Огонь и Вода, Земля и Небо
Шрифт:
– Прошу простить меня, Великий Чародей и Мастер! Это я, принц Эрквадиора Дуэйн Аарден, осмелился нарушить твой покой.
– Мальчишка! – загрохотал бог. Зеркала зазвенели в рамах, а под потолком заметалось испуганное эхо. – У тебя хватило ума обратиться к самому Повелителю Стихий?! Ты лишился рассудка, мальчик.
– Нет. Я всего лишь хотел получить еще немного силы, – нагло ляпнул Дуэйн, и тут же сам опешил от своих слов. Они будто сами сорвались с языка… и вызвали бурю веселья со стороны Оркхаанга, который, отсмеявшись, сказал:
– Тебе
– Я… я готов отдать тебе свою душу…
Снова грянул громовой смех Чародея:
– Зачем мне твоя жалкая смертная душонка, человечишка?! Ты веришь в бабкины сказки о том, что за эфирную душу можно получить могущество и власть?! Бредни одержимых и ничего больше!
– Клянусь, Повелитель, я… – начал было Аарден, но бог тут же его перебил:
– Теперь уже слишком поздно, мальчик. Ты не можешь не знать, что всех, кто имел смелость и безрассудство вызвать меня, постигло наказание. Ты очень молод, поэтому тебе достанется лишь наименьшее из зол. Генезис.
– Генезис?! – глаза Дуэйна расширились от ужаса. Он хорошо знал, что это за болезнь. В городе было достаточно одержимых, и присоединиться к их числу юный принц вовсе не стремился.
– Ты силен, хотя и глуп, – снисходительно фыркнул Оркхаанг, – поэтому тебе будет легче, чем прочим. Прощай. Не делай больше глупостей, младший Аарден, в следующий раз я могу не быть столь снисходительным.
Зеркало вновь запылало огнем, фигура бога начала таять, и тут мальчиком словно овладело безумие. Нарушая все предписания, он вскочил с колен и бросился к зеркалу с криком:
– Нет! Умоляю, хотя бы дай мне еще силы, раз ты наказываешь меня генезисом!.. Это же равноценный обмен, ты не должен…
– Не торгуйся со мной, глупец! – пророкотал Оркхаанг. – Ты еще не понял, что дешево отделался?!
Аарден снова рванулся вперед, он почти коснулся зеркала кончиками пальцев, но тут… Страшный удар обрушился на его спину, кожу словно опалило пламя преисподней, и принц со всего размаху полетел на пол, сшибая столь тщательно расставленные им свечи и артефакты. Вероятно, он потерял сознание. Когда он открыл глаза, в комнате снова царил обычный полумрак, зеркала были мертвы и отражали лишь окружающую обстановку, артефакты находились в полном беспорядке, а рядом с ним на полу сидел Айрин, который уже принялся за свою обычную проповедь:
– Ты сошел с ума?! Что ты натворил, Дуэйн?! Ты хоть понимаешь, что все это значит?! – он красноречивым жестом обвел магический круг и предметы. – Темная предметная магия!..
– Отстань от меня, – пробурчал мальчик.
– Идиот, – безнадежно вздохнул старший принц. – И когда ты только поумнеешь?! Да одного этого рисунка, одного использования плоти повешенного хватило бы для десяти гран «проклятья чародея»!..
– Давай, настучи! – зло бросил ему в лицо младший Аарден. – Расскажи клирикам, расскажи отцу, расскажи всей стране!.. Чего же ты ждешь?! Рассказывай, ну!!!
– Нет, брат, – холодно отозвался Айрин, поднимаясь. – Я не собираюсь выдавать тебя, а не попасться самому у тебя ума хватит.
Уже от самых дверей он, не оборачиваясь, тихо добавил:
– Смажь чем-нибудь спину, след лапы Оркхаанга красотой не блещет.
Дуэйн тут же показал ему вслед язык и повернулся к зеркалу спиной, пытаясь разглядеть свой памятный знак. На коже, от лопаток до затылка, красовался глубокий отпечаток трехпалой лапы…
– Вот так оно и было, – завершил свой рассказ чародей, устраиваясь поудобнее. – Удовлетворена?
– Да, но… – Крисса неуверенно замолчала, подбирая слова. Этот эпизод характеризовал Дуэйна отнюдь не с лучшей стороны, и наконец она тихо выговорила: – Получается… ты и правда преступил закон?
– Ну, преступил немного, – нехотя согласился он. – Что тут такого?! Знаешь, сам себя я давно уже простил, что только не взбредет в голову, когда начитаешься умных книжек в четырнадцать лет! Айрин, поди, тоже чем-то таким баловался.
«Сомневаюсь» – чуть было не сказала она вслух. Повисла неуютная пауза, после которой Аарден как ни в чем не бывало сказал:
– Ну, давай спать, лаборатория меня порядком утомила. Спокойной ночи, моя крошка.
Через несколько минут чародей уже крепко спал, по привычке стянув на себя одеяло. Кристина же до рассвета прислушивалась к тишине ночи, мечтательно изучая темный потолок. Сон сморил ее, лишь когда небо окрасилось застенчивым розовым цветом зари, и снился ей, конечно же, Айринкельн.
Снова была тихая, лунная ночь. Со времени первого визита Айрина прошла неделя, и за это время Крисса уже вполне освоилась со своим новым чувством. Вернее, так ей казалось до сегодняшнего утра, когда король вдруг нежданно-негаданно снова нанес брату визит. Причем чуть позже в беседе он упомянул, что знал об отсутствии Дуэйна (тот как раз отправился в Проклятый храм), так что девушка сочла возможным принять его посещение на свой счет. Судя по всему, так и было. Айринкельн был предельно внимателен и любезен, их разговор ни на одно мгновение не коснулся отношений или распри братьев, и взгляд старшего Аарден выражал гораздо больше слов… Кристина готова была поклясться, что видела в глубине его темных зрачков безграничную нежность, которую не отравляли даже малейшие искорки желания или каких-либо похожих эмоций. Ей казалось, они с королем вполне могли бы и дальше обходиться без слов, как в первую встречу, когда она впервые почувствовала, что в душе разгорается пожар. Говорить не было нужды. Достаточно было лишь коснуться рукой, прижаться к плечу, крепко обнять, завести руку в короткие русые волосы… Однако ничего этого не было. Прикосновение было легким и ничего не значащим, секундным, когда Айрин целовал ей руку на прощание…