Огненная тень
Шрифт:
Из дома, который ещё сохранил вид человеческого жилья, вышла группа людей. Прислушавшись к их разговору с Шелест, я уловил значение нескольких слов.
— Помнишь Форсберг? — спросил я Элмо, пытаясь привести в чувство свои одеревеневшие мышцы.
— Будет то же самое. Не посмотришь Кеглю? У него неважный вид.
Ничего страшного с ним не случилось. Просто испугался. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы убедить его, что мы уже на земле.
Местные, потомки Охранников, проводили нас в наши комнаты. Город потихоньку восстанавливали. И мы были первыми каплями той свежей крови, которая вскоре
Следующим рейсом, спустя три дня, Шелест доставила Гоблина и двоих наших лучших солдат. Они сказали, что Гвардия выступила из Мороза. Я спросил, как ведёт себя Хромой.
— Я не заметил ничего такого, — сказал Гоблин, — но это ещё ничего не значит.
Действительно.
Ещё через три дня прибыли последние трое. Шелест поселилась в нашей казарме. Мы выполняли роль личной охраны, а заодно и жандармов. Кроме того, что мы постоянно охраняли её, нам также было предписано оказывать помощь людям, следившим, чтобы вокруг Курганов не слонялись посторонние.
Появилась Трещина со своими собственными телохранителями. Вместе с батальоном нанятых в Весле рабочих прибыли специалисты, которые должны были исследовать Курганы. Рабочие расчищали площадки вокруг входов в Курганы. Там было полно всякого хлама. Кроме этого надо было вырубить кустарник. Но войти в сам курган без соответствующей защиты означало обречь себя на медленную и мучительную смерть. Заклятия, наложенные Белой Розой, не потеряли свою силу с воскрешением Леди. А та добавила сюда ещё и свои собственные. Я думаю, Леди просто панически боится того, что Властителю удастся вырваться отсюда.
Прибыл Поверженный по имени Наёмник. Он тоже привёл с собой войска. Наёмник установил внешние пикеты в лесу вокруг Курганов. Поверженные по очереди совершали облёты территории, неся воздушное патрулирование.
Надвигалось что-то серьёзное. Никто об этом не говорил, но всё было ясно и так. Леди определённо ожидала попытки освобождения Властителя.
На досуге я пересматривал записи о Гвардии, особенно относящиеся к тому периоду, когда здесь жил Боманц. Сорок лет он провёл в городском гарнизоне, выдавая себя за археолога, прежде чем попробовал вступить в контакт с Леди и нечаянно освободил её. Он меня заинтересовал. Но в записях мало что можно было вычитать, да к тому же и эта малость не была истиной в последней инстанции.
Один раз, очень недолго, я держал в руках его бумаги. Перед тем как Шелест была повержена. Но я отдал их нашему тогдашнему начальнику, Ловцу Душ, с тем чтобы тот передал их Леди. Ловец Душ решил оставить их себе, и во время битвы за Амулет, когда мы с Леди гнались за этим предателем, бумаги снова оказались у меня в руках. Я не проронил о них ни слова. Никому, кроме моего друга Ворона. Того Ворона, что скрывался вместе с ребёнком, который, по его мнению, был перевоплотившейся Белой Розой. Когда у меня появилась возможность забрать бумаги оттуда, где они были спрятаны, я их там не нашёл. Наверное, всё забрал Ворон.
Я часто размышляю о том, что же с ним сталось теперь. Его намерением было убежать так далеко, где его не нашёл бы никто. Его не интересовала политика. Он просто хотел защитить ребёнка, которого любил. И, защищая Душечку, он готов был на всё. Наверное, он подумал, что однажды эти бумаги могут превратиться в страховой
В здании командования Охраны висела дюжина пейзажей, выполненных в разные времена людьми из местного гарнизона. Большинство изображало Курганы. В те времена они были величественны.
Весь комплекс состоял из центрального Большого Кургана, в котором был заключён Властитель вместе со своей Леди, и пяти холмов поменьше, расположенных вокруг в виде звезды. Всех их опоясывал глубокий ров с водой. В курганах поменьше были заключены Поверженные. Каждый холм окружали идолы и колдовские заклятия. А вокруг Большого Кургана возвели ещё несколько поясов защиты. Последний представлял собой дракона, обвившегося вокруг холма и держащего во рту свой хвост. Более поздняя картина, выполненная свидетелем тех событий, рассказывала, как в ночь освобождения Леди дракон начал изрыгать ужасное пламя, сжигая всё вокруг. Там был изображён и Боманц, бросающийся в огонь.
Им манипулировали и те, кто желал возвращения Властителя и Леди. Он попал между двух огней, и то, что он в конце концов натворил, было заранее обдумано и просчитано.
Летописи говорят, что его жене удалось выжить. Она рассказала, что её муж пошёл к Курганам, чтобы остановить то, что там происходит. Тогда ей никто не поверил. Она утверждала, что у него было настоящее имя Леди и он хотел расправиться с ней прежде, чем ей удастся вырваться из могилы.
Немой, Одноглазый и Гоблин расскажут вам: любой колдун больше всего боится, что его настоящее имя узнает кто-нибудь другой. Жена Боманца утверждала, будто в бумагах её мужа было записано имя Леди. В бумагах, которые той же ночью исчезли и которые несколько десятилетий спустя обнаружил я. То, что прихватил с собой Ворон, может оказаться тем единственным рычагом, с помощью которого можно перевернуть всю Империю.
Да, впечатляющее сооружение эти Курганы. Когда-то они были закованы в известняк, а ров был широким и голубым. Окрестности скорее напоминали парк… Но страх перед Властителем померк, и сооружения, окружающие его, тоже пришли в упадок. Поздний рисунок, одного времени с Боманцем, показывает, как зарос и опустился парк, разрушилась известняковая облицовка, а ров превратился в сточную канаву. Сегодня вы не сможете даже понять, где он точно находился. Известняк исчез под кустарником и сорной травой. Лестницы и курганы теперь просто бугры. Та часть Большого Кургана, где лежит Властитель, до сих пор в сносном состоянии, хотя тоже сильно заросла. Несколько идолов, которые хранят заклинания, не подпускающие сюда друзей Властителя, тоже всё ещё стоят, но время уже сильно изменило их первоначальный вид.
Сейчас кромка Курганов отмечена столбиками с красными флажками. Их установили, когда Леди объявила, что здесь будут работать не местные формирования. Самим Охранникам, прожившим здесь всю жизнь, не нужны никакие предупреждающие значки.
Я наслаждался там целых полтора месяца. Всё это время я удовлетворял своё любопытство и обнаружил, что Трещина и Шелест вполне доступны для общения. Со старыми Поверженными дело обстояло по-другому. Командир Охранников, которого прозвали Наставник, не преминул похвастать историей своей команды, такой же длинной, как и у Гвардии. Посидев за изрядным количеством кружек пива, мы скормили друг другу немало разных басен и баек.