Огненный цветок Шеим'Ор
Шрифт:
— Просыпайся, Элания, пора кушать и начинать сборы на главное мероприятие этого вечера.
— Так рано? — удивилась я, испытав непонятно откуда взявшееся чувство сильнейшей неуверенности в том, что моя затея с побегом увенчается успехом.
— Да, деточка. Нам предстоит очень много сделать, дабы подготовиться к балу. И вдобавок я, по распоряжению Канцлера Адиля, должна буду объяснить тебе, что произойдёт после вашего возвращения домой уже в качестве официальных жениха и невесты.
—
— Ваша совместная ночь! После признания, сделанного при свидетелях и Императоре, принесение брачных клятв — это не более, чем формальность. Все знают, что если заявить на Огненном балу о намерении взять определённую девушку в жёны, пути назад уже не будет!
После такого ответа задавать дальнейшие вопросы пропало всякое желание и я поспешила скрыться от Дилии в ванной. Мне нужно было восстановить душевное равновесие, а помочь в этом могли только Призрак и Тьма.
И те, будто почувствовав это, не замедлили появиться. Прижались боками и ярко вспыхнули, словно стремясь защитить от грозящей опасности. И огонь моих любимцев, как ни странно, помог. Я не только смогла взять себя в руки, но и ещё раз кратенько обговорить с ними наш план действий в во дворце Императора.
Хищники исследуют все доступные входы-выходы, пока я буду проходить своё распределение, а потом найдут меня в дамской комнате, куда наверняка будет возможность выйти дабы «попудрить носик». Главное, ничем и ни у кого не вызвать подозрений, а значит придётся вести себя исключительно как примерная девочка.
И вот в неё-то я и превратилась, выйдя из уборной. Без возражений прошла через все необходимые каждой невесте процедуры (что отняли добрых полдня). Молча позволила соорудить на своей голове высокую, сложную причёску, нанести некое подобие макияжа и облачить в пышное бальное платье бледно-голубого цвета, широкие рукава которого были настолько длинными, что заканчивались немногим выше средней фаланги пальцев. А невысокий, но довольно жесткий воротник-стойка не давал возможности особо крутить головой по сторонам.
— Ух, какая ты красавица! — восхищённо прокомментировала Дилия и кивнула молоденькой девушке-служанке, что помогала ей в нелегком деле подготовки невесты к Огненному балу. И та незамедлительно опустилась передо мной, дабы помочь обуть изящные туфельки в тон наряду.
А вот белоснежную кружевную полумаску и широкий с белым кантом плащ без рукавов, одела на меня уже сама пожилая женщина. Она же опустила мне на голову капюшон, строго-настрого велев:
— Маску, капюшон и сам плащ не снимай даже в повозке, Элания! Поняла? Ты должна явиться во дворец Императора именно так, как выглядишь сейчас. А ещё очень внимательно слушай, что будет говорить Распорядительница Огненного бала и делай, как она говорит.
— Хорошо, Дилия, не беспокойтесь, — чуть склонила я голову, борясь с желанием расстегнуть крупную пуговицу на воротнике, представляющую
— Тогда идем, девочка, я провожу тебя до повозки, в которой ты отправишься во дворец. И пусть тебя хранит наш Огненный Бог!
Я в ответ ограничилась очередным кратким кивком и, аккуратно придерживая кончиками пальцев длинный подол юбки, последовала из комнаты за старой служанкой.
Поездка по вечернему городу в закрытой и занавешенной повозке без опознавательных знаков, что изнутри была обита чем-то тёмным и на ощупь похожим на плюш, не была особо продолжительной. Возница, сидящий на козлах, так гнал двойку рослых зверей (что внешне были похожи на коней, но при этом не имели ни гривы, ни длинных хвостов), словно вез не невесту на бал, а срочный почтовый груз.
Была у меня и охрана, в которую вошли четверо мужчин в глухих плащах с низко надвинутыми капюшонами, которые проделали весь путь рядом, если судить по громкому перестуку копыт, что доносился снаружи. А когда моё транспортное средство остановилось и дверца распахнулась, я на миг опешила, увидев в ставшими совсем густыми сумерках белокаменный дворец, из окон и галерей которого лился мягкий золотистый свет (частично освещая вход, который явно не был центральным, и боковые кованные ворота, за которыми была непроглядная тьма).
Задержаться и осмотреться внимательнее мне не удалось, потому как рядом с повозкой возник один из сопровождающих меня стражей и подал руку. В которую пришлось вложить свою и, шагнув на подножку, спуститься вниз. Где незнакомый мужчина тут же отпустил мою ладонь и отошёл в сторону, а его место заняла довольно высокая и стройная женщина в зеленом платье и кружевной маске в тон, которая, в отличие от моей, полностью скрывала её лицо, не давая рассмотреть ни его черт, ни определить возраст незнакомки. Лично я определила его как между 25 и 35 в привычном земном летоисчислении.
Больше никаких выводов относительно встречающей, мне сделать не удалось, потому как та, коротко оглядев меня, склонившуюся в приветственном поклоне, с ног до головы, также поклонилась и произнесла официальным тоном:
— Госпожа Элания Эли, меня зовут Канрия Нардин. и я Распорядительница Огненного бала. Прошу вас следовать за мной и пока воздержаться от каких бы то ни было вопросов.
Я кивнула, давая тем самым понять, что услышала её, и саламандра, повернувшись ко мне спиной, зашагала в сторону имеющихся поблизости дверей.
Направилась следом, гадая, как будет проходить проверка уровня силы, о котором говорила Дилия. Ждала, что это будет какой-то артефакт, как подобные вещи описывались в фэнтезийных книгах, но ошиблась. Меня просто сопроводили в какую-то небольшую, совершенно пустую комнатушку, где за столом, спиной к ярко пылающему камину, сидел облачённый в алую рясу и с надвинутым на самый нос капюшоне мужчина. Перед ним лежали какие-то бумаги и два списка с именами, в одном из которых тот нашёл моё, едва Канрия Нардин его назвала.