Офриад, сын Спаты
Шрифт:
— Император ошибается. Астральная дыра была сотворена духами Хаоса. Девы и маги Нуари не имеют к этому отношения.
— Если позволит достопочтенная публика, я хочу сказать пару слов! — Игорь сам удивился, откуда у него взялось столько пафоса. — Итак… Если император, его совет и вся раса гуатанов считают, что смогут отсидеться в сторонке, пока кто-то будет махаться с темными гадами, то вы глубоко заблуждаетесь. Я пришел в ваш мир с Земли, где вся история рода людского — непрекращающаяся 'кровавая баня'! Уверяю вас, когда двум враждующим сторонам угрожает один и тот же враг, оба оказываются побежденными только из-за того,
— Что тебе хотелось бы узнать, Нам? — поинтересовалась принцесса.
— Все. Кто эти темные, как выглядят, чем воюют, какова их физиология.
— Что ж, Нам, — внезапно к нему обратился сам император. — Слушай… Темные разнообразны, но я ограничусь описанием только двух доминирующих групп. Первая выполняет функцию рабочих или военных, ростом они примерно в 7 кадемов (1 кадем = 28 см.). Они, как и многие разумные существа, созданные духами Хаоса, передвигаются вертикально. Мы называем их вэрки. Они — самые опасные порождения Хаоса. Пальцев на ногах насчитывается по три, а на руках по четыре, когти делают их похожими на лапу. Тонкий заостренный хвост, конституция тела — почти как у людей. Кожа разного цвета, но преобладает темно-красный и коричневый. Глаза крупные, черные и выпуклые. Носа почти не видно, и на его месте можно различить только две точки. Узкие рты и зубы, похожие на саблевидные резцы морлоков. Уши заостренные, прижаты к черепу. Да, на головах острые, как иглы, рога.
'Что-то сильно смахивает на земные представления о дьяволе!' — подумал Игорь.
Между тем император продолжал:
— …Вторая группа — это ящеры с чешуйчатой кожей. Они имеют на ногах и руках по шесть пальцев с перепонками между ними. У них есть хвост с острым, как стрела, концом. Глаза черные или красные. Эти существа также имеют скелет, похожий на человеческий. Их глаза похожи на глаза человека. Обе группы питаются свежим мясом любого животного или разумного существа. Ящеры применяют в бою клыки, когти. Вэрки сражаются серповидными мечами. Они называют их половинками темного Ока, потому что если сложить эти две металлические полоски, то получиться круг. Количество темных невозможно подсчитать — Хаос плодит их вновь и вновь. Вот и все, — император посмотрел в глаза Игоря.
— Да-а, ну и рожи у этих тварей! Ящеры, кстати, напоминают зулу. Кстати, а почему эти твари служат людям, а не своим соплеменникам? Они же наверняка родичи?
— Ты прав, — ответила Стэлла. — Зулу полуразумная раса, вышедшая из подчинения темных, как и геры. Но в отличие от геров, которые служили воинами, зулу были пищевым придатком темных. Жители Эдема в последней битве, случившейся около сотни лет назад, освободили зулу от их адской участи, и теперь эта раса служит нам не за страх, а за совесть.
'Что-то я сомневаюсь!' — подумал Игорь, вспомнив злобные глазки Уриуса.
Поднялся еще один гуатан, тот, что сидел в центре. Он обратился к принцессе:
— Посланы ли к другим расам и разумным видам такие же парламентеры?
— Да, Избранный. Совет Семи послал по одному благородному к расам
— Кто будет руководить сражением?
Стэлла хотела ответить, но ее прервали слова Игоря:
— Пусть это решит поединок. Каждая из сторон выставит на ристалище по одному воину. Та раса, чей участник окажется сильнейшим, и будет руководить ходом битвы, я же, с вашего позволения, объявляю себя стратегом.
Кто-то из пятерых гуатанов презрительно фыркнул. Кхху тут же подал голос. Игорь посмотрел на морлока.
— Эх, привлечь бы нам еще истинных морлоков ко всему этому. Тех самых, свободных! Не этих ваших цепных псов, а вольных! Если бы их набралось хотя бы одна тысяча, хана была бы всем темным тварям.
— А что, это идея, — согласилась Стэлла. — Конечно, тысяча истинных морлоков, это бред. Их вид малочислен. На обратном пути мы могли бы обратиться к родителям Кхху. Быть может, они будут признательны тебе, Игорь, за то, что ты стал…гм, другом их отпрыска… Если среди нас будет хотя бы несколько десятков истинных морлоков, исход битвы может решиться в нашу пользу.
— Ну что ж, по рукам??? — потирая ладони, оживился Игорь.
Заговорил император.
— Мы приняли решение. Наши войска придут в твою реаль, принцесса, в нужный срок. Ты свободна и можешь покинуть нашу реаль. Теперь мы должны решить, какое количество воинов, морлоков и их хозяев будет отправлено на свою последнюю битву.
Глава 2.
— Стэлла, я вот хочу узнать: а чего этот император такой затурканный? Я-то думал, он будет восседать на троне… ну, в смысле, один будет сидеть… а нам придется общаться с ним стоя на коленях, а этого перебивали все, кому не лень, а ему хоть бы хны!?
Они разбили шатер возле входа в пещеру, из которой несколько дней назад и попали в реаль гуатанов. Перед очередным переходом Стэлла решила хорошенько отдохнуть. Встреча с морлоками могла стать очень "жаркой".
Кхху на обратном пути полакомился стаей летающих рептилий. Они назывались драками. По своей тупости эти создания решили, что путники являются их законной добычей. Ха-ха!.. Из сорока драков удалось ускользнуть лишь неполному десятку. Эти создания имели недоразвитые крылья, и могли летать всего в полуметре от земли. Поэтому для Кхху погоня за ними превратилась в настоящую забаву. Сейчас он разлегся на ковре и, потирая вздувшийся живот, прислушивался к его урчанию. Кхху был в самом прекрасном расположении духа.
— Император гуатан, — это должность, которую занимает самый могущественный из Избранных. Для выявления такового, гуатаны проводят магические поединки. Самый сильный маг занимает эту должность на протяжении пяти сезонных циклов. Впрочем, любой Избранный волен бросить ему вызов до истечения этого срока. Но если он проиграет, его казнят. Это сдерживающий фактор, весьма разумный, надо признать.
Она вспомнила Избранного, которого пронзила ледяной стрелой. Да, будь он императором, с ним вряд ли удалось бы договориться. Этот чернокожий скормил бы их морлокам с самодовольной ухмылкой.