Однажды в Марчелике
Шрифт:
Так или иначе, вместо бесполезных споров она решила поглазеть по сторонам. Благо здесь было на что смотреть. С тех пор, как появились первые королевства, прошло уже 1935 лет. Тогда епископы выбрали нового Патриа, а тот, в свою очередь, короновал по римскому обряду новоявленных правителей. Конечно, историки всё ещё спорили, существовал ли вообще этот самый Рим – и куда он делся, если всё же существовал?
Не осталось ни руин, ни римлян, ни даже злобных варваров, его сокрушивших. Конечно, все с подозрением косились на загорцев и островитян, но загорцы сами были христовой веры – и категорически отрицали свою роль в крушении
Вообще-то было много сказаний и даже хроник, повествовавших об истории после крушения Римской империи, но все они были больше похожи на сказки. Пелла, кстати, никогда в споры на эту тему не встревала. Для неё, как и для подавляющего большинства эдемцев, весь мир и история Эрфы начались 1935 лет назад, когда из тьмы варварства родились королевства. Почти две тысячи лет – вполне достаточно, чтобы не считать себя потерявшим память…
Восемнадцать столетий с того дня на материке Эдем жили люди, благословенные господом. Земля и мягкий климат дарили богатые урожаи – и не было ничего, что напоминало бы про голод и холода, которые описывались в сказках.
Только на крайнем юге бывало иногда прохладно. Но стоило солнцу полыхнуть багрянцем, как Гробрудер начинал «морщиться» бурями своей атмосферы, по небу разливалось сияние, а погода становилась жаркой на долгие дни. Случались, конечно, и засухи, но запасов, чтобы переждать такие времена, всегда хватало.
Всё закончилось в 1801 году, когда смелый капитан и исследователь Америго Марчелло снарядил два парусника и отправился на северо-восток.
Конечно, и до него многие мореплаватели пытались исследовать Океан – тогда его ещё называли Окраинным, отдавая дань временам, когда считалось, что именно там, за этим океаном, и есть край света. Однако оттуда мало кто возвращался, а те, кто приплывал обратно – говорили, что не нашли новых земель. Да, конечно, на юге были льды, но это же не обычная земля, так ведь?
Спустя 300 дней странствия метен Марчелло и его смелая команда достигли незнакомых берегов новой земли. Триста дней!.. Пелла, когда об этом задумывалась, приходила в ужас… Ведь на тех парусниках невозможно было даже помыться! Чтобы набрать пресной воды – ее приходилось выпаривать! Зато, как бы то ни было, триста дней – и вот она, новая земля…
Команда Марчелло прошла вдоль островов Матенского архипелага, а потом достигла материка, где починила корабли – и отправилась назад. И грянул гром! Неожиданно оказалось, что Эдем – всего лишь небольшой клочок суши в южном полушарии, в то время как в северном полушарии ждали прибытия людей ещё два материка, каждый из которых был в два-три раза больше Эдема.
Первый из них назвали в честь первооткрывателя Америго Марчелло – Марчеликой. А второй, расположенный чуть севернее – Новым Эдемом.
К тому времени на западе Старого Эдема возникло два крупных объединения – Народная Аристократия и Большое Королевство (или просто Королевство), которые активно развивали науки и, в частности, медицину. А это привело к тому, что даже те немногие болезни, что терзали род людской – перестали быть настолько опасными, как века и века до этого.
Старый Эдем банально задыхался от переизбытка населения. Чтобы купить кусок земли, его надо было покрыть слоем золотых монет, а чтобы арендовать – хотя бы серебряных.
Когда в 1835 году появились первые пароходы – исход населения вообще стал лавинообразным. Пароходы ходили медленно, но надёжно. Пока был уголь, чтобы крутить колеса, не страшны им были боковые экваториальные ветра и северные абштейги. Ход они сохраняли, даже идучи против ветра. А угля на Старом Эдеме было в избытке. С тех пор добраться до Марчелики можно было всего за четыре месяца. А потом и вовсе за три.
И теперь, совсем как в легендарном Вавилоне, здесь, в плавильном котле Фор-Носта, смешивались выходцы со всех концов Старого Эдема.
И пусть номинально города Марчелики подчинялись или Народной Аристократии, или Горским княжествам, или Загорскому союзу, или островитянам – но здесь давно царили свои порядки и правила… И даже своя мода. Поэтому раз уж тебя занесло на Марчелику – будь добр, вовсю глазей по сторонам. Чтобы было, что потом рассказывать детям и внукам.
Сан-Валентино, может, и не был самым красивым и большим городом побережья, но он был очень даже характерным. Дома в Марчелике строили из ракушечника – или из тонких досок, укладываемых внахлёст сверху вниз.
Но именно в Сан-Валентино куда больше предпочитали ракушечник. Лесов поблизости не было, и доставлять древесину приходилось баржами с севера. А вот ракушечник можно было рубить вдоль всего побережья. Мягкий, пористый, он был отличным материалом и придавал городу неповторимый шарм.
Пелла крутила головой так, что, казалось, её холёная тонкая шея сейчас сломается, а голова, ничем более не поддерживаемая, скатится прямо ей под ноги. Но то ли аристократические шеи более выносливы, чем у обычных людей, то ли её спасала природная гибкость… Так или иначе, девушка не потеряла голову, зато успела рассмотреть всё, что её окружало.
Жизнь в Марчелике значительно отличалась от жизни на Старом Эдеме. Даже в самую жаркую погоду консервативные эдемцы старались носить закрытые одежды. Представить себе женщину в юбке выше колен на Старом Эдеме было бы решительно невозможно.
Однако же здесь, в Сан-Валентино, Пелла заметила уже двух женщин в подобных нарядах. И никто не возмущался ими – включая старенького священника, прошедшего мимо. Он даже не покосился на столь вопиющее нарушение устоев!..
Но особо выделялись в Сан-Валентино касадоры всех мастей. Легенда Марчелики, можно сказать – и вообще её визитная карточка. В Старом Эдеме купить себе оружие могли многие, но это вовсе не приветствовалось. Считалось, что жизнь и имущество должны охраняться законом, вахтервафами и политиями, а не самосудом граждан. Но разве можно выстроить такие же государственные службы в огромной и малозаселённой Марчелике?
Именно здесь возникла своеобразная прослойка мужчин, занимавшихся исследованием нового материка, а ещё поиском специй и ресурсов. В большинстве своём, как считалось, стремились на Марчелику люди не самого большого достатка – да, к слову сказать, и не самых строгих моральных принципов.
А потому в первые же годы разгул бандитизма привёл к появлению касадоров. Тех, кто смело взял в руки оружие, тех, кто помогал мирным и беззащитным поселенцам, тех, кто воевал с кровожадными бандитами… А часто и сам являлся бандитом в то же самое время…