Офицер по вопросам информации

Миллз Марк

— Двадцать миллионов советских людей погибли, сражаясь за то же дело, что и мы, а теперь они враги. Попробуй представить себе такое.

Его мрачный прогноз заключался в том, что отношения между СССР и Западом крепко ухудшатся, прежде чем начнут улучшаться.

При помощи хорошей еды и еще одной

бутылки вина они расслабились и стали говорить о более приятных вещах, о местах, которые посетили, и о других, в которых еще надеялись побывать, о своих новых семьях и о старых друзьях.

Макс рассказал Эллиоту, что Ральф сейчас летает на коммерческих рейсах на большие расстояния.

— Все еще стонет из-за машины?

— Машина другая, но стонет по-прежнему.

Эллиот был куда больше удивлен, услышав, что Хьюго стал директором начальной школы в Суссексе.

— Вот уж не думал, что это случится.

— Как и Розамунда. Она сказала, что разведется с ним, если он пойдет на эту работу.

— И она в самом деле?..

— А как ты думаешь?

— Я думаю, что стоит навестить их в следующий раз, когда буду в стране.

— Сделай это. Я знаю, они будут рады.

Их тарелки были пусты, когда Эллиот сказал:

— Кстати, я видел твой дом в журнале.

— Это не мой дом.

— Я чертовски рад, что и не мой. Что тебя вдохновило — рыбный траулер?

— Это называется модернизм.

— Не так ли выражается тот парень, что пишет пьесы?

Макс засмеялся:

— Всем не угодишь.

Вилла из стекла и бетона была его первой частной работой с тех пор, как он получил право считать себя архитектором. Лучшее, что можно было сказать о ней, — «мнения критиков разделились».

— Ну, по крайней мере, у тебя есть жена, которая и сама умеет что-то делать.

Она

явилась, словно услышав упоминание о себе. Марио подвел ее к столику. На ней было вечернее платье, в котором Макс никогда ее раньше не видел, — из шелковой тафты, без лямочек. Как всегда, он мысленно возблагодарил судьбу за выпавшую на его долю удачу.

Эллиот увидел изменившееся выражение его лица и повернулся:

— Ах да, я и забыл сказать — она обещала присоединиться к нам за кофе.

Они оба встали, и Эллиот в поклоне поцеловал ей руку:

— Ты блистательно выглядишь.

— Еще бы, — сказал Макс, целуя ее в щеку.

— Снова друзья? — осведомилась она.

— Ты должна спросить об этом своего мужа.

Макс долго в упор смотрел на Эллиота.

— Почему бы и нет.

Лилиан улыбнулась.

— Вот и хорошо, — сказала она. — Просто отлично.

___

Прилет новых «спитфайров» 9 мая 1942 года ознаменовал поворотный пункт в судьбе Мальты. На следующий день над островом было сбито шестьдесят три вражеских самолета.

Немецкое радио объявило, что с Мальтой будет покончено другими способами. Этого никогда не случилось. В 1964 году остров получил независимость от Британской империи.

Стараясь как можно точнее рассказать об этом периоде истории, я тем не менее воспользовался некоторой свободой в целях повествования. Приношу свои извинения за это, а также за некоторые другие ошибки, которые я еще не успел обнаружить. Большинство действующих лиц в книге полностью выдуманы. Подвиги военных лет тех, кто списан с реальных прототипов, говорят сами за себя.