Однажды в полнолуние

Шрайбер Эллен

Я вышла к доске. Нэш смотрел на меня с гордостью. Впервые все взгляды были обращены ко мне, а не к нему, и его ободряющая улыбка вселила в меня уверенность. Айви и Абби улыбались и показывали большие пальцы. Я скользнула взглядом по Брендону, и листы задрожали у в руках.

— Оборотни, — произнесла я.

— Злободневная тема, — прокомментировала миссис Кларк.

— В разные времена и в разных странах одни клялись, что видели, как человек превращается в волка, другие же утверждали, что оборотни, как и единороги, — лишь

плод фантазии. Истории о ликантропах встречаются в фольклоре разных народов. Издавна было принято объяснять оборотничеством поступки, выходившие за установленные в том или ином обществе рамки поведения. Однако я хочу обратиться к современности. Сейчас бытует мнение, что оборотни — это вовсе не легенды и не выдумки. Я взяла интервью у мужчины, который утверждает, что один из его предков — оборотень.

Ученики выпрямились.

— Он рассказал, что в ликантропа можно превратиться от волчьего укуса и тогда способность к метаморфозам будет передаваться через кровь из поколения в поколение. Такой человек однажды в полнолуние перевоплотится. Мой собеседник настаивал на том, что история про оборотня из Ледженс-Рана — правда.

— Ух ты! — донеслось из класса.

— Я его видела! — выкрикнула Абби, но на нее зашикали.

— Многие ученики нашей школы верят, что видели его, — подтвердила я. — И я с ним встречалась.

— А фотка есть?

Миссис Кларк постучала по столу карандашом.

— Но я озвучу теорию, не слишком популярную среди тех, кто кормится слухами. Если кто-то обречен превращаться в оборотня, означает ли это, что несчастный только и мечтает разорвать всех вокруг в клочья? Может, в его израненной душе остаются после метаморфоз и добрые качества. А когда полнолуние заканчивается, он хочет к себе лишь обычного человеческого отношения. Как и все мы.

Класс зааплодировал, и, когда я садилась на место, Брендон одобрительно мне подмигнул.

— Кто-то ухитрился заснять оборотня! — крикнула мама из гостиной. — Покажут в пятичасовых новостях.

Я сломя голову кинулась вниз по лестнице. Не может быть! Брендон же сидел под замком! Или он вырвался?

— Начнется через минуту, — сказала мама, когда я плюхнулась на пол перед телевизором.

Меган Крамли, местный репортер, стояла перед магазином «Пенни за ваши мысли».

— Одиннадцатому каналу только что стало известно, что доктору Камилле Мидоус из района Риверсайд удалось обнаружить и снять на видео оборотня, — затараторила журналистка. — В последнее время все больше горожан утверждают, что в ночное время видели на улицах некое существо. Несмотря на многочисленные свидетельства, никто прежде не мог доказать его существование.

Доктор Мидоус предупреждала, что, если я не приведу Брендона, она сама до него доберется. Но почему гадалка не сказала, что нашла его? Зачем сразу отправилась на местный телеканал?

— Как вы разыскали его? — спросила репортер.

Я

его почувствовала, — объяснила доктор Мидоус. — Я ведь экстрасенс. И вот на прошлой неделе мне удалось сделать запись.

Сердце упало. Значит, доктор Мидоус просто использовала Брендона!

— На эту гадалку ты потратила все деньги? — спросила мама.

Я резко вдохнула и прикрыла рот ладонью.

На крупнозернистой съемке даже в лучших местах кадры были очень темные. Похоже, снимали телефоном. Сначала не было фокуса, только что-то хрустело, словно ветки в лесу. Немного прояснилось: за деревом скрывался неясный силуэт. Лицо завешивала копна темных спутанных волос. Существо по-волчьи взвыло и скрылось из виду. Камера следовала за ним, выхватывая из темноты редкие голые деревья. Вдруг что-то сильно рубануло по объективу, послышались удары, тяжелое дыхание, и в кадре резко появилась земля. Замелькали ноги доктора Мидоус.

— Ну, я определенно что-то разглядела, — прокомментировала корреспондент. — Что именно, не могу сказать, решайте сами. Заходите на наш сайт и поделитесь мнением. Кто это: человек-волк или человек-шутник?

— Посмотрим еще раз, — проговорила я. — Надо кое-что проверить.

Я взяла пульт и прокрутила запись назад, затем включила замедленную перемотку и внимательнейшим образом изучила пленку.

— Что ты пытаешься разглядеть? — спросила мама.

Существо замахнулось на камеру правой рукой, однако шрама не было. Ни намека на след волчьего укуса! Это не Брендон. Новый факт поставил передо мной ровно столько вопросов, сколько снял.

29

Телеоборотень

Мама ушла на встречу, где с подругами оформляла фотоальбомы к праздникам, а я тотчас поехала к Брендону.

— Меня показывали в новостях, — сообщил он, едва я выбралась из машины.

— Это не ты! У него не было шрама.

— Что?

Я просмотрела пленку в замедленном повторе. На руке, которая ударила по камере, не было шрама. — Я раскрыла правую ладонь Брендона. — Видишь, какой огромный рубец!

— Ну и что? — в отчаянии воскликнул Брендон. — Может, когда я превращаюсь, шрам исчезает. Я не помню!

— Но я-то помню.

— Но если это не я, тогда кто? Или что? Другой оборотень?

— Вероятно. А может, детишки развлекаются. В общем, понятия не имею, но зато теперь ясно, что это не ты.

Брендон облегченно вздохнул.

— Никогда таких не встречал, — прошептал он, прижимая меня к груди.

— Солнце садится, — предупредила я. — Что теперь будешь делать?

— Не знаю, но не сидеть же в этой коробке вечно.

Я обняла его.

— Намного важнее, Селеста, что мы теперь будем делать — вместе.

— Думаю, тебе пора вернуться к привычному распорядку. Жить свободно, как любое другое создание.

— Даже не знаю… Не хочу испытывать судьбу.