Огненные Купола
Шрифт:
– Это один из недостатков нашей расы, – признал Улаф.
– Арджуны представляют для нас иную проблему, – продолжал Заласта. – Они принадлежат к тамульской расе, и их заветные стремления более сложны. Тамульцы вовсе не стремятся править миром – они просто хотят получить его в собственность. – Заласта мимолетно улыбнулся Оскайну. – Впрочем, как представители своей расы арджуны не слишком привлекательны. Их герой – человек, который изобрел работорговлю.
Миртаи со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы, и ее рука сама собой потянулась к кинжалу.
– Что-нибудь не так, атана? – мягко спросил Оскайн.
– Мне доводилось иметь дело с арджунскими
Спархок вдруг осознал, что Миртаи никогда не рассказывала им о том, как она стала рабыней.
– Этот арджунский герой более свежего происхождения, чем прочие, – продолжал Заласта. – Жил он в двенадцатом столетии, и имя его – Шегуан.
– Мы слыхали о нем, – мрачно сказал Энгесса. – Его люди завели обычай нападать на учебные лагеря атанских детей. Мы более или менее убедили арджунов больше так не делать.
– Звучит зловеще, – заметила баронесса Мелидира.
– Это было настоящее бедствие, баронесса, – сказал Оскайн. – В семнадцатом столетии арджунские работорговцы устроили набег на Атан, и имперский администратор поддался чувству справедливого гнева. Он приказал атанам устроить карательный поход в Арджуну.
– Мои соотечественники до сих пор поют песни об этом походе, – почти мечтательно проговорил Энгесса.
– Что, так плохо? – негромко спросил Эмбан у Оскайна.
– Чудовищно, – ответил тот. – Безголовый осел, отдавший этот приказ, не понимал, что когда велишь атанам что-то сделать, необходимо особо запретить применение некоторых мер. Болван попросту дал атанам полную волю. Они повесили короля Арджуны и загнали его подданных в южные джунгли. Нам пришлось затратить почти двести лет на то, чтобы уговорить арджунов слезть с деревьев. Это был тяжкий удар по экономике всего континента.
– Эти события относятся к более недавнему прошлому, – отметил Заласта. – Арджуны всегда были работорговцами, и Шегуан был лишь одним из тех, кто действовал в северной Арджуне. Он был прежде всего организатором. Он создал невольничьи рынки в Кинезге и привел в систему размеры взяток, которыми защищались невольничьи караваны. В Арджуне мы встречаемся с той особенностью, что глашатай древнего героя куда примечательнее, чем сам герой. Его имя – Скарпа, это умный и опасный человек.
– Как насчет самого Тамула и Атана? – спросил Эмбан.
– И мы, и атаны оказались нечувствительны к этой заразе, ваша светлость, – ответил Оскайн. – Видимо, все дело в том, что тамульцы чересчур большие эгоисты, чтобы иметь героев и беззаветно их почитать, а еще потому, что атаны древности были настолько меньше нынешних своих потомков, что современные атаны смотрят на них свысока. – Оскайн с лукавой усмешкой покосился на Энгессу. – Весь мир с замиранием сердца ждет того дня, когда появится первый атан ростом выше десяти футов. Подозреваю, что в этом-то и состоит конечная цель их искусственного отбора. – Оскайн повернулся к Заласте. – Твои сведения куда подробнее наших, мудрый, – одобрительно заметил он стирику. – Все ученые Империи не добыли ничего лучше отрывочных и неясных сведений об этих людях.
– В моем распоряжении самые разнообразные источники, ваше превосходительство, – ответил Заласта. – Однако эти древние персонажи сами по себе не представляют особой опасности. Атаны легко справились бы с чисто военными беспорядками, но в том-то и дело, что нынешние беспорядки не только военного свойства. Кто-то играет на самых темных сторонах человеческого воображения, воплощая ужасные образы
– А какие же плохие новости ты припас для нас, Заласта? – осведомился Вэнион. Заласта коротко усмехнулся.
– Вам бы все шутить, лорд Вэнион, – сказал он. – Друзья мои, сегодня после обеда у вас будет возможность обогатиться новыми сведениями. Все вы приглашены на заседание Тысячи. Ваш визит весьма важен с политической точки зрения, и – хотя Совет редко в чем приходит к полному согласию – существует мощное негласное мнение, что в этом случае нам с вами по пути. – Заласта помолчал и вздохнул. – Приготовьтесь также ко вспышкам враждебности, – предостерег он. – В Совете есть люди, у которых пена идет изо рта при слове «элениец». Уверен, что они попытаются спровоцировать вас.
– Спархок, – негромко проговорила Даная, – происходит нечто, чего я не могу понять.
Дело было вскоре после разговора с Заластой. Спархок удалился в один из укромных уголков сада Сефрении, взяв у Вэниона стирикскую рукопись, и теперь без особого успеха пытался разобраться в стирикском алфавите. Даная отыскала его в этом убежище и сразу забралась к нему на колени.
– Я-то думал, что ты всемудрая, – заметил он. – Разве это не одно из твоих качеств?
– Перестань. Что-то здесь ужасно не так.
– Почему бы тебе не поговорить об этом с Заластой? Он ведь поклоняется тебе, разве нет?
– С чего это ты взял?
– Я думал, что ты, он и Сефрения выросли в одной деревне.
– И что из того?
– Я просто заключил, что все жители деревни поклонялись тебе. Было бы логично, если бы ты появилась на свет в деревне своих приверженцев.
– Ты, кажется, совсем не понимаешь стириков. Скучнее я сроду ничего не слышала – целая деревня приверженцев одного Бога. Какая тоска!
– Для эленийцев это обычное дело.
– Эленийцы еще и едят свинину.
– Что ты имеешь против свинины? – Данаю передернуло. – Так кому же поклоняется Заласта, если он не из твоих приверженцев?
– Он не стал говорить нам, а расспрашивать об этом ужасно невежливо.
– Как же он тогда умудрился стать членом Тысячи? Я думал, что для этого нужно быть верховным жрецом.
– Заласта не входит в Тысячу и не желает этого. Он просто дает им советы. – Даная поджала губы. – Мне не стоило бы говорить это, Спархок, но не жди от Совета особой премудрости. Все верховные жрецы весьма набожны, но это не требует большого ума. Кое-кто из Тысячи просто чудовищно туп.