Огненная тень
Шрифт:
Резкий ветер завывал в долине, хлестал снежными хлопьями. Сидя в повозке, Шед ужасно дёргался. Погода всё ухудшалась.
— Почему сегодня? — проворчал он.
— Самое лучшее время, — процедил Ворон сквозь зубы. — Никто не заметит.
Он свернул в Свечной переулок, от которого отходило множество узких аллей.
— Здесь хорошее место для охоты. В такую погоду все, кто ползает по аллеям, дохнут как мухи.
Шеда передёрнуло. Он был слишком стар для такого. Но именно поэтому он здесь и находился.
Ворон остановил повозку.
— Посмотри в этом проходе.
Как только Шед перенёс свой вес на ноги, они немедленно заболели. Хорошо. По крайней мере, он хоть что-то чувствует. Значит, ещё не отморозил.
В аллее почти не было света. Он искал, ориентируясь скорее на интуицию, чем на зрение. Он нашёл тело, которое лежало под каким-то навесом, но оно вдруг начало шевелиться и стонать. Шед побежал.
Когда он оказался у телеги, Ворон как раз что-то взваливал на неё. Шед отвёл глаза. Этому мальчику явно не было и двенадцати. Ворон прикрыл тело соломой.
— Это один. Сегодня ночью, по такой погоде, мы должны найти то, что нам нужно.
Шед задушил в себе протест и уселся на своё место. Он думал о матери. Ей не придётся проводить такие ночи на улице.
На следующей аллее он нашёл свой первый труп. Старик упал и замёрз, потому что не смог подняться. С болью в душе Шед потащил тело к повозке.
— Хорошая ночь, — огляделся Ворон. — Никакой конкуренции. Сторожа в такую погоду носа не высунут. — Ворон секунду помолчал. — Есть надежда набрать целую гору жмуриков, — сказал он тихим, мягким голосом.
Они двинулись к берегу, и там каждый из них нашёл ещё по одному трупу.
— Но тебе-то зачем этим заниматься? — спросил Шед.
— Мне тоже нужны деньги. Предстоит дальний путь. А так можно быстро получить большие деньги, и без особого риска.
Шед подумал, что они рискуют гораздо сильнее, чем представляет себе Ворон. Их ведь могут просто на части разорвать.
— Ты ведь не местный, не из Можжевельника?
— С юга. Матрос с потерпевшего крушение корабля.
Шед не поверил. У Ворона был совершенно другой акцент, хотя и не сильный. Но ему не хватило духа назвать этого человека лжецом и выбить из него правду.
Разговор продолжался урывками, то возобновляясь, то прекращаясь. Об истинных мотивах Ворона Шеду не удалось узнать больше ничего.
— Сходи туда, — сказал ему Ворон. — А я посмотрю здесь. Последняя остановка, Шед. Достаточно.
Шед кивнул. Он хотел, чтобы эта ночь поскорее закончилась. К своему отвращению он понял, что начал оценивать людей на улице в качестве нужного ему товара. Он ненавидел их за то, что те умирали в таких чертовски неудобных местах.
Он услышал тихий оклик и быстро повернулся. Ворон нашёл. Этого было достаточно. Шед побежал к телеге.
Ворон уже сидел на ней и ждал. Шед суетливо вскарабкался на своё место, прикрыл лицо от ветра. Ворон хлестнул мулов, и повозка медленно двинулась с места.
Они
— Что? — Одно из тел зашевелилось. — О! О чёрт, Ворон!..
— Да он всё равно умрёт.
Шед сгорбился, уставившись на дома, стоявшие на другом берегу реки. Ему хотелось спорить, драться, сделать хоть что-нибудь, чтобы не принимать участия в этом кощунстве.
Полчаса спустя он снова поднял глаза и не узнал места. Вдоль дороги на приличном расстоянии друг от друга стояло несколько больших домов. Их окна были тёмными.
— Где мы?
— Почти на месте. Ещё полчаса, если дорога не будет слишком скользкой.
Шед представил себе, как телега съезжает в кювет. Что тогда? Бросить всё и надеяться, что их не выследят? Угрызения совести сменились страхом.
И тут он понял, где они находятся. Дальше наверх, кроме Чёрного Замка, ничего нет.
— Ворон…
— Что такое?
— Ты приближаешься к Чёрному Замку.
— А куда, ты думал, мы едем?
— Там люди живут?
— Да. А что с тобой?
Ворон — иностранец. Ему не понять, как в Можжевельнике относятся к Чёрному Замку. Люди, которые подходили к нему слишком близко, просто исчезали. В Можжевельнике предпочитали делать вид, что этого места вообще не существует.
Заикаясь, Шед объяснил, чего он боится.
— Только показываешь своё невежество.
Шед посмотрел на чёрный силуэт Замка, который вырисовывался сквозь снежную пелену. Здесь, в горах, снегопад немного ослабел, но ветер стал ещё злее.
— Давай тогда скорей покончим с этим, — уступив, пробормотал трактирщик.
Стали различимы стены, шпили, башни. Нигде ни одного огня. Ворон остановил повозку перед высокими воротами, слез и пошёл вперёд пешком. Он гулко ударил по воротам. Сгорбившись, Шед сидел, надеясь, что Ворону никто не ответит.
Но ворота открылись тотчас же. Ворон забрался на телегу.
— Ну, давайте, мулы.
— Внутрь не пойдём?
— Почему?
— Эй, это нельзя, нет.
— Заткнись, Шед. Если хочешь получить свои деньги, поможешь разгружать.
Шед чуть не захныкал. Они так не договаривались.
Ворон проехал через ворота, завернул направо и остановился под широкой аркой. Единственный фонарь боролся с чернильной темнотой, напиравшей со всех сторон. Ворон спрыгнул вниз. С напряжёнными до предела нервами Шед последовал за ним. Они стащили тела с повозки и свалили их на лежащие рядом каменные плиты.
— Залезай обратно на телегу и держи язык за зубами, — сказал Ворон.
Одно из тел пошевелилось. Шед застонал. Ворон сильно ущипнул его за ногу.
— Заткнись.
Появилась какая-то тень. Длинная и тощая, она была одета в просторные чёрные штаны и свободную рубаху. Фигура осмотрела все тела и, кажется, осталась очень довольна. Тень обернулась к Ворону. На мгновение Шед увидел холодное глянцевое лицо, состоящее из острых углов и теней, с парой мягко светящихся глаз.