Огонь и Вода, Земля и Небо
Шрифт:
– Простите, госпожа, что тревожу вас. Я знаю, вы хотели остаться одна, но…
– Ничего страшного, все в порядке, – улыбнулась девушка. Она так и не смогла обращаться к этой женщине на «ты», все же служанка была почти в два раза старше нее. – Что-нибудь случилось?
– Вовсе нет, просто… – Аннабел подошла совсем близко и понизила голос до шепота. – Его величество король велел передать вам это, – в ее чутких пальцах мелькнул сложенный лист плотной бумаги. – Пожалуйста, только не говорите ничего принцу!
Кристина только фыркнула в ответ. Показать Дуэйну послание Айрина – это ж надо додуматься!.. Письмо как живое жгло руки, и она почувствовала, что вот-вот умрет, если немедленно
«Простите мне невероятную наглость столь лаконичного и грубого обращения, но я весьма ограничен во времени. Ночью я буду ждать вас у старого платана в парке дворца брата.
Искренне ваш,
Строчки были неровными, буквы с наклоном влево были разного размера, было видно, что писавший действительно очень торопился и не хотел, чтобы его заметили. Крисса больше всего на свете хотела сохранить послание, но понимала, что в этом доме это совершенно невозможно. Девушка коротко прижала письмо к губам, после чего решительно поднесла его к пламени свечи. Бумага мгновенно вспыхнула, и вскоре о ней напоминала лишь горстка пепла… Кристина воровато оглянулась: была глубокая ночь, и вряд ли кто-то мог ее увидеть. Покои Дуэйна выходили окнами и балконом в совершенно другую часть сада, так что даже если он не спит, вероятность встречи была минимальной. Слуги преданы своему господину, но они явно будут держать язык за зубами, так как короля они боятся еще больше, чем его брата, и даже без слов поймут, как надо себя вести. Окрыленная счастьем, девушка быстро переоделась – все-таки осторожность вещь полезная, и нечего ходить на встречи под покровом ночи в красном платье! – и, набросив на плечи темный плащ, выскользнула в окно. Вычурная южная архитектура сослужила ей хорошую службу: только ленивый не смог бы спуститься по богато украшенной лепниной стене, да еще и со второго этажа. Оставалось пройти всего лишь несколько шагов, чтобы получить…
Вдруг Крисса остановилась. Чтобы получить что? Чем закончится эта странная встреча короля и танцовщицы? Неужели впереди, наконец, забрезжит что-то похожее на счастье? Неужели не придется больше думать, как объяснить Дуэйну истинное положение вещей?.. От водоворота мыслей девушка зажмурилась. Способ узнать был только один – надо было пойти вперед…
Полная луна заливала молчаливый парк ровным молочным светом, и деревья отбрасывали на дорожку причудливые тени. Крисса шла, вздрагивая от каждого шороха. Ей постоянно казалось, будто кто-то крадется вслед за ней, и сердце сжималось от страха, когда она думала, кто это может быть. Дуэйн очень много сделал, чтобы овладеть магией, он был просто помешан на чародействе и готов на любые жертвы, лишь бы компенсировать недостаток природных способностей тайными знаниями, а потому наверняка он тут же прочтет ее мысли, стоит только захотеть… Однако, как ни странно, Кристину это не очень волновало, хотя она и боялась. Все-таки за прошедший месяц она слишком сильно измучилась и теперь готова была отдать все на свете, лишь бы все сомнения разрешились и в жизни появилась хоть какая-то ясность.
Крисса раздраженно пнула камешек и вздрогнула от показавшегося очень громким звука. Господи, ну когда уже она сможет забыть свою прошлую жизнь и перестанет бояться всего на свете?! Танец в огне был ужасен, спасение чудесно, но теперь и цирк, и Дуэйн, и его благородный поступок не имели никакого значения. Совершенно никакого, потому что…
– Кристина, – услышала вдруг девушка.
Она резко обернулась и замерла,
– Доброй ночи, ваше величество.
– Поднимись, – по голосу она поняла, что он улыбнулся. – Ты знаешь, что я позвал тебя не как король. Забудь о титулах, они сейчас ничего не значат.
Крисса послушно выпрямилась. Она чувствовала, как у нее горят щеки, и положительно не знала, что сказать. Все было непривычно и странно, даже его простое обращение… А ей-то казалось, что только конец света способен заставить его сменить свою извечную безупречно вежливую манеру на что-то более живое! Однако сейчас Кристина смотрела на Айрина и не узнавала его. В одно мгновение он перестал быть гордым королем и превратился в самого родного, самого заботливого и самого любимого в мире человека. Теперь его лучистые глаза улыбались ей, из них исчезла королевская холодность, но… Но при этом Криссе все равно не хватало духу высказаться первой, так как, несмотря на его слова, она все же не забывала, кто перед ней.
– Свое послание я писал на коленке, спрятавшись за будкой привратника, – вдруг заговорил Айринкельн. – Так что приношу извинения за форму и содержание. Хотя я никогда не стремился к власти, сегодня я возблагодарил судьбу за свою корону. Хватило одного взгляда, чтобы все слуги в доме поклялись сделать все, что я прикажу. Однако времени у нас не так много. Я думаю, имеет смысл разрешить сложившуюся ситуацию, – после небольшой паузы тихо заметил он. – Я вполне допускаю, что мог ошибиться, но все же я почти уверен, что поступаю правильно. Позволь сначала задать тебе один вопрос.
– Я слушаю, – только и выговорила девушка, не смея лишний раз вздохнуть. Получается, что все это действительно реально?! Он хочет расставить точки над «i»… В это невозможно поверить!
– Что происходит между тобой и Дуэйном?
– Нет, только не этот вопрос, – простонала она. – Прошу вас, ваше величество, не спрашивайте об этом!.. Я и так совершенно измучилась от невозможности сказать ему правду.
– Я понимаю, тебе тяжело говорить на эту тему, – спокойно сказал король. – Однако я хочу знать. Ну же, – его голос потеплел, – со мной ты можешь быть откровенна.
– Да… я… я просто не знаю, как это выразить, – горестно вздохнула Крисса. – Он спас меня… да что там, он спас весь Эрквадиор. Никто не знает, что бы произошло, если бы он не вмешался. Я благодарна ему, но он никак не хочет понять, что я не могу… словом… что я не…
– Понимаю. Как всегда? моего брата волнует только его собственная персона. Если он влюблен в тебя, то любые возражения по этому поводу он воспринимает как личное оскорбление. Я не удивлен. И ты, конечно, хотела бы изменить положение вещей?
– Конечно. Только… Только я не представляю, как это сделать. Видите ли, я прямо сказала ему, что не люблю его. Три недели он почти не разговаривал со мной и не далее чем пару часов назад снова заявил, что не намерен сдаваться. Он все равно сочтет мои слова проявлением упрямства. Я не знаю, как мне вырваться из этого порочного круга.
– Значит, я помогу тебе, – Айрин подошел к ней совсем близко и взял ее руки в свои. – Я бы очень хотел, чтобы ты осталась со мной. Не знаю, насколько убедительными покажутся тебе мои слова, но я сам не свой с тех пор, как увидел тебя, и я не вижу смысла тянуть и дальше. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Это все, что я хотел сказать.