? Я дома! Где ты, дорогая?
Лоррен сонно пошевелилась:
– Алан, дорогой, пойдем скажем моей маме.
Он улыбнулся, глядя, как неохотно она поднимается с его колен, и позволил ей вытянуть себя из кресла. Они вышли на площадку и посмотрели вниз на Берил, которая внимательно изучала их, недоуменно хмуря брови. Впервые она, казалось, не находила слов.