Огненный след
Шрифт:
— Он прав, даже если корвет стартует немедленно, догнать он его сможет, когда уже четверть часа как все на такшипе будут мертвы.
Такие же расчеты, похоже, доложили и комдиву.
— Жак, мне очень жаль.
— Есть еще один вариант, первый. — Голос Кастелло внезапно наполнился тоской. — Первый, передай моей семье, что я люблю их.
— Жак, отставить!
В динамиках раздался легкий свист — звук сработавшего разрядника табельного пистолета. Комдив понял моментально.
— «Одиннадцать тридцать первый»! Кто на связи?
Ответили не сразу, видимо переваривая шок от случившегося.
— Здесь второй лейтенант Корнеев, принял командование.
— Что с Жаком?
— Он мертв, выстрелил себе в сердце. Зачем?!
Комдив добавил металла в голос:
— Затем, что теперь у вас хватит кислорода до прилета помощи. Ожидайте спасателей. Конец связи, «одиннадцать тридцать первый».
Денис без сил повис в паре сантиметров над палубой. Жак Кастелло, весельчак и балагур, бабник, отличный собеседник и товарищ, всегда готовый ссудить до получки. Вот так вот, ради жизни своего экипажа пустил себе луч в сердце. Долг командира?..
Тишину нарушил Заремба:
— У нас тоже не лишку кислорода. Полет, как я понял, затянется?
Стюарт кивнул.
— Правильно понял.
— В таком случае я заблокирую все, кроме пилотажной, жилого модуля и санузла. Это снизит нагрузку на жизнеобеспечение. Ну и готовьтесь: я понижу давление, дышать будем чистым кислородом.
Денис подтвердил:
— Да, я читал, так в старину поступали, чтобы экономить кислород. Стю, помоги снять скафандр.
На груди обнаружилась здоровенная гематома, как раз под тем местом, где проходил привязной ремень. Видимо, в момент удара Денис как-то неудобно повернулся, и рывок гасился только одним ремнем. По крайней мере, больше ни у кого из экипажа подобного не наблюдалось. Денис задумчиво пожевал губами. М-да, и это результат попадания нескольких граммов ионизированного вещества. Словно они с ходу налетели на бетонную стену, черт возьми!
Стюарт прощупал ребра, заставив Дениса заскрипеть от боли зубами, и удовлетворенно диагностировал:
— Ребра целы. За неделю синяк сойдет.
— Спасибо, мать твою, добрый доктор!
— В увольнении отблагодаришь, с тебя коньяк!
Денис натянул скафандр, не став надевать только шлем с перчатками, и все еще морщась от боли, закрепился в ложементе. Из динамиков в изголовье забормотал Заремба:
— Ребятишки, понижаю давление.
Денис поморщился, он обладал не очень высокой сопротивляемостью к гипоксии. Даже после долгих тренировок дискомфорт появлялся уже на «шести тысячах метров».
— Мгоно, кислород сразу повышай. Насколько думаешь разрежение выставить?
— Триста пятьдесят шесть тысячных бар.
«Как на восьми километрах», — машинально перевел Денис. С учетом кислородной атмосферы жить можно, пусть и без особого комфорта.
Уши начало закладывать, Денис сглотнул раз, другой, снова убедился в бесполезности этой рекомендации и принялся терпеливо ждать, пока пройдет само. Дышать стало тяжело, видимо, Заремба решил сначала снизить давление и лишь потом начать замещать атмосферу на чистый кислород. Резонно, хотя и очень, очень неприятно за несколько минут очутиться на высоте Эвереста.
Денис начал дышать часто и глубоко, компенсируя нехватку воздуха. Какое-то время
— Матерь божья! Дэн, я думал, сдохну. Мне всегда было препаршиво в барокамерах, особенно в гипобарических, мать их! Заремба, падла, хоть бы медленнее давление снижал!
Заремба, как оказалось, уже успел вернуться:
— Остынь, Стю, нам лететь долго, я экономил ресурсы.
Еще не полностью отдышавшийся Денис поддержал бортинженера:
— Стюарт, кислород нам еще понадобится. Мы ведь не решили проблемы торможения у пятой планеты, как там ее?..
— Гектор.
— Да, у Гектора. Стю, мы облегчили такшип на четыре с половиной тонны. Это нам что-нибудь даст?
— Ничего. Полтора процента массы, сам понимаешь, маловато будет.
Денис переключил ближайший экран на телескоп. Уцелевшие такшипы уже ушли далеко вперед и давно выключили двигатели, достигнув нужной скорости. Даже зная их точное местоположение, он довольно долго искал крошечные точки среди неподвижных звезд. Денис прикинул: выходило, что они достигнут Гектора на три часа быстрее их покалеченного кораблика. Как это можно использовать?
После всех коррекций траектории рабочего тела хватит для снижения скорости до девятнадцати километров в секунду. Остаткам дивизионов хватит времени заправиться и догнать калеку? Если хватит, то трех выживших членов экипажа элементарно разместят на других судах. Жаль, конечно, старичка «девятнадцать двадцать шестого», но ничего не попишешь. Как вариант.
— Комп, связь с лидером!
— Установлена.
— «Два первый», здесь «один четвертый».
— Слушаю, «один четвертый».
Денис быстро обрисовал идею, понимая, что сейчас ее обсчитывают и проверяют навигаторы на других тактических кораблях.
— «Один четвертый», ответ отрицательный. Мы опережаем тебя менее чем на три часа, за это время подойти к танкеру и заправиться мы не успеем. А пока будем заправляться, вы проскочите мимо планеты и уйдете по параболе, еще больше увеличив скорость. Мы не сумеем вас перехватить! Постарайтесь придумать, как уменьшить скорость хотя бы до десяти километров в секунду, тогда должно получиться. Конец связи.
Денис грязно выругался. Про время на окончательное маневрирование и заправку от летающей цистерны, он как-то позабыл. Их действительно не успеют перехватить. Нервно барабанящий пальцами по подлокотнику Бэйн поднял взгляд:
— А если заранее разогнать по нашей траектории танкер?
Ответил грустно усмехнувшийся Заремба:
— Ты сначала посмотри, что это за танкер.
— А что с ним не так?
— Ты посмотри, посмотри!
Гектор — пятая планета системы, маленький, холодный, пустынный мирок, тоненькая атмосфера из углекислого газа и практически никаких полезных ископаемых, по крайней мере, с орбиты их не обнаружили. Единственная экспедиция, высадившаяся в районе экватора, увидела лишь выточенные ветрами каменные столбы, до смешного напоминающие кактусы, растущие в пустынях Мексики на Земле. Совершенно никчемная планетка.