Огненная смесь, или Ведьма желает уволиться

Иванкова Юлия

В груди кольнуло.

— Ты защищаешь её? — изогнула я бровь.

— Эм… нет. Просто говорю о своих наблюдениях, — смутился Данз и помедлил. — До следующего посёлка не так уж и далеко. Завтра уже будем там! — добавил он весело и бодро, чтобы переключить разговор на другую тему.

Мы молча отправились дальше, иногда делая короткие передышки. Мозг упорно пытался найти брешь, вычислить, кто и когда нас сдал, мысли жужжали и вертелись, но вскоре их вытеснила другая, насущная проблема: холод вновь опускался на плечи, и я сильнее куталась в

пиджак. Начало клонить в сон, ноги путались, и я не сразу заметила, что уже наступила глубокая ночь. На ясном ультрамариновом небе выплыла полная луна и освещала путь.

— Может, пора отдохнуть и выспаться? — зевнула я.

За спиной раздался шорох. Я дёрнулась и обернулась, но в тени под деревом никого не увидела.

— Кролик, — пояснила Лейя.

— Давайте немного пройдёмся, чтобы найти место получше, — предложил Данз. — Какое-нибудь подобие укрытия. А то утром нас здесь будет хорошо видно.

Пока я брела в полной задумчивости, то не замечала ничего вокруг, а теперь осматривалась и настороженно вслушивалась — звуки из темноты пугали. Вдали ухнула сова. Перед ногами зашуршала трава. Справа зашелестели листья. Лейя плелась рядом и каждый раз устало называла птицу или зверька, и я уже начала успокаиваться, как вдруг она обеспокоенно закружилась. Остановилась, повела ушами и задёргала носом.

— Что такое? — снова начала нервничать я, и сон окончательно отступил. — Только не говори, что Кирон снова нас нашёл…

— Нет, это…

Неподалёку в лунном свете пронеслась тень. Качнулись ветви. В кустарнике сверкнули жёлтые глаза.

— Волколак, — закончила Лейя.

Глава 45

Мы замерли и ждали, но зверь не спешил нападать.

— Может, это просто обычный волк? Или один из мутантов, которых мы ранее уже встречали? — тихо спросила я, и мой голос дрогнул.

— Мне ли в этом не разбираться? — прошипела Лейя.

Она медленно и ненавязчиво опустила на нас с ней сиреневую вуаль, чтобы не провоцировать волколака резкими движениями. Защита мне не поможет в битве с ним, но с ней я чувствовала себя увереннее.

— А вдруг он нас не видит? — предположила я.

— Как же! Смотрит прямо на нас…

— Может, ему нет до нас дела?

Я отступила, и будто дала сигнал к действию. Из-за кустарника на фоне серебряной ночи начало медленно пониматься взлохмаченное угольное пятно, на котором выделялись только блестящие белые клыки и жёлтые глаза. Волколак выпрямил спину и оказался выше человека в два раза.

— Где ты видела таких огромных волков? — хотела съязвить Лейя, но её голос прозвучал испуганно.

— Знаешь, я в городе не часто их встречаю! — прошипела я. — А если дать ему еду, он отстанет?

— Ага, и поблагодарит ещё. Нет, это так не работает.

Я не хотела драться, но не потому, что боялась проиграть — наоборот, знала, что мы справимся с волколаком. Я боялась ранить человека, который в привычном обличье вряд ли стал бы нападать на нас. Просто

раз в месяц он не контролировал себя и был не виноват в своих превращениях.

— Просто убежим? — предложила я.

— Отличная идея, — бросила Лейя и заскочила на ветки.

Данз потянул меня за руку. Волколак перепрыгнул через кусты, приземлился на четыре лапы, зарычал и кинулся на нас. Мы увильнули. Я оглянулась. Зверь проехался и оставил на чёрной земле длинные следы от когтей. Развернулся и снова бросился за нами. Лейя силой мысли подхватила камень и бросила ему в голову, но задела только длинное острое ухо. Переключила внимание на себя. Волколак подпрыгнул. Замахнулся мощной лапой и со свистом рассёк воздух острыми когтями, но Лейя заскочила на верхушку кроны. Качнулась на ветке и продолжила швыряться мелкими камнями, что попадались на глаза.

Мы с Данзом спрятались за деревом, и я осторожно выглянула: Лейя поскакала в обратную сторону, уводя зверя от нас. Ветка хрустнула, но Лейя зацепилась за другую рядом с пастью волколака. Данз отпустил меня и замахнулся огнём. Шар с грохотом врезался в дерево прямо перед мордой зверя и опалил ему усы. Волколак взвизгнул, зажмурился и помотал головой. Открыл глаза. Поморгал и осмотрелся, но мы успели укрыться. Я зажала ладонью нос и рот, чтобы приглушить шумное дыхание. Прислушалась, боясь уловить приближающиеся шаги.

Аккуратно выглянула: волколак принюхивался к земле. Лейя вновь запустила в него камень, и зверь поднял голову. Прошёлся когтями по дереву, подпрыгнул, но не мог забраться наверх. Лейя поскакала по веткам. Волколак вновь отвлёкся от неё и осмотрелся. Как бы Лейя ни перетягивала его внимание на себя, он каждый раз лишь рычал и вновь принюхивался к земле, словно искал добычу покрупнее. Прятаться нам было опасно. Я приготовилась бежать.

Лейя выбрала камень побольше и попала им зверю по спине.

— Давай! — прошептал Данз и подтолкнул меня.

Я рванула первой, он за мной. Мимо мелькали одинаковые тёмно-фиолетовые стволы, проносились заросли кустарников, под ногами хрустели ветки. Кеды иногда скользили на масляных грибах и опавших подгнивших фруктах.

— Он заметил нас! — сдавленно крикнул Данз.

«Лейя, что делать?» — спросила я и оглянулась: зверь гнался за нами, а позади него мчался белый пушистый комок.

«Бегите! Я попытаюсь снова переключить его на себя», — уверенно ответила она.

— Не оборачивайся! — прошептал мне Данз.

Я не всегда успевала пригибаться, ветки хлестали по лицу и царапали щёки. Высокая колючая трава цеплялась за оголённые икры. Я плохо различала шаги Данза за спиной — ветер с шумом проносился мимо ушей, а в висках стучал пульс.

На лбу проступил пот, дышать стало тяжело. Казалось, что мы хорошо оторвались, и я поняла, что шаги позади стихли. Обернулась, уставилась в пугающую пустоту и замерла.

— Данз! — прошептала я и широко раскрыла глаза, словно так надеялась лучше разглядеть его в тёмной чаще. — Где ты?