Огненный цветок Шеим'Ор

Никитина Элиана

Раздумывая над всем этим я плюхнулась на свою кровать и, закрыв лицо руками, простонала:

«Господи, ну за что мне всё это? Когда закончится в моей жизни нескончаемая череда неприятностей? Когда я уже смогу наконец свободно выдохнуть и просто жить? Сколько ещё предстоит бороться?»

Вот кто бы дал мне ответы на эти вопросы, я была бы очень благодарна этому лицу. Будущее виделось исключительно в мрачном свете, и мне просто жизненно необходимо было получить хоть немного позитива.

Того, о чём

просила, сидя в комнате после безобразной сцены в купальне, я не получила. Более того, моя жизнь стала только хуже. Канцлер словно с цепи сорвался. Предчувствуя, что я могу попытаться предпринять какие-то шаги, дабы избежать нашего союза, он не только приставил охрану к дверям комнаты, но и обязал Дилию находиться при мне неотлучно. Она даже спать стала рядом, для чего ей принесли отдельную кровать и поставили на месте убранного трюмо. Минуты одиночества сократились до посещения ванной комнаты, которая стала единственным местом, где я теперь могла увидеться без свидетелей с Призраком и Тьмой. Только так нам можно было обмениваться последними новостями и греться в огне, потому что даже на то время, пока старая служанка ходила мне за завтраками, обедами и ужинами, на смену ей приходила другая представительница домашней прислуги, которая бдительно следила за каждым моим движением.

Сам же Касид Адиль прекратил всякие попытки наладить со мной общий язык и появлялся строго раз в сутки. Вечером, перед самым сном. Молча забирал у меня огненную энергию, так что потом я едва могла подняться на ноги, и также не говоря ни слова уходил.

Дважды заявлялась для примерки платья к Огненному балу знакомая швея. Одна, без своих помощниц, а в последний вечер, перед ответственным событием, и до прихода Канцлера, после которого я становилась сама не своя и не могла нормально воспринимать информацию, Дилия подсела поговорить.

— Элания, девочка, завтра твоя жизнь кардинально поменяется. Ты официально обретёшь жениха, а наследующий день после бала состоится ваша с господином Адилем свадьба.

Я, в ответ на слова старой служанки, промолчала, и та, вздохнув, продолжила:

— Мне очень жаль, что вы с моим воспитанником не поладили. Он неплохой, но временами бывает чересчур жесток. Не держи на него зла и постарайся завтра просто перетерпеть ту боль, которую испытаешь, когда Канцлер будет подчинять тебя своим огнём. После этого будет лучше, и…

— Хватит говорить об этом мужчине, Дилия! — прервала я старушку, не дав той договорить. А потом, дабы смягчить резкость своих слов, добавила: «Пожалуйста. Я не хочу слышать дифирамб в адрес купившего меня мужчины. Лучше просто расскажите, как завтра все пройдёт. Где будет Огненный бал и когда начнётся?».

— Ох, девочка! Твоя ненависть к Касиду ни до чего хорошего ни до ведет, — печально покачала головой собеседница, а затем вдруг по-матерински погладила меня по волосам. — Но, будь по-твоему. Слушай, что будет.

Я кивнула, подарив той благодарную улыбку, а Дилия, снова покачав головой (и на сей раз неодобрительно) заговорила:

— Огненный бал состоится в Императорском дворце, вечером, но готовить и одевать тебя к нему начнут ещё до обеда. В сам дворец ты отправишься в плаще с капюшоном, специальной

маске невесты и в отдельной повозке, которая будет иметь усиленную охрану.

По приезде, всех девушек будет встречать Распорядительница, присвоит каждой порядковый номер, согласно степени родовитости и уровню дара, который также будет проверен в самом начале, ну, а дальше я не могу точно сказать тебе, Элания, что будет. Каждый год, после обязательной процедуры распределения, события развиваются по-разному. Возможно, сразу начнутся танцы, а возможно, как было несколько лет назад, всех невест посадят в ряд и вы должны будете сидеть так, пока кто-нибудь из мужчин не заберет на прогулку или беседу. У них ведь в свою очередь будут на руках специальные книжечки, в которых будет содержаться краткая информация о каждой потенциальной жене. Её возраст, сила способностей, род, к которому принадлежит саламандра, и уровень его благосостояния.

— Кошмар! — тихо, и в полнейшем шоке прокомментировала я, когда старая женщина замолчала. — Здешние мужчины выбирают себе жен, точно коров на рынке или какую-нибудь вещь, у которой нет ни чувств, ни мыслей, ни желаний…

— Забудь обо всём этом, Элания! — посоветовала мне служанка и грустно улыбнулась. — Здесь не государство людей, а Империя саламандр, где женщина — это прежде всего сосуд для вынашивания потомства. О нём заботятся, холят, лелеют, но большинство из мужчин нашего народа не интересует, что у их пар в голове. Здоровое потомство — вот, что главное! Девочек, опять же, всегда рождалось в достатке и мужчинам нет нужды как-то особенно ценить своих жен. Не может родить одна, всегда можно найти другую.

— Больное у вас общество. И Император тоже больной на всю голову, раз считает подобное нормой.

— Тшш! — громко зашипела на меня Дилия, а затем обернулась на дверь, словно желая проверить, не услышал ли кто моих слов. — Не вздумай такое сказать где-нибудь, Элания! К тебе на балу и так будет повышенное внимание, благодаря славе матери, и потому ты должна особенно тщательно следить за тем, что говоришь. За речи, подобные той, которая сейчас прозвучала, может последовать очень серьёзное наказание.

— Наказание за констатацию факта? — насмешливо вскинула я брови. — Очень мило! А, главное, умно. Напрочь отбивает охоту говорить правду.

— Ох, Элания! — схватилась за голову сидящая рядом старушка. — Ну и дурная же ты девка! Попадёшь в беду, как пить дать попадёшь!

— Не попадёт, матушка Дилия! — прозвучало в ответ на её слова от двери. Это явившийся в привычное время Канцлер услышал речи женщины, что нянчила его с детства, и не стал молчать. — Я не дам ей такой возможности.

— Ох, господин Адиль, простите! — тут же всполошилась та, вскакивая с места. — Вы так тихо вошли!

— Ничего страшного, — отмахнулся хозяин дома подходя ближе и привычно беря меня за руку со своим браслетом. — Иди, принеси что-нибудь перекусить моей невесте, а мы с ней пока поговорим.

— Да-да, конечно, — откликнулась пожилая женщина и ушла, оставив меня наедине с ненавистным мужчиной, который, едва за ней закрылась дверь, насмешливо произнёс: