Огородная ведьма
Шрифт:
— Не передумала? — с надеждой спросил маг.
— Нет, — я уверенно вперед него ломанулась в лес, но Зоран быстро оттеснил меня себе за спину.
В лесу я была впервые, до этого только к речке ходила, к Ягру и в деревню. Нечисть несколько раз сама забредала к моему дому, но отлавливалась бдительным чернокнижником.
Тут же я могла наблюдать все разнообразие нечисти во всей ее красе, начиная от странных лягушкоподобных существ, заканчивая кем-то крупным, мелькнувшим между деревьев, но решившим держаться подальше. Или подождать, пока мы зайдем поглубже.
Сам лес выглядел иначе, не как наш. Зеленые листья
Все это казалось настолько нереальным, словно происходило не со мной, что мое подсознание то и дело “включало” голос Николая Дроздова: “Посмотрите на этого милого ежа или скорее дикобраза, видите, какой интересный фосфоресцирующий окрас на кончиках его тончайших игл!”
— Он очень ядовитый и агрессивный, — вторгся в монолог Дроздова чернокнижник, и я отдернула руку. — Не трогай здесь никого.
— А почему ты не уничтожаешь их магией? — поинтересовалась я, нагоняя чернокнижника.
— Потому что эти относительно безобидные, если их не трогать, — строго посмотрел он на меня, — а магия еще может пригодиться. Она у меня с утра не в полном объеме восстановилась.
Да, этим утром, как и всегда, Зоран совершал обход. На самом деле, я иногда задумывалась, что бы я без него делала? Ягр с таким количеством нечисти не справился бы, а Мартин пока не дорос до полноценной боевой единицы. К тому же его общая специализация на поверку действительно оказалась ни о чем. Алхимии, которой увлекся из-за количества свалившихся на его голову дармовых ингредиентов, он учился по справочнику, старому и затертому. Но Зоран подтвердил, что рецепты там правильные.
Но на поисковые заклинания маг все-таки потратился и тут же так нахмурился, что захотелось разгладить морщинку, расчертившую высокий лоб.
— Странно, — протянул он, и повторил жест, запускающий поисковики.
Могу поклясться, что я видела рой сорвавшихся с его пальцев точек!
— Что именно? — потребовала конкретики.
— Поисковики ничего не находят, — проговорил чернокнижник.
— Мы опоздали? — сердце ухнуло вниз.
Неужели опасная нечисть нашла девушку раньше?
— Тогда бы поисковики указывали на останки, — маг тревожно осмотрелся по сторонам. — Но они словно исчезают.
— И почему такое может быть?
— Будем надеяться, это местная аномалия.
Впрочем, надежды в голосе Зорана слышалось немного. Скоро стало совсем сумрачно, и мои робкие “ау” тонули в шорохах и в отдаленном то ли вое, то ли реве…
На зажженный телефонный фонарик тут же потянулась живность. Прежде всего — насекомые, конечно. И пусть они были нормальных размеров, но все равно раздражали своим количеством.
Вой повторился и словно бы стал ближе.
— Надо разворачиваться, — принял решение чернокнижник.
Признаюсь, такая мысль промелькнула и у меня, слишком уж жутко было в ночном лесу. Но что-то останавливало, вернее — наоборот — тянуло вперед. От страха рука дрожала и фонарик
— Еще немного, — попросила я.
По ощущениям, мы зашли далеко от края, по которому девушки собирали грибы. Лес выглядел нехоженным, зловещим, ожившим и смотрел на нас горящими глазами из-под каждого куста, с каждого дерева, а в валежнике притаилось целое глазастое семейство.
И все же что-то гнало меня дальше, ноги будто сами несли вглубь, а нарастающее ощущение опасности лишь подстегивало и заставляло наращивать темп.
Вой звучал громко и отчетливо.
— Галя, — маг схватил меня за локоть. — Поворачиваем.
— Сейчас, — я дернулась в сторону, пусть хватка была железная и Зоран твердо намеревался увести меня отсюда.
Но тут луч фонарика выхватил что-то яркое, выделяющееся даже на фоне местной пестрой растительности.
Мы оба, на сговариваясь, бросились к телу — сомнений в том, что видим, не возникло. В первое мгновение, когда Зоран перевернул девушку на спину, мне показалось, что все кончено. Опоздали. В белом диодном свете она не выглядела живой, но, присмотревшись, я заметила, что грудная клетка едва-едва вздымается. Да и внешних повреждений на ней не наблюдалось.
Вой опять напомнил о себе где-то совсем близко.
— А теперь точно уходим!
Зоран без лишних церемоний взвалил девушку на плечо, как мешок с картошкой, и совсем не героически побежал. Сразу вспомнилась шутка про бегущих генералов, потому что бегущий чернокнижник смотрелся еще страннее и страшнее одновременно.
Вскочив и кинувшись следом за ним, я заметила висевший на одной из веток шарик, похожий на нашу елочную игрушку. Такой же блестящий с нанесенным узором. Поскольку Зоран был занят тем, чтобы не споткнуться со своей нелегкой ношей, то следить еще и за мной не успевал. Я же не могла пройти мимо (откуда здесь взяться игрушкам?) подпрыгнула и сняла шарик, оказавшийся необычно тяжелым, словно свинцовым. А еще горячим, не обжигающим, но ощутимо теплее окружающей среды. Потом разберемся, что это за чудо.
Мы бежали со всех ног, но вой, кому бы он ни принадлежал, раздавался едва ли не за нашими спинами. Ему аккомпанировали ломающиеся с таким громким хрустом ветки, что воображение рисовало по меньшей мере медведя, а то и разъяренного носорога, несущегося напролом сквозь кусты и валежник.
Я боялась оборачиваться, только и успевая перепрыгивать через коряги, пару раз все же споткнувшись и грохнувшись, по ощущениям неплохо ободрав руки. Чернокнижнику все было нипочем, он и в свете не нуждался, прекрасно ориентируясь в темноте.
— Не отставай! — крикнул через плечо маг.
Да я стараюсь!
Шар убрала в карман куртки, он точно крепкий — проверила уже, когда упала в первый раз. Крепче меня. Дыхание сбилось, хотя, казалось бы, после такой ударной работы на огороде я должна стать сильной и выносливой. Но, видимо, полоть грядки и бегать — это разные виды нагрузки, и вой все приближался, звуча теперь почти непрерывно, словно зверь почувствовал добычу, а заодно и уверенность в том, что ее поймает.
Ночной беспросветный лес казался бесконечным, ничуть не обнадеживая скорым спасением. Я даже не поняла, когда именно он закончился, впрочем, ситуацию это не изменило. Вряд ли тварь побоится выйти за нами в поле. А судя по тому, как резво бежал Зоран — бояться стоило нам.