Офриад, сын Спаты

Бурбуля Руслан

Морлоку приходилось довольствоваться двуногими малорослыми и излишне жилистыми гиерами \ так называли норных гиен местные жители \. Свое здоровье он давным-давно восстановил, и сейчас чувствовал себя как никогда бодро. Теперь Кхху имел на счету первый полноценный поединок с самым, что ни на есть, настоящим чужаком, который, к тому же, оказался по некоторым параметрам сильнее его самого. Что ж, Кхху извлек урок. Теперь он сделает необходимые корректировки и больше ни когда не окажется на грани провала. А вот Равный… Равный в очередной раз поразил Кхху. После того, как коричневый морлок был повержен отнюдь не стараниями Кхху, в порыве ярости он хотел растерзать крохотное тело

своего спасителя. Ведь для морлока такая победа равнялась бесчестию. Когда же равный начал ощупывать его тело в поисках возможных повреждений и, более того, осмелился заглянуть ему в пасть, рассматривая состояние его резцов, морлок понял: этот человек ведет себя по отношению к нему уже не как Равный, а как отец. Осознание этого было сродни камнепаду. Кхху преисполнился к Игорю величайшим уважением. И даже чем-то сродни благоговению.

***

Минул третий день пути.

— …Стэлла, вот объясни мне! Ну как такое возможно, чтобы в этих ваших реалях не было торговых дорог? Как вообще можно жить, не торгуя?

— А с чего ты взял, что у нас нет торговли?

— Тогда объясни мне, где она есть, и в какой форме!? — Игорь красноречиво развел руками, как бы ставя в пример однообразный безжизненный пейзаж. — Холмы, красноватая трава, ни деревца, ни кустика, ни деревеньки, чтоб ее! Я самогонки хочу, елки-палки! Сала с хлебом!.. А-а, что тебе объяснять! Ну, зашли бы в деревню, обменяли… ну, твой стальной лифчик, скажем, на курицу! Нет, лифчик стоит дороже. На кабана, во!.. Ладно, это был крик души. Хорошо еще, что я не курил на Земле. Тело-то Офриада, а привычки — они все со мной остались! Я к чему веду: не вижу я что-то ни деревни, ни караванов, ни путников, ни таможенных служб и так далее! Одни гиены шастают да мы трое. Спрашивается: почему???

— Каждый разумный вид или раса Эдема идет своим путем. Что же касается товарообмена, он действительно очень мал. А что ты удивляешься. Маги могут сотворить все, что угодно, и для этого не нужно развивать никакой промышленной деятельности, о которой ты говорил. Вот, к примеру, возьмем одежду. Так как на всей территории Эдема Творцом установлен один и тот же температурный цикл, жителям реалей одежда просто не нужна. Если помнишь, геры, например, вообще ее не приемлют, морлоки, как сам видишь, носят только набедренные повязки. Ведь они обладают крайне примитивным разумом, а вот научились их делать и используют по назначению. Для всех разумных это большая загадка. Люди, а под эти термином я разумею гуатанов, жителей Нуари и других кланов, эльфов и так далее, облачаются в одежду по минимуму. И то, в большинстве случаев, наша одежда носит, скорее, ритуальный характер. Выходит, нам особо нечем обмениваться друг с другом. Совсем нечем! Дальше… Насколько я поняла из твоих рассказов, понятия, эквивалентного вашим 'деньгам', у нас тоже нет. Что нам покупать и продавать, коли все, что нам необходимо для жизни, есть в каждой из наших реалий? Наши территории дают нам в достатке пищу, причем то, что зачастую употребляет эльф, не может употребить в пищу, например, гуатан, ну и так далее. Что же касается оружия. Это единственное, что имеет в Эдеме… как же говорят на Земле… спрос и предположение…

— Предложение… — поправил ее Игорь.

— … Пусть будет предложение. Так вот, многие представители рас Эдема могут голыми руками уничтожить целое войско темных. Причем каждый по-своему. Морлок, как ты сам видел, при помощи физической мощи, гер, например, при помощи простой палки и великолепного осознания своей физиологии, люди вроде меня — прибегая к своим магическим способностям и так далее. Но, тем не менее,

холодное оружие пользуются спросом, ибо простых людей, не наделенных сверхвозможностями, в наших реалиях много. К тому же не забывай про темных, которые изначально лишены всего того, что ты подразумеваешь под термином магия.

— Понятно… Скажи, а эта твердыня империи, что, так и называется… э-э, твердыней?

— Ну да, а что?

— Да ничего. Просто странно все это, хотя… У вас тут все странно. Города и крепости моего мира обычно имеют имена собственные. Ла-Рошель, например. Или там Бастилия.

Стэлла передернула плечами. Имена собственные интересовали ее меньше всего.

С верхушки очередного холма Игорь заметил впереди странное помутнение на горизонте. Черное пятно, контурами похожее на земной дуб, оно вырастало из земли на тонкой ножке, а пышная крона подпирала разноцветные клочья первичной материи небес.

— Стэлла, — испуганно показал он рукой. — Это что, туча, смерч?

— Ы-ы-ы! — тревожно провыл морлок. Ему тоже не понравилось пятно.

Принцесса с улыбкой взглянула на мужчин.

— Это и есть твердыня.

Игорь выматерился вполголоса.

— Мы будем там к вечеру, — мягко заметила принцесса.

— Кхху? Кхху? — Морлок переводил непонимающий взгляд с Игоря на Стэллу.

— К вечеру, говорит, будем! — подмигнул ему Игорь. — Да не трусь, друг, это местная Эйфелева башня!

— Ы-ы-ы! — снова провыл морлок. Твердыня гуатанов, которую он не мог пока внимательно оглядеть и обнюхать, страшила его.

Когда местный небосвод стал тускнеть, они, наконец, достигли твердыни. Это было воистину фантастическое зрелище. Зрелище, после лицезрения которого долго не можешь понять, сон это или явь.

Представьте себе огромное дерево, которое своей кроной \ каждый листик — с теннисный корт, только цвет не земной, не зеленый, а красновато-бежевый \ подпирает небо, а его выступающие на поверхность корни служат неприступным бастионом. Именно так выглядело место, где проживало основное население реали гуатанов.

Весь прямой ствол огромного растения был испещрен канавами и желобами, по которым туда сюда поднимались маленькие люльки и клети побольше. Двигались те и другие с приличной скоростью.

'Неужто эти гуатаны додумались до лифтов?' — поразился Игорь.

В наступивших сумерках твердыня гуатанов переливалась красными сполохами. Видимо, местные жители зажигали ночники. Это выглядело очень красиво. Воздух пах свежескошенной травой и чем-то пряным, сладковатым. Легкий ветерок донес аромат жареного мяса.

— Д-да… — только и смог вымолвить Игорь.

Даже Кхху был шокирован отрывшейся картиной. Но поскольку он был еще детенышем, то быстро принял это чудо как должное. Лабиринт ведь, если разобраться, был еще более величественным творением, нежели то, что предстало сейчас его взору. На всякий случай, он огласил округу своим самым фирменным душераздирающим рыком. Пусть знают: к ним идет хищник.

Топать до твердыни империи было еще прилично, потому принцесса решила переночевать на вершине холма.

— На этот раз ты разобьешь шатер, Игорь, — строго приказала она. — Дозорные с бастионов должны лицезреть, что перед их твердыней остановился не какой-то сброд, а благородная принцесса и ее… свита, — закончила она, кривя лицо.

Когда сознание принцессы извлекло все необходимое из туманного кристалла, что покоился на серебряной цепочке между ее упругими грудями, у Игоря испортилось настроение. Во-первых, шатер он так и не смог установить \ запутался в веревках \, а во-вторых… во-вторых, близость и недоступность такой невероятной женщины просто сводила его с ума.