с жаром воскликнула Сондра,- Вот уж не думала, что Омедерро кого-то боится…
– А, по-твоему, отчего он так редко выходит из своей башни?
Подруга Лэя тот час же смолкла.
– Точно!
– Так кто она?
– Думаете, мы запомнили, тогда, когда ничего не знали и предположить не могли? Нет, но теперь, я вспоминаю, он сказал что-то вроде «Келоу».
– Керроу? – замерла я.
– Именно так!
Паренек кивнул.
– Чем ты слушала?
– Так это я!... – ахнула и содрогнулась.
И вновь воцарилось молчание.
Что они дальше говорили?
оборвала молчание Вега.
– Что потом, – не помню, но эту фамилию не раз слышали от разных преподавателей. Говоря о ней, они шептались, словно боялись произнести «жуткое» слово вслух!
Например, биолог и физик.
– А что же Сарро?
– Сарро? Он выделялся из всех.
– Поддерживал директора?
Скорее наоборот,
Лиза сделала наигранную паузу.
– Чем же? Не тяни резину, пожалуйста!
– Он интересовался, но темы не поддерживал. Лично у меня сложилось впечатление, что относительно тебя у него какие-то свои планы…
Эх, влипла ты, Клио,
протянул Лэн, – Впрочем, я это уже давно понял!
– Затем мы сказали, теперь не знаю зачем, нашей классной – Эмби ви Блэйд; не поверите, но она, именно она – вскоре решила отомстить – и не двойками, как это ей полагалось, а в самом что ни есть прямом смысле!
И как же?
с интересом спросила Карме,- Никогда не видела её злой…
А вам привести пример?
бойко продолжала рыжевласка,- Хорошо. Кто заточил нас сюда? Не поняли?
Уже 4 часа! – бросила мелький взгляд на наручные часы,
Нам пора идти!
Не так быстро!
закричала Лиза, -Вы ещё многое должны узнать!...
Может, мы пойдём с ними?
спросил паренёк.
Ты что?
зашипела рыжая,- Как?
– Ну, они же прошли!
И я с вами!
вскочила толстушка.
А остальные?
изумилась Эрис.
Вначале, мы разведает дорогу! – закричала на неё рыжая,
Вы – потом.
Блондинка хмыкнула и, резко развернувшись на каблуках, ушла прочь.
Но мы так давно хотели этого…
сказал он.
– Хотели! Но что если там опаснее, чем здесь?
– Без «наверное», ты же знаешь!
Когда мы подошли к самим колоннам, тем самым, напротив которых так недавно толпились и слушали, я заметила смущение и ужас на лицах новых друзей.
Что это было?
прошептала Лэрма на ухо рыжему, – Ты… как тебя?- покраснела, -Видел?
Он кивнул.
– Да… Я – Либби, простите, что не представился! Как видишь, в рассеянности я мастер!
Что это было?
повторила толстушка.
– Не знаю – мы, кажется, сквозь стену прошли…
Следовательно, эта стена – иллюзия!
вставила Карме, оглянувшись,- Ибо я, как не видела её, так и сейчас не вижу!
– Кстати, вы дорогу знаете? Куда мы идём?
Если в паучарник, то да!
с жаром выпалила Сондра.
Я задумалась:
– Ребята! Это ведь не та дорога, по которой мы шли!
И Лэй согласился.
– Мы влипли!
Цыин расставил восковые фигур? Что это за твари?
покосилась я на огромных крыс, нэдзуми,- Они хоть и не живые, но ощущение создают, словно следят за нами…
– Не исключено! Мне они никогда не нравились! – согласился Либби и ускорил шаг.
В следующем коридоре висели портреты. Злость и коварство читалось на каждом лице.
Кто они?
без конца спрашивала Анфисса.
– Ну, там же написано – картины Альвареса!
– Ландр Эмпир, Энэрэ Килби, Нэсс Кайзор… Кто они? Я не про художника…
– Как живые, – поежившись, ахнула Бекка, – Художникам многое подвластно…- принялась вглядываться в черты лиц,- И все такие разные! И непохожие! Действительно, кто они и отчего оказались здесь?
Попрощавшись с Лизой, Лэрмой и Либби, после долгих и насыщенных разговоров, наконец, вернувшихся к себе домой, мы тоже последовали их примеру. Мне с Сондрой предстояло идти дальше, чем остальным, и потому мы разделились – я и она в одну сторону, остальные – по короткому пути. Так случайно и неожиданно, я вновь оказалась с ней наедине.
Сандра была зла, она никак не предполагала такого поворота! «Почему, – гневно
думала она, – Почему Омедерро такой упрямый? Почему ни одна из моих идей до сих пор не увенчалась успехом? Или Клио не от мира сего, в чём я уже убедилась на собственной опыте, ибо иначе отчего её невозможно победить? Зачем я ему так сказала, он ведь придирается ко всем словам!....»- брела она по опустевшим коридорам. Вдали раздавался мерный стук. Стуканцы! « Они всегда здесь, даже когда мы не видим их!» – учительница спускалась вниз, по запыленной винтовой лестнице. С каждой ступенью становилось всё темнее и темнее. В нос лился едкий запах сырости и спертый воздух. С каждым шагом стук усиливался, дополняемый цокотом высоких каблуков Сандры, прежде никогда не бывавшей здесь. Последний поворот – золотые ворота – и её взгляду предстал огромный зал. Он был таким грязным и огромным, что не хватало глаз, чтобы окинуть его величие! Тут и там из земли торчали сталагмиты и сталактиты, отчего это помещение очень напоминало пещеру. Куда хватало глаз, сновали стуканцы – маленькие человечки около трёх футов ростом в темной потрепанной одежде и со свечками на касках, без конца таскающие и долбящие камни, и раскладывающие по мешкам драгоценные камни. Стуканцы не знали устали, сновали из стороны в сторону и путались у учительницы под ногами. Они были увлечены работой до того, что, казалось, даже не заметили появления рыжевласки. «Школа стоит прямо на бриллиантовой жиле!- ахнула Сандра, -Вот так неожиданность, и о ней Омедерро также молчал! Он лишь дал указания, не сказав элементарного – стуканцы, кто они? Я совершенно не знаю этих тварей, хотя, вижу, они совсем не умны, раз долбят эти камни и больше ничем не занимаются! Впереди был пригорок, резко возвышающийся над остальной местностью – сотней дыр, впадин и колонн. «А вот и лучшее место для того, чтоб толкнуть речь!»- подумала учительница, нервно ковыляя по кривой совершенно не предназначенной для высоких каблуков дороге и не раз теряющая из-за них равновесие, даже несколько раз упавшая. Гномов, или кем были стуканцы, как на зло становилось всё больше. До сих пор не боявшаяся публики, Сандра испугалась – от огромного количества глядевших и вмиг обступивших её существ, толпящихся под ногами и сбивавших с пути. Она кричала на них, отталкивала, освобождала себе дорогу, а меж тем дрожала от страха, в случае новой неудачи. Они не слушали её (или делали вид?), продолжая толпиться и что-то щебетать, отчего рыжая уже начинала злиться и больно сжимать кулаки, так, что ногти больно впивались в кожу. Она в гневе думала, что должна это сделать! Обязана! Любой ценой! И была готова на всё, ради своей цели. Кое-как дойдя до желаемого места, она растолкала при этом, как минимум, десяток любопытных глаз. И вмиг случилось то, чего она не могла и представить – случайность – никак иначе, – рядом стоявшие человечки, не рассчитавшие своего удара по каменной плите, отвлекшиеся дабы посмотреть на незнакомку, ослабили конструкцию и, не рассчитав сил, обрушили её вниз. С огромной силой и скоростью та сорвалась с петель и метнулась прямо навстречу. Не достигнув земли, будучи буквально в нескольких метрах от столпившихся стуканцев и чуть не убив нескольких любопытствующих, железная махина направилась к ней. В мгновение отскочившие в стороны, стуканцы сумели спастись, а конструкции своими осколками коснулась Сандры. Они впились ей в ногу и окрасили белую ткань штанов кровавой паутиной брызг, заставив женщину взвыть от нестерпимой боли, но даже раненная, она продолжила свой путь, ведь до холма оставались считанные метры. «Омедерро не предупреждал о том, что здесь может быть так опасно! А чему я удивляюсь – он ведь даже не ведает того, что такое опасность! Разве он хоть раз в жизни испытывал её? Боялся? – гневно подумала она, делая последний шаг, – Пусть этот шаг станет шагом к нашей цели! Ибо первый шаг – шаг в победе!» – в душе она уже ликовала, предвкушая близость мечты, в действительности – была жалкой точкой среди серой бесконечности гномов, ежесекундно прорезаемой тысячами маленьких фонарей.
Сколько лет Вы выполняли этот тяжёлый труд? – наконец, вскричала она,
Хотели бы Вы обрести свободу и вырваться в свет?! Отомстить директору своей школы, навеки запершему Вас здесь?
Что она говорит? Кто она?
зашептали изумленные голоса из-под тёмных капюшонов,- Вырваться «в свет?» – куда это?
Что с её ногой, отчего она вся в крови?
шептались другие, не ведавшие недавнего происшествия и не видевшие того, что произошло.