Одиссея жупана Влада

Каминский Андрей Игоревич

Буср абу-Арту было простительно не учесть этого – в конце концов, прошлый поход в эти края был совершенно сухопутным. Здешнего моря он не знал – да и не так уж давно он сменил седло арабского скакуна на палубу корабля. Зато Влад, принимавший самое деятельное участие в строительстве имперского флота, неплохо изучил эти воды – и здешние мели тоже. Это место он приметил давно – как и то, что ромейские дромоны прочно застревали тут, тогда как славянские лодьи с куда меньшей осадкой, без особого труда проходили мелкие воды.

Так было и сейчас – вновь собравшись вместе, славянские лодьи перестроились и единым

флотом устремились на застрявшие на мелях арабские суда, что в азарте погони изрядно оторвались друг от друга. С их палуб еще летели ядра катапульт, но сейчас арабы осторожничали – Влад умело маневрировал, так что каждый раз неверное попадание ядра могло ударить и по арабским судам. Еще пара лодей все же были потоплены, несколько судов застряли на мелях, но большинство достигло своей цели. Оглашая воздух воинственными криками, славяне карабкались на палубу, сходу вступая в бой с завывающими арабами, взывавшими к Аллаху. Фанатизм ислама столкнулся с языческой яростью – и в рукопашной арабы не могли устоять, безжалостно вырезаемые славянами. Влад не тратил времени на грабеж – прикончив команду одного судна, славяне скатывались в лодьи и спешили к следующему кораблю.

Корабль Буср Абу-Арта было легко признать по вымпелу командующего – и именно к нему направилось большое судно, на носу которого стоял сам Влад, уже облачившийся в полный доспех. Вслед за ним торопилось еще несколько лодей. Вскоре на флагман арабского флота полетели кошки и крюки,и славяне завывая, словно стая бешеных волков, устремилась на палубу. Первым вскарабкался тот молодой воин, что первым сжег Коран. Абдул узнал нечестивца – с белыми от бешенства глазами, он ринулся на врага, размахивая саблей над головой. Гнев сослужил мусульманину плохую службу – молодой человек с легкостью отбил его удар и в следующий миг, сорвав с пояса германскую секиру, одним ударом снес арабу голову.

– Отличный удар, Мечемор!- проревел Влад, переваливаясь через борт судна и вставая в полный рост, - ну что, кому не терпится отправиться к гуриям?!

Сразу несколько арабов метнулось к нему, но Влад взмахом Меча Форкия, отправил двоих к Аллаху, а остальные в страхе отшатнулись. В тот же миг дромон сотрясло еще несколько ударов – это в него врезались остальные лодьи и сразу четырех сторон славяне ринулись на палубу. Вскоре на дромоне не осталось ни одного живого араба, кроме Буср абу-Арта, что с мужеством отчаяния, отбивался от насевших на него сразу трех язычников. Подошедший Влад взмахом руки приказал своим воинам отойти.

– Все кончено, Буср абу-Арт, - сказал он, - ты проиграл. Клянусь Перуном, жаль, что мы не сражались на одной стороне.

– Да, - кивнул араб, - мне тоже жаль.

С этими словами он выхватил из-за пояса кинжал и, не давая никому опомниться, вонзил себе в грудь. Владислав задумчиво посмотрел на мертвого араба, потом перевел взгляд на море. Там еще шли бои, но все больше арабских кораблей чадило черным дымом, а лодьи, отваливаясь от их бортов, устремлялись к новой жертве.

– Спускайтесь в лодьи! – крикнул Влад стоявшим рядом с ним воинам, - сначала поможем остальным добить этих псов. А потом – сразу на Гирбу, там уже, наверное, уже идет самое веселье.

Веселье на Гирбе и впрямь было в самом разгаре: арабы, преодолевая жесточайшее сопротивление, уже были готовы ворваться на остров, когда с юга вдруг проревели

боевые рога – и, начавшие оборачиваться арабы, увидели поднявшееся с севера облако брызг и воинственные крики. В следующий миг появились, мчавшиеся по косам, а порой и переплывающие через лагуны, всадники. Впереди, на вороном коне, неслась яростно что-то кричавшая женщина, рядом с ней скакал светловолосый воин, возглавлявший орду звероподобных всадников. Разметав, вырезав арабский арьергард, Кахина и Этельвульф яростно врубились в вражеское войско. Не ожидавшие удару с тыла арабы, сталкиваясь друг с другом, в панике опрокидывались с песчаных отмелей косы на мелководье вместе со своими верблюдами и лошадьми, где и бессильно барахтались, настигаемые безжалостным оружием «кафиров».

– Держать строй, - прокричал арабский главнокомандующий, - выходите на берег!

Но это проще было сказать, чем сделать: защитники острова, воодушевленные долгожданной подмогой, с удвоенной силой контратаковали Хассан ибн ан-Нумана. На косах и мелководье закипели кровавая сеча: где по щиколотку, где по колено, а где и по пояс в соленой, уже окрасившейся алым, воде, как и на мокром песке под лучами безжалостно палившего солнца. Арабы, как зверь, попавший в смертельную ловушку, бились храбро, отчаянно пытаясь прорваться на твердую землю, но евреи и славяне встали насмерть, медленно сжимая кольцо окружение вокруг попавших в ловушку врагов.

И, когда, казалось, все было потеряно, Аллах явил своим верным почитателям новое чудо.

Звук тысячи труб пронесся с противоположного берега и, так застрявшее на отмелях арабское войско, увидело новое облако водяной пыли и брызг, стремительно приближавшееся к сражавшимся. Вскоре над бешено мчавшимися войсками взметнулось множество зеленых, белых и черных знамен, с надписями на арабском.

Укба ибн Нафи сбившись с дороги, продолжал двигаться на север, заметно отклонившись к западу. То, что эта ошибка оказалась к благу он понял лишь когда в Триполитании ему стали попадаться отряды левафа, рассказавшие второму арабскому полководцу, что ибн ан-Нуман уже взял Сабрату и двинулся дальше на запад. Укба ибн Нафи, сразу сообразив, на что нацелился его соратник-соперник, тоже поспешил к Гирбе, чтобы не опоздать от раздела добычи с богатого острова.

Теперь уже войско славян оказалось в клещах, ожесточенно отбиваясь от наседавших на него арабов. Речь теперь шла не просто о судьбе далеко не одной только Гирбы – тот, кто победит в схватке на этих косах и мелководье, заберет себе все. Если победят славяне – арабы потеряют огромное войско, если же победят арабы – славяне потеряют Африку. Лязг стали, крики людей и ржание лошадей наполнили воздух, вода в лагунах стала красной от крови, а мертвых тел стало столь много, что люди уже сражались стоя на трупах, образовавших новые отмели и островки.

Славяне, германцы, ромеи и берберы сражались отчаянно, но их было слишком мало. Враги превосходили их по-меньшей мере втрое – и этот численный перевес медленно, но верно делал свое дело. Уже пал Мутимир, а Элеазар бен Симон, командир еврейского ополчения, оказался тяжело ранен и собственные соратники вынесли его с поля боя. Командование войском принял сын Мутимира Радослав, но и он уже был ранен в плечо и отмахивался левой рукой, держа в ней палицу. Однако защитники острова все еще держались – прежде всего, потому, что оба арабских командующих сосредоточились на основном войске славян.