Одиссея для двоих
Шрифт:
— Я невероятно серьезен и повторяю: Мануэль Мулета.
Иоганн постучал себя пальцем по лбу, сопроводив жест соответствующей миной.
— Инициалы те же самые, и звучит похоже, — хмыкнул он. — Ты не подумал. Почему бы тебе в таком случае самому не пойти и не сдаться? Все равно сцапают на первом же углу!
Мишель усмехнулся и покачал головой.
— Ты не прав, мой бедный друг. Тот факт, что псевдоним в восьмидесяти случаях из ста сохраняет инициалы подлинного имени, давным-давно потерял всякое значение. Возьмись
Он задумался.
— Мишель Местре, Мануэль Мулета… Нет, мне это решительно не кажется подозрительным… Потому что слишком смахивает на липу. А кроме того, широко известно, что те, кто пользуется псевдонимами, редко меняют национальную принадлежность. “Мануэль Мулета” — это звучит очень по-испански. Мне приходилось бывать на планете Нуэва-Иберия, знаешь, там, где первопоселенцы живут замкнутыми кланами. Так вот, там полным-полно Мануэлей, а Мулетами хоть пруд пруди.
— Но ведь испанцы — брюнеты!
— Так это же еще одна безумная идея! Раз испанцы брюнеты, то от меня на целую милю будет нести мошенничеством и жульничеством!
— Как бы ты не перемудрил. Мелоун проще, чем может показаться. Голову даю на отсечение, что он первым делом пустится на розыски всех, чьи инициалы М. М.…
— И достаточно ему будет встретить брюнета, чтобы он тут же возопил: “О! Испанец!” Ты это хотел сказать?
— Именно.
— Тогда он дурак. А если он дурак, то ему не изловить меня еще по тысяче причин.
Хочешь не хочешь — пришлось Иоганну расхохотаться.
— Вот что значит основательно взяться за дело!
— То-то же! Кроме того, знаешь, я никогда особенно не полагался ни на липовые документы, ни на маскарад. Тут уж одно из двух: или объект вне подозрений и может хоть среди бела дня прогуливаться у подъезда полицейского управления, зваться Мишелем Местре и походить на меня как две капли воды; или объект подозрителен. В этом случае он имеет право называться Бзз, быть братом-близнецом Мелоуна и неуловимостью напоминать утренний ветерок — и все равно рано или поздно попадется. А я уже раз попался — и имею все основания сомневаться, что совершенство моего псевдонима может хоть на что-нибудь пригодиться.
Он усмехнулся.
Иоганн хмыкнул и склонился над документами. Заполнив последнюю графу, он стал читать вслух:
“Мануэль Мулета, двадцати четырех лет”
— …Спасибо…
— …уроженец Розовой Луны…”
— …Черт побери! Придется притворяться, что жить не могу без трески с перцем!..
“…студент географического факультета”
— …растяжимое и туманное понятие эта география. Думай что хочешь… Дальше?
“…на каникулах…”
— …которые желает посвятить расширению и углублению знаний по специальности. Я как раз собирался зайти в университет, кое-что подчитать… Браво, умница!
Иоганн вклеил в документы фотографии, достал
— …Ну вот, дружище, — сказал наконец Мишель. — Теперь я могу пойти и чуток соснуть в какой-нибудь уютной маленькой гостинице.
— Когда тебя ждать?
— Понятия не имею. В случае надобности я сам тебя разыщу, не бойся.
Они обменялись рукопожатием, Иоганн придержал руку приятеля.
— Раньше ты меня не заставлял заниматься нелегальщиной. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Пускай тебя не волнуют такие мелочи. Я и тебе уделю чуточку от лавров, которыми меня вскоре увенчают.
— Как ты скромен!
— Зато бдителен, — ухмыльнулся Мишель и направился к двери.
На лестничной клетке он со страдальческой миной простился с Иоганном и стал спускаться. Не сделав и двух шагов, он вдруг замер, прислушался к чему-то и бесшумно метнулся обратно.
— Идут, — прошептал он. — Трое в мундирах!
Иоганн вздрогнул.
— Прячься!
— Обо мне не беспокойся, лучше…
Мишель кивнул на дверь, имея в виду коллекцию липовых печатей.
— …Убери!
Иоганн понял. Он кивнул и тихонько притворил дверь.
Мишель в два прыжка взлетел по лестнице на следующий этаж. Он ничего не понимал.
“Что происходит? Какого черта их понесло по лестнице, если надо было подбираться скрытно? Десять против одного — на террасе засада… Успел ли Иоганн прибрать свою хитрую коллекцию?..”
И вдруг он вспомнил. Его пустой стакан остался стоять на столике рядом со стаканом Иоганна! Сообразит ли Иоганн его убрать? Это же настолько элементарно, что легко упустить из виду! Неужели…
Снизу донесся звонок и послышался решительный голос:
— Открывайте, полиция!
Мишель на цыпочках взбежал еще на два пролета выше. Все, что хотел, он уже услышал.
…А вдруг Иоганна подозревают в пособничестве ему?.. Да нет, скорее всего это Мелоун прислал охрану, чтобы уберечь бедняжку от возможного вторжения тронутого умом тайного агента Мишеля Местре…
Мишель выбрался на крышу, перебежал ее и отыскал вход в шахту лифта, обслуживающего соседний подъезд. Без помех спустился на улицу и направился в сторону порта.
Глава 13
Весь следующий день он просидел в историческом отделе университетской библиотеки.
В хрониках упоминалось, что первопоселенцы с Земли застали Смарагд заселенным цеподами. Людям пришлось вступить в настоящую войну с этими странными головоногими. Только через несколько лет, когда цеподы признали себя побежденными, земляне узнали о существовании еще одной расы — серых карликов. Цеподы нещадно эксплуатировали их. Под ударами бичей свирепых поработителей серые карлики работали на рудниках, затерянных среди необозримых просторов четвертого континента.