Огонь и пепел
Шрифт:
«Архангел» был чудесным лекарством, все это знали, но Бенни читал слишком много фантастических романов, где чудесные исцеления были мгновенными. Он хотел, чтобы зараженные внезапно вышли из этого состояния, их глаза прояснились, а штука, живущая в них, сбежала. Но так произошло не со всеми. Для некоторых все было быстро, для других удивительно долго. Реальность обычно жестче фантастики. Медленнее и намного менее удовлетворительна.
У большинства инфицированных «Архангел» вызвал крики и конвульсии, наполнил их глаза
— Вы убиваете их! — кричал Бенни.
— Заткнись, — сказала Макреди. — Это паразиты — они запрограммированы защищать самих себя.
Несколько пациентов обмякли, погрузившись в полусознательное состояние, тяжело дыша. Некоторые отвернулись и плакали в подушку, словно стыдясь каких-то темных мыслей, которые устроились в их головах. Некоторые просто уставились в потолок, словно застыв во времени.
Некоторые умирали.
Бенни начал развязывать одного из вылеченных пациентов, но Макреди остановила его, предупреждая, что может случиться рецидив, пусть это было и маловероятно, но возможно. Понадобится наблюдение в течение нескольких часов.
Они собрались у кровати одного из худших случаев. Солдат кричал и бился, и, наконец, упал на спину, его глаза и рот были открыты, а грудь замерла внезапно. Макреди схватила медицинскую карточку, висящую на крючке у изножья кровати.
— Его укусили во время патрулирования. Кажется, он уже зашел слишком далеко, когда они дали ему метаболический стабилизатор.
— Он мертв? — спросила Лайла перепуганным голосом.
— Да.
— Мы убили его, — выдохнула Никс.
Макреди казалась грустной.
— Он уже почти перешел на стадию реанимации. Все яйца паразитов в его теле уже, должно быть, вылупились. Напряжение… было просто чрезмерным для него, и сердце не выдержало.
Она изучила другие случаи смерти.
— У этого были изначальные проблемы со здоровьем, — сказала она, читая другую карточку. — А у этой, кажется, был удар.
Лайла сказала:
— Что насчет Чонга? Это… я хочу сказать… «Архангел»?..
Доктор покачала головой.
— Никак нельзя определить. Для каждого инфицированного все индивидуально. Всегда будет существовать риск.
Она вздохнула и потерла глаза.
— Я вымотана, — сказала она. — Мне нужно присесть и…
— Нет! — прорычала Лайла, схватив сумку с капсулами и сердито глядя на Макреди. — Нам нужно найти моего городского мальчика. Прямо сейчас.
81
Брат Питер зашел в длинную мрачную комнату, по обеим сторонам которой стояли клетки с железными прутьями. Все клетки, кроме одной, были пусты. Существо в клетке злобно глядело на него из-за нитей грязных волос. Его глаза были темные и бездонные. Бледные губы обнажали мокрые зубы.
— Привет, маленький брат, — сказал он. — Почему они
Существо в клетке зарычало. Это был животный звук, в котором не было ни следа человечности. На полу лежали пожеванные кости, а его металлическая тарелка с водой была погнутой и побитой.
— Кажется, он скоро перейдет на другую сторону, — заметил один из Красных Братьев. — Хочешь оставить его здесь или выпустить?
Существо в клетке пробормотало одно единственное слово:
— Голоден…
— Все еще жив, — сказал Красный Брат.
— Значит, он все еще грешник, — ответил брат Питер, повернувшись, чтобы уйти. — Отправьте его во тьму. Сделайте это быстро, потом приведите остальных Красных Братьев. Я хочу убедиться, что с грешниками в медицинском центре разобрались.
Жнец кивнул и, поклонившись брату Питеру, ушел.
На стене висело кольцо с ключами, и жнец принес их и испробовал несколько прежде, чем один открыл дверь. Он вытащил длинный нож и открыл дверь клетки.
— Не сопротивляйся, брат, — сказал жнец. — Скоро вся боль закончится.
Крики наполнили весь блок с клетками.
82
— Проход к клеткам прямо сюда, — сказал Джо, показывая им путь.
— Почему они посадили мальчика в клетку? — спросила Макреди. — Наверху осталось три-четыре кровати.
— Они не хотели, чтобы мы видели, что весь персонал заражен, — сказала Никс.
Джо кивнул.
— Ты же знаешь Джейн Рейд, Моника. Она пристрастилась к секретам.
Он повернул за последний угол и резко замер, словно ударился в стену. Потом сделал два неуклюжих шага назад.
Бенни и Никс уставились на него в безотчетном ужасе. Они все смотрели на Джо.
На его живот.
— Нет… — прошептала Макреди.
Нож был вогнан по рукоять в живот Джо Леджера. Кровь пульсировала из раны и стекала по его телу.
Фигура вышла из бокового прохода.
Гримм гавкал в страхе и удивлении.
Никс закричала.
Это был брат Питер.
Правая рука святого Джона.
После самого святого он был самым опасным из армейских убийц Церкви Тьмы. Неулыбающийся монстр с лицом ангела. Профессиональный убийца.
Коридор за ним был забит жнецами с отпечатками красных рук, вытатуированными на лицах.
— Б-бегите… — крикнул Джо голосом, который был чуть слышнее шепота. Он упал на колени, и винтовка со стуком грохнулась на землю. — Ради бога… бегите…
83
Гримм напрягся, готовясь к прыжку, но Джо выставил руку, мешая ему, и схватился за него. Было слишком много жнецов. Они убьют мастифа. Но Гримм рычал и бился, возбужденный запахом свежей крови, желая бойни и мести.