Однажды в полнолуние

Шрайбер Эллен

Хотя ботинки промокли и отяжелели, я решительно шагала вперед. Углубляюсь я в лес или двигаюсь к шоссе? Шансы разделились поровну, пятьдесят на пятьдесят. Вообще я не поклонница азартных игр, но что делать?

Когда волк завыл снова, я понеслась через лес напролом. Теперь уже было все равно, куда бежать, лишь бы подальше от опасности.

И опять вой. Ближе.

Было не определить, откуда он доносится. Крепко сжимая телефон в дрожащей от холода и страха руке, я проверила, есть ли сигнал. Ничего.

И снова вой. Теперь

показалось, что от зверя меня отделяет всего несколько ярдов.

Заблудиться в лесу — это одно. Если бы я могла сохранить спокойствие, то переждала бы вьюгу и, вероятно, нашла бы кратчайший путь домой. Но теперь все повернулось совершенно иначе. Времени на раздумья не осталось. Нужно выбираться — сейчас или никогда.

— На помощь! — кричала я. — Ау! Помогите!

Но в ответ слышала лишь шум ветра и собственное хриплое дыхание.

Снова раздался вой. Не может быть! Еще один волк? Звук донесся с противоположной стороны, с расстояния всего в несколько футов.

Сердце выпрыгивало из груди. Зубы стучали уже не от холода, а от смертельного ужаса. Казалось, весь живой мир утонул в наступившей тишине. Никогда мне не было так страшно и одиноко. Я не хотела умирать.

— Кто-нибудь, умоляю, помогите!

Я ничего не видела вокруг. Замерзла, потерялась, осталась одна… Вовсе не о таком уединении мне мечталось! Хрустели ветки под волчьими лапами, обламывались сучья, тяжкое звериное дыхание будто толкало в спину.

И тут сзади послышался жуткий глухой рык. Я обмерла, но, совладав с собой, обернулась.

Сквозь снежную пелену на меня смотрели две пары хищных глаз.

Впервые в жизни я оказалась один на один с волками, в зоопарке нас хотя бы разделяла стальная решетка.

Хищники подкрадывались. Я уже различала их влажные носы и струйки пара, вырывающиеся из ноздрей. Зверюги облизывались.

Ужас пронзил меня. Я осторожно поднесла к глазам мобильный — наконец-то! Появилась связь. Трясущимися пальцами я нажала кнопку «девять», потом «один».

Вожак грозно рявкнул, сверкнув клыками и обнажив черные десны. Второй волк залаял. Я вздрогнула — телефон упал в снег.

На уроке ОБЖ рассказывали, что при крайне маловероятной встрече с волком человеку нужно казаться животному как можно более крупным. Я встала на цыпочки, что было нелегко, учитывая толстую подошву и налипший на меховые ботинки рыхлый снег, и вытянула руки вверх.

— На помощь! Эй, кто-нибудь, помогите!

Я попятилась, стараясь не показывать хищникам спину. Те топтались взад-вперед, выжидая.

Руки мои отяжелели; становилось все труднее держать их поднятыми. Я принялась напевать себе под нос, рассчитывая, что веселая песенка успокоит меня и отвлечет волков.

И тут сквозь просвет в облаках показалась полная луна. Далекая, она изливала волшебный свет, будто пыталась умиротворить меня. Но до умиротворения было далеко.

Вытянутые пальцы онемели. Через несколько секунд

я опущу руки, и тогда звери непременно набросятся на меня.

И тут я почувствовала, что сзади кто-то стоит. Дыхание прервалось. Неужели окружена?! Сердце бешено колотилось, колени тряслись, и губы дрожали. Я закрыла глаза и начала молиться, думая о том, в каком виде найдут меня родители, если вообще когда-нибудь найдут. Представилось, как Айви и Абби ходят без меня по магазинам, а Нэш ищет утешения в чужих объятиях. Я вдруг осознала, что в свои семнадцать лет еще не испытала настоящей любви, что она всегда обходила меня стороной.

Вдруг из-за моей спины выскочило нечто — я обхватила голову руками и закричала.

Послышались удары, рычание, визг. Только через несколько мгновений я осознала, что физической боли не испытываю. Мертва?

Отважившись открыть глаза, сквозь пальцы я увидела размахивающий огромной палкой силуэт.

Человек метался из стороны в сторону, отгоняя волков. Передо мной под грозный рев и клацанье зубов разворачивалась жестокая битва. Я молилась за отважного незнакомца, но что происходило там, на снегу, в нескольких ярдах от меня, не понимала. Послышались треск, мужской крик, следом — удар и жалобный вой. Затем наступила мертвая тишина.

Жив ли мой спаситель? Звери никак не проявляли себя, но и человек молчал.

Я выжидала, размышляя, не окликнуть ли храбреца, но побоялась, что голос спровоцирует волков. Что же делать?

Тишина стояла нерушимая. Нужно было углубиться в лес и узнать, что случилось. Мысль о предстоящем зрелище приводила меня в ужас.

В этот момент от дерева отделилась тень. Мой спаситель выжил, но тяжело дышал и еле двигался. Хлопья валили все так же густо, мешая разглядеть его, и вдруг сквозь снежную завесу голубизной сверкнули глаза. Я опешила… Передо мной стоял Брендон Меддокс.

От радости, что вижу живого человека, я вскинула руки и запрыгала.

Так это, значит, Брендон бился с волчьей стаей, хотя в буране едва видел противников; затем гнался за ними по сугробам, тяжело дыша на морозе.

Я всегда считала Брендона красавцем, сейчас же он был просто ослепителен.

— Как ты? — спросил он.

— Как я?! Разве я только что разогнала стаю волков?!

Брендон отбросил ветку — несколько алых капель упали на лилейный снег.

— У тебя кровь! — воскликнула я, указывая на пятна у него под ногами.

— Правда?.. — Он даже не осмотрел себя, а вместо этого спросил: — Что ты здесь делаешь?

Чувствовалось, что адреналин еще играет в его жилах.

— Ты ранен. Нужно добраться до врача.

Брендон поднял руку. Кровь капля за каплей текла на снег.

— Пусть осмотрит рану, — настаивала я. — Может, придется наложить швы.

— Ерунда, — отозвался он.

— А если заразишься бешенством?

— Со мной все в порядке.

— Разреши, я взгляну?