Огонь желания
Шрифт:
– И за Эми тоже. Только чтобы защитить ее, разумеется.
– Ну разумеется. – Улыбка Дианы поблекла. – Они еще когда-нибудь встречались тайно?
– Нет, не встречались. Кити держит Нили на коротком поводке.
– Вот и отлично. Я сама постаралась, чтобы у Эми ни минутки не было свободной. И мне удалось не спускать с нее глаз, не привлекая к себе внимания. По-моему, она все еще не замечает, что ее ухажер изменяет ей, если он действительно изменяет. Наверное, потому, что целиком загружена предстоящим выходом в свет. Сезон официально открывается уже на этой неделе, а бал в
– Будем надеяться, что Эми так и будет заниматься своими делами, а тем временем наш план успешно завершится, – обрадовался Торн.
– Кстати, об успехах. Вам удалось продвинуться в расследовании смерти Натаниеля?
Оживление на лице Торна померкло.
– В известной степени, – уклончиво ответил он.
– Вам удалось поговорить об этом с Венерой?
– Почему вы спрашиваете?
– Потому что вы говорили, что вам нужен повод подобраться к ней поближе, не вызывая подозрения. Значит, вы попытались прощупать все, что касалось ее связи с Натаниелем.
– И что?
– А то, что если вам этого не удалось, то у меня есть идея, которую нам нужно обсудить.
Торн почувствовал, как колокольчик тревоги зазвенел у него в голове.
– У меня вдруг родилось ощущение, что мне не понравится то, что вы собираетесь сказать.
– Наверное, потому, что вам не захочется услышать это. Я придумала, как можно помочь вашему расследованию.
– Мне не нужна ваша помощь, – отрезал Торн, прежде чем Диана подняла руку, чтобы остановить его.
– Можете выслушать меня? Я ведь внимательно слушала, когда вы делали ваше возмутительное предложение о помолвке, разве не так?
Торн скрестил руки на груди.
– Хорошо, слушаю вас.
– Я хочу предложить написать вашу мадам Венеру.
Он резко вскинул брови, но сдержался, чтобы с ходу не отвергнуть ее идею.
– За каким дьяволом вам понадобится рисовать ее?
– Потому что это наилучший способ подобраться к ней, не вызывая подозрений.
– Если вы постучитесь в дверь Венеры с таким нелепым предложением, именно это и вызовет у нее подозрения.
Диана покачала головой:
– Неправда. Можно найти тысячу причин, чтобы обратиться к ней. Во-первых, я могу поблагодарить ее за то, что она помогла избавить мою кузину Эми от Нили. Или ей можно сказать, что я ищу новую модель для портрета, чтобы произвести впечатление на академию. Не сомневаюсь, что нам удастся придумать что-нибудь еще, на что Венера клюнет. И если в ней есть хоть капелька тщеславия, она будет польщена моим предложением.
– Но какой во всем этом смысл?
– Во время сеансов Венера наверняка поделится со мной чем-нибудь, чего ни в коем случае не поведала бы ни единой душе. Это очень странный феномен, Торн. Люди, как правило, становятся абсолютно откровенными с художником, который их рисует, и часто делятся своими секретами, причем охотнее, чем с собственным духовником. И даже если Венера более замкнута, чем другие, у меня будет возможность задавать ей вопросы, что в других обстоятельствах выглядело бы неуместно.
А ведь она попала в точку, подумал Торн. Что может быть лучше, чтобы докопаться до секретов Венеры
Но ему никак не хотелось вовлекать Диану в дело. Она может подвергнуть себя опасности, если Венера и вправду окажется изменницей, действующей заодно с французскими шпионами.
– Нет, это не обсуждается, – схватился Торн за первый подвернувшийся довод. – Мы столько сил потратили на то, чтобы представить вас обществу образцом добродетели. Если вы станете якшаться с развратницей, это сведет на нет наши усилия и еще больше повредит вашей репутации.
– Мою репутацию не отмыть добела, и впервые это может принести хоть какую-то пользу. Только представьте себе, Торн. Венера будет рада принять мое предложение именно потому, что за моей спиной висит тень скандала. И я смогу посещать ее бордель, чего другие дамы не могут себе позволить.
– Ни в какой бордель вы не поедете! – выпалил Торн. – И в первую очередь к Венере.
Диана прищурилась в ответ на его приказной тон.
– Сеансы можно устраивать у меня в студии, и никто ничего не узнает. Никто не узнает даже, что она будет позировать мне. Торн, пожалуйста! Я уверена, что смогу вам помочь.
Он предпринял еще одну попытку:
– Мне привычнее работать одному.
Ее взгляд был полон скептицизма.
– Весьма и весьма сомнительно, – добавила Диана сухо. – Вы сами только что сказали, что зависите от информации, предоставляемой вашими агентами. Уверена, что, работая на министерство иностранных дел, вы пользуетесь многочисленными источниками.
Торн стоял и молчал, что только увеличивало раздражение Дианы.
– Не могу понять, почему вы не хотите, чтобы я помогала вам.
– Это может быть очень и очень опасно, – ответил он откровенно. – Я не собираюсь подвергать вас риску.
– Пусть ваши агенты следят за нами, и я буду в безопасности.
И снова она была права. Ему хотелось обеспечить ей охрану. Но существовало кое-что еще, что выходило за рамки простого желания защитить ее. В расследовании он мог пойти на поводу у этого своего желания. Если бы его отношение к Диане было иным, он воспользовался бы ее помощью. Даже нет, обрадовался бы такой помощи. Диана была умницей и стала бы достойным противником для изворотливой Венеры. В ней было достаточно преданности и храбрости, чтобы подвергнуть себя риску ради покойного кузена. Торн сознавал, что восхищается этим ее свойством. Но не собирался признаваться ей в этом.
– Вы считаете меня слабой и ничего не понимающей девицей, – запротестовала она, не получив от него ответа.
Торн невольно улыбнулся, признаваясь себе, что ее обвинения – сущая правда, но все равно отверг их.
– Ни в коем случае. Я считаю, вас девицей назойливой и сующей нос не в свои дела, кем вы и являетесь на самом деле.
Диана воинственно уставилась на него, явно не собираясь сдаваться.
– Торн, мне хочется помочь. – Отставив чашку, она поднялась. – Если вы откажете мне, я возьму дело в свои руки.