Одна птичка начирикала
Шрифт:
– Похоже, вы лишили меня выбора, и мне придется идти с вами, - сказал Харальд странным хриплым голосом.
– Иначе ваши обглоданные кости будут на моей совести.
До проклятого замка пришлось добираться дольше, чем я рассчитывала. Мы ехали все утро, день, вечер и только к полуночи прибыли к нужному лесу. Харальд настаивал на том, чтобы сделать привал, не углубляясь в лес, я же считала, что небезопасно ночевать на открытой местности.
– Хищники лучше разбойников. Они не умеют разговаривать и думать, - сказала я.
– К тому же нам не обязательно далеко
– Ваше Высочество не отрубит мне голову, если я скажу, что начинаю жалеть об этом путешествии?
– сквозь зубы произнес Харальд, спешиваясь.
– Я не заставляла Ваше Высочество.
– О, безусловно.
– Но вы почему-то поехали?
Он посмотрел на меня и промолчал. Мне стало не по себе, и я тоже поспешила слезть с лошади, чтобы провести ее в лес.
– У вас есть план?
– спросил Харальд многим позже, заставив меня вздрогнуть: мы не разговаривали уже около часа.
– Конечно. Я собираюсь поговорить с ним.
– Я уткнулась носом в одеяло, под которым лежала. Становилось прохладно.
– Прекрасный план, - выдохнул он.
– К тому же у меня есть вы, а вас он может узнать.
– Да, - медленно сказал Харальд.
– У вас есть… - он замолчал и продолжил уже о другом: - Ночью будет холодно, и я осмелюсь предложить вам придвинуться ближе ко мне.
Посчитав предложение разумным, я последовала ему, с тоской вспомнив ванну в гостинице. Возможно, в старом замке есть какие-нибудь удобства. Злосчастный старый король не мог совсем одичать. Ну, та же ванна, камин, горячая еда… Я зевнула и скоро провалилась в сон, чтобы проснуться утром с ощущением того, что меня обнимает теплая рука, прижимая к не менее теплой груди.
Высвобождаться из таких уютных объятий не хотелось, и я стала рассматривать своего попутчика. Через несколько минут мне пришло в голову, что я, наверное, веду себя неприлично. Хотя здесь нет родителей и преподавателей, чтобы сделать мне замечание. А если я сумею разговорить чудовище и избавить страну от проклятия, то Рихард будет мне всю жизнь завидовать. Я так размечталась, представляя себе, как посрамлю вечно хихикающего братца, и какое у него будет выражение лица, когда он услышит мою историю, что не заметила, как снова задремала. Рихард в моем сне сидел на троне, грыз яблоки и гримасничал. «Ты путешествовала, проехала такое расстояние и вернулась, чтобы теперь попрекать меня тем, что я трус и подкаблучник? Только ты могла за столько времени даже не посмотреть на людей, которые тебе встречались и не привести одного-единственного мужа. Моих детей будет нянчить тетушка-героиня, какая прелесть!» - и Рихард мерзко захохотал.
Я вздрогнула и вынырнула из сна в отвратительном настроении и с желанием отвертеть братцу голову. Мой взгляд снова скользнул по лицу и губам спящего рядом мужчины. Так вот же то, о чем говорил воображаемый Рихард - тот, кто может стать моим мужем. Если, конечно, захочет. А почему, собственно, нет? С другой стороны, не могу же я спросить его прямо в лоб. И я со вздохом решила, что когда разберусь с проклятием, то снова над этим подумаю.
Таинственный замок оказался не таким уж таинственным, только очень запущенным. Лес вокруг разросся и отвоевал у камня большую часть территории. В дневном свете логово предполагаемого
– Вы когда-нибудь бывали здесь?
– спросила я у Харальда.
– Два или три раза.
– Значит, показывайте дорогу.
– Это зависит от того, куда вы хотите попасть.
– Видимо, в комнату чудовища, - пожала я плечами.
– Вы уверены, что хорошо подумали?
– Харальд пристально посмотрел на меня.
– Последний раз с ним разговаривал его сын.
– Я читала, что проклятие - вещь постоянная. То есть, на каких условиях его наложили, на таких оно и держится. Если с ним можно было говорить и даже получить знания о Лиобе и ее сыне… Кстати, как, вы говорили, его звали?
– Сигурд. Только не понимаю, чем это может помочь вам.
Я так резко остановилась, что почувствовала, как морда лошади уткнулась мне в макушку. Нет, то, что я вспомнила, слишком невероятно, чтобы быть правдой. Но если это так…
– Мы идем в библиотеку, - твердо решила я.
– Даже боюсь спросить, что вам опять пришло в голову, - задумчиво проговорил Харальд.
– Уверен, библиотеку перевернули вверх дном давным-давно.
– У меня есть слабая надежда, что кто-то из ваших предков мог пополнить ее. Мне надо уточнить одну вещь.
– Посмотрите на меня, - попросил Харальд.
Я выполнила его просьбу. Возможно, мои горящие азартом глаза впечатлили его, но больше спорить он не стал и пошел вперед.
Через несколько минут я уже копалась в старых книгах, морщась и чихая от пыли. Мое возбужденное состояние и нетерпение помешали оценить их несомненную историческую ценность. Я даже не успела пожалеть о запущенном состоянии комнат и самой библиотеки.
Увлеченная, я даже не расслышала слова Харальда о том, что он пойдет осмотреть соседние помещения на всякий случай. Мое платье и руки были в ужасающем состоянии, а я все продолжала копаться в поисках нужных сведений, не замечая ничего вокруг, когда позади раздалось вежливое покашливание.
– Не сейчас, Харальд, - не оборачиваясь, бросила я.
– Если вы про того симпатичного молодого человека, то он пошел в сторону столовой, - проскрипел незнакомый голос.
Я обернулась, наткнувшись взглядом на высокого, но сгорбленного старика, кутающегося в длинный халат. На голове у него красовался ночной колпак, а нечесаные седые волосы небрежно падали на плечи. Я было открыла рот для невежливого вопроса «вы кто?», но человек ловко обошел стол и, приблизившись ко мне, ловко сунул нос в раскрытую книгу, напряженно при этом прищурившись.
– Кхе… что у нас тут?.. Глаза-то совсем никакие стали…
– Вы что делаете?
– я не смогла сдержать негодования.
– Как что?
– не глядя на меня, ответил старик.
– Я здесь живу.
– П-простите… - растерянно пробормотала я. Наверное, сейчас я должна была испытать ужас, ну, или хотя бы испуг, но ничего подобного не чувствовала.
Понятно, что этот ничем не примечательный старик на самом деле и был тем чудовищем-королем, наводящим ужас на всю страну. Никто другой и не мог жить в этом замке. Однако, как говорилось в одной поучительной книге, все было совсем не так, как я себе представляла.