Огненная буря
Шрифт:
В ее словах был смысл. Никто не знал, какие опасности всё еще таились за углом. Я повернулась к Полу.
– Она остается, - сказала я. Он бросил на меня сердитый взгляд.
– Пол, она остается. У нас нет времени на разборки, когда всё вокруг разваливается. Просто представь, что она - стажер, или еще что.
Это будет не так уж сложно. Черис всё больше смахивала на студента.
– Так что мы имеем?
– Задав вопрос, я скользнула на пустой стул. Черис поспешно заняла тот, что рядом со мной. Я просмотрела лица присутствующих в комнате и узнала около двенадцати. Слишком многих недоставало. Я надеялась, что
– Мы начали терять связь с Хранителями по всей стране около трех дней назад. Началось всего лишь с нескольких случаев, но затем это распространилось, как лесной пожар, - произнесла худая, морщинистая женщина лет сорока.
– Мы не сразу поняли, что их атаковали джинны. Ни одного выжившего, пока они не пришли за Мэрион.
Я встревожено оглядела плохо освещенную часть стола. И увидела Мэрион... Да, вот она, наполовину скрытая в самом конце. Мэрион являлась Хранителем Земли, кто обычно специализировался на исцеление, но самовосстановление было удачной затеей только в лучшие времена. Она выглядела ужасно. Я обменялась с ней очередным кивком.
– Мэрион, мне так жаль. Твой джинн…?
– Я не знала, как закончить этот вопрос, потому что мы с Мэрион знали друг о друге такие подробности, которые было бы совершенно неуместно обсуждать в окружении незнакомых людей. Например, я знала, что, не так давно, Мэрион сильно рисковала, разыскивая своего пропавшего джинна, и сделано это было не из чувства долга - она и ее джинн любили друг друга. Что, даже при нормальных обстоятельствах, попадало под раздел «запретной трагической любви» в кодексе Хранителей. Я просто не знаю насколько трагично ситуация развивалась на этот раз.
Она пришла мне на выручку.
– Мой джинн помог мне отделаться от тех двоих, что пришли… освободить его. Потом он попросил меня загнать его обратно в бутылку. Я поступила так, как он просил, и закрыла бутылку.
– Первый разумный совет, - сказал Пол.
– Мы связались с каждым Хранителем, кого смогли найти, и посоветовали им сделать то же самое. Держать своих джиннов в целости и сохранности в бутылках до тех пор, пока мы не узнаем, что же на самом деле происходит. Ты что-то знаешь, Джо?
Я вытянула руки на плоской выщербленной деревянной поверхности.
– Боюсь, что так. Вот в чем дело. Джинны служили нам только из-за соглашения, заключенного несколько тысяч лет назад между первым Хранителем и самым могущественным джинном в мире. Его звали… Джонатан.
Воцарилось молчание, а затем...
– Какое-то современное имя, не правда ли?
– спросила Черис.
– Джонатан, я имею в виду. Ему бы иметь какое-нибудь египетское имя или…
– Черис. Это моя история. Ты сможешь высказаться позже. Дело в том, что Джонатан заключил это соглашение лишь временно, но Хранители не выполнили их часть сделки. Они не отпускали джиннов все эти тысячи лет. Всегда возникало какое-то бедствие или что-либо другое, продлевавшее контракт, а после они даже не утруждали себя хоть какими-нибудь объяснениями. Некоторые джины достаточно долго ждали, что в Хранителях проснется совесть, а Хранители забыли, что подобное соглашение вообще когда-то существовало. Поэтому свободные джинны…
От этого термина по присутствующим прокатился шорох покашливания и ёрзанья
– Это не то же самое, что и… - начал кто-то высказываться. Когда-то люди точно таким же образом настаивали на том, что земля - плоская.
– Да, Роза.
– Это была Мэрион, и ее голос прозвучал удивительно резко для женщины, которая, как правило, говорила таким уравновешенным и успокаивающим тоном. Впрочем, у нас у всех были несколько чертовски тяжелых дней. Я понимала, что довольно трудно вытерпеть чью-то тупость с тем же изяществом, что она обычно демонстрировала.
– Продолжай, - сказал Пол, глядя на меня.
Я сглотнула, понапрасну желая сделать глоток воды, и принялась рассказывать дальше.
– Поэтому некоторые из свободных джиннов начали убивать Хранителей, пытаясь освободить своих братьев. Но некоторые были не согласны с этой тактикой, и в результате в рядах джиннов разразилась война. Джонатан… - Что, черт возьми, случилось с Джонатаном? Что-то катастрофическое.
– Джонатан умер. И когда он умер, соглашение между джиннами и Хранителями, то, что удерживало их под нашим влиянием, пошло под откос. Мы больше не владеем джиннами. Не так, как это было до момента, когда он перестал существовать.
Лицо Пола еще больше побледнело от страха.
– Ты хочешь сказать, что они вообще больше нам не подчиняются?
– Да, именно это я и хочу сказать.
– Ну, просто превосходно. Ты проделала весь этот путь из Флориды, чтобы сказать мне, что мы покойники?
– Ты хочешь, чтобы я продолжила или нет?
– Я бросила на него свирепый взгляд. Он, наконец, прикрыл свои одурманенные, остекленевшие глаза и кивнул.
– Хорошо. Ну, мы всегда думали, что боремся с планетой один на один. Что это честное противостояние. Но вынуждена сообщить, что ни о какой честности речь не идет, и это даже не противостояние. Она даже не пробудилась.
– Последовали нечленораздельные звуки протеста и отрицания. Я проигнорировала их.
– Она даже не сосредотачивалась на нас. Мы, как маленькие комары, от которых она отмахивается во сне.
У Пола с лица отхлынули те последние цвета, что оставались.
– Джо…
– Подожди, я все еще приближаюсь к плохим новостям.
– Я глубоко вздохнула, потом выдохнула.
– Она просыпается. Как только это свершиться, она получит абсолютный контроль над джиннами, а это значит, что вскоре мы столкнемся с силой в тысячу раз больше, чем была у нас. Может, даже хуже. Без какой-либо помощи от обычных источников.
Он смотрел остекленевшими глазами.
– Это были плохие новости? Потому что, черт, не говори мне, что может быть что-то хуже, чем это.
– Да, это они.
Он ничего не сказал. Молчание затянулось на несколько леденящих секунд, пока Мэрион не пробормотала, - Тогда, это - конец.
Пол резко поднял голову.
– Я не опускаю руки, так что и ты тоже не начинай, - огрызнулся он.
– Джо, есть что-нибудь еще? Желательно, хорошее.
– Возможно, я… - Я мысленно поправила себя, прекрасно понимая, как это может прозвучать.
– Возможно, я знаю джинна, еще способного нам помочь.
– Я предпочитаю сохранить как можно больше жизней на тонущем Титанике. Все, что ты можешь предложить в помощь, давай. В смысле, в данном случае, это всего лишь пластырь на кровоточащей ране груди, но…