Однажды в полнолуние

Я от всей души благодарю следующих замечательных людей:

Кэтрин Тиген за то, что помогала осуществить мои мечты, за то, что направляла мою писательскую карьеру, и за бесценные советы;

Элен Левин за чуткое руководство, доброту и все, что она

Сару Шамуэй за подсказки, остроумие и дружелюбие.

Также благодарю свою маму, моих восхитительных братьев Марка и Бена, моих свойственников Джерри, Хатси, Хэнка, Венди, Эмили и Макса и моих лучших друзей Линду и Индиго.

Все началось под внимательным оком полной луны.

Мы — я со своим парнем Нэшем, лучшими подругами Айви и Абби и их приятелями Джейком и Диланом — забрались в лесную глушь. Сидя тесным кружком у костра, мы по очереди рассказывали страшилки. Привычная к безопасным поездкам в ближайшие пригороды, наша компания нечасто выбиралась на природу. Ребята храбрились, а девчонки ежились от страха. Поблизости не было ни палаток, ни машин. Ночную тьму едва рассеивал неверный свет пламени; перед схваткой с темнотой мы вооружились лишь парой карманных фонариков. Нэш прижимал меня к себе, Дилана держал за руку Абби, а Джейк обнимал Айви. Поленья потрескивали, и огонь обдавал нас теплом, отгоняя холодный осенний воздух.

— Это безумие! Удивляюсь, как тебе удалось затащить нас сюда! — шепнула Айви. — На несколько миль вокруг ни одного магазина.

Айви было не по себе, и, чтобы успокоиться, она пила кофе с молоком маленькими глотками и жалась к Джейку.

— Если бы не кромешная тьма, мы бы прогулялись, — заметила Абби, вытягивая на одеяле длинные стройные ноги.

— Да уж, лучше не придумаешь — шататься в темноте! — отозвался Дилан и пощекотал ее бок.

— Именно в темноте! — подхватила я. — Под луной, при свете звезд… Разве не романтично?

Приближалась зима. День ото дня холодало, и я воспользовалась последней возможностью побыть с друзьями на природе.

— По-твоему, торчать неизвестно в какой глуши замерзшей и до смерти напуганной историями о призраках — романтично? — воскликнула Айви и после паузы сама себе ответила: — О да! Мечтательница моя! Вот поэтому ты моя лучшая подруга.

— А я? — возмутилась Абби, присаживаясь рядом.

Мы с Айви подружились задолго до знакомства с Абби, поэтому иногда Айви забывалась.

— Я хотела сказать, одна из лучших, — исправилась она.

— Поцапались! — восторжествовал Дилан. — Надо бы это заснять!

Он взмахнул мобильником, но Абби перестала дуться, как только Айви примирительно ее обняла.

— И все-таки, — обратилась я к Абби, надеясь пробудить интерес. — Можем вернуться сюда как-нибудь днем и побродить по округе.

В ответ та с энтузиазмом подняла большие пальцы.

— Давайте сначала придумаем, чем заняться в ближайшие пару часов, — вставил Нэш, дожевывая эс-мо [1] . — А потом уж составим график познавательных экскурсий с Селестой Паркер.

В другой ситуации я бы в ответ возмущенно закатила глаза, но сейчас была слишком рада, что Нэш и его приятели наконец откликнулись на призыв провести прекрасный вечер на природе. Ребят, похоже, раззадорила перспектива вкусно поесть и до смерти напугать трех девчонок.

Мне всегда нравилось гулять с друзьями, если только не приходилось примыкать к какой-то команде или стоять целую вечность на воротах. Я не фанат активного отдыха, но и по магазинам мотаться или смотреть спорт по телику не люблю.

— Стоит почаще слушать Селесту, — причмокнул Джейк, заглатывая последний из приготовленных мной для выезда бутербродов.

Ребята явно полагали, что я могу наколдовать целую гору походных закусок.

Среди деревьев мелькали зловещие тени. В великолепном октябрьском небе, словно бриллианты по десять каратов, сверкали звезды. Хотелось, чтобы этот вечер длился вечно. Я представила, что запишу в свой дневник, истрепанный блокнот на спирали: свежий воздух, рядом весело переговариваются друзья, а мою руку держит прекрасный кавалер.

Нэш сжал меня крепко-крепко — то ли в шутку, то ли проверяя, на что может рассчитывать, раз уж согласился на это ночное приключение. Вообще-то он знал приемы обольщения и получше, но тисков не ослаблял. Нэш перебирал мои пальцы, легонько мял запястья, а я, улыбаясь в ответ, возносилась на седьмое небо.

— Восхитительно! Обязательно снова сюда приедем. Видишь, мне в голову приходят великолепные идеи!

— Замечательные, — кивнул Нэш, а потом прошептал на ухо: — Но мы можем сделать эту ночь незабываемой.

Сколько себя помню, я, как и большинство девчонок в Ледженс-Ране, была без ума от Нэша. Ясноглазый красавчик излучал уверенность, которая выделяла его на фоне остальных парней в школе. Однако за всем его очарованием скрывалась некая уязвимость. Предположение, что он вовсе не так уверен в себе, как кажется, делало его в моем представлении даже более привлекательным, чем завидная внешность и умение обращаться с девушками.

Нэш наклонился, и я растаяла, когда его губы коснулись моих. Из блаженного забытья меня вскоре вывели сдавленные смешки. Я смущенно опустила голову и принялась поправлять волосы. Нэш неохотно отодвинулся.

Внимание Нэша очень мне льстило. Наконец-то мы скрылись от фанатичных толп, жаждущих благосклонности девиц и озабоченных результатами тренеров, вечно окружавших его — спортивную звезду школы. Нэш редко думал о чем-то, кроме соревнований, вот почему я так радовалась этой волшебной ночи в кругу друзей. Подобно волку, которому дорого единство стаи, с ними я чувствовала себя в безопасности. Никогда я не была так счастлива в нашей компании, как в этот затянувшийся вечер. Я счастливо смотрела, как ребята веселятся, вырвавшись на вольный воздух; но еще больше радовалась тому, что Нэш на этот раз предпочел меня прошитому кожаному мячу.